מבנה ביוהרם בשונית המחסום הגדולה פי שלושה מהצפוי

September 2, 2016 מחקר חדש חשף את קיומם של שדות עצומים הכוללים תלים מעגליים בצפון שונית המחסום הגדולה (GBR) - בעצם, זהו מבנה שונית נוסף ממש מאחורי השונית המפורסמת. למעשה, מדענים כבר ידעו עליהם מאז שנות ה-70 וה-80. התלוליות בצורת סופגנייה, המכונות ביוהרמים של Halimeda, הן ברוחב של 200 עד 300 מטרים ועומקן עד 10 מטרים במרכזן. הם נוצרים על ידי גידול של Halimeda, אצה ירוקה המורכבת מקטעים מסויידים חיים. עם הזמן, לאחר המוות, האצות נוצרות לפתיתי אבן גיר אשר הופכים בסופו של דבר לתלוליות הגדולות, הנקראות ביוהרמים. למדענים לא היה מושג לגבי הצורה, הגודל וההיקף העצום של המבנים עד כה. צוות המדענים, שהגיע מאוניברסיטת ג'יימס קוק, אוניברסיטת סידני ואוניברסיטת קווינסלנד לטכנולוגיה, עשה שימוש בנתונים ברזולוציה גבוהה של קרקעית הים עבור הפרויקט הזה. הממצאים שלהם פורסמו בגיליון האחרון של כתב העת Coral Reefs. המחבר הראשי מרדי מקניל, מאוניברסיטת קווינסלנד לטכנולוגיה, אמר, "מיפינו כעת למעלה מ-6,000 קמ"ר. זה פי שלושה מהגודל שהוערך קודם לכן, המשתרעים ממיצר טורס עד צפונית לפורט דאגלס. ברור שהם יוצרים אינטראקציה משמעותית -בית גידול לשונית המכסה שטח גדול יותר משוניות האלמוגים הסמוכות." בצד החדשות הטובות, עלתה שאלת העמידות של הביוהרמים לשינויי אקלים. בהיותם אורגניזמים מסתיידים, הם עשויים להיות רגישים להחמצת האוקיינוסים ולהתחממות כדור הארץ. פרופסור חבר באוניברסיטת סידני, ג'ודי וובסטר, תהה האם, ובאיזו מידה, הביוהרמים של Halimeda הושפעו כך. התגלית החדשה סללה את הדרך לאפיקים חדשים של מחקר. ד"ר בימן הרחיב, "לדוגמה, מה מספרים לנו המשקעים בעובי 10 עד 20 מטרים של הביוהרמים על שינויי האקלים והסביבה בעבר בשונית המחסום הגדולה בטווח הזמן הזה של 10,000 שנה? ומה העדין יותר- דפוס בקנה מידה של החיים הימיים המודרניים שנמצאו בתוך ובסביבת הביוהרמים עכשיו כשאנחנו מבינים את צורתם האמיתית?" המחקר שלאחר מכן יהיה בצורה של ליבת משקעים, סקרים גיאופיזיים תת-קרקעיים וטכנולוגיית רכב תת-ימי אוטונומי כדי לגלות יותר על התהליכים הפיזיקליים, הכימיים והביולוגיים של הביוהרמים. מידע נוסף:  www.jcu.edu.au קישור למחקר:  http://link.springer.com /article/10.1007%2Fs00338-016-1492-2