La structure du bioherme à la Grande Barrière de Corail est trois fois plus grande que prévu

September 2, 2016 De nouvelles recherches ont révélé l'existence de vastes champs comprenant des monticules circulaires au nord de la Grande Barrière de Corail (GBR) - en substance, il s'agit d'une autre structure récifale juste derrière le célèbre récif.. En réalité, les scientifiques les connaissaient déjà depuis les années 1970 et 1980. Appelés biohermes d'Halimeda, ces monticules en forme de beignet mesurent 200 à 300 mètres de diamètre et ont jusqu'à 10 mètres de profondeur au centre. Ils sont formés par la croissance de l'Halimeda, une algue verte composée de segments calcifiés vivants. Au fil du temps, après leur mort, les algues se transforment en paillettes de calcaire qui finissent par se transformer en grands monticules, appelés biohermes. Jusqu'à présent, les scientifiques n'avaient aucune idée de la forme, de la taille et de l'étendue de ces structures. L'équipe de scientifiques de l'université James Cook, de l'université de Sydney et de l'université de technologie du Queensland a utilisé des données à haute résolution sur les fonds marins pour ce projet. Leurs conclusions ont été publiées dans le dernier numéro de la revue Coral Reefs. L'auteur principal, Mardi McNeil, de l'Université de technologie du Queensland, a déclaré : "Nous avons maintenant cartographié plus de 6 000 kilomètres carrés. C'est trois fois la taille précédemment estimée, s'étendant du détroit de Torres jusqu'au nord de Port Douglas. Ils forment clairement un habitat inter-récifs important qui couvre une zone plus grande que les récifs coralliens adjacents." Ces bonnes nouvelles mises à part, la question de la résistance des biohermes au changement climatique se pose. Étant des organismes calcifiants, ils peuvent être sensibles à l'acidification des océans et au réchauffement de la planète. Jody Webster, professeur associé à l'Université de Sydney, s'est demandé si, et dans quelle mesure, les biohermes d'Halimeda ont été ainsi impactés. Cette nouvelle découverte a ouvert la voie à de nouvelles pistes de recherche. Le Dr Beaman explique : "Par exemple, qu'est-ce que les sédiments de 10 à 20 mètres d'épaisseur des biohermes nous apprennent sur les changements climatiques et environnementaux passés de la Grande Barrière de Corail sur une période de 10 000 ans ? Et quel est le schéma à plus petite échelle de la vie marine moderne que l'on trouve à l'intérieur et autour des biohermes, maintenant que nous comprenons leur véritable forme ?" Les recherches ultérieures prendraient la forme de carottages de sédiments, de relevés géophysiques sous la surface et de technologies de véhicules sous-marins autonomes pour en savoir plus sur les processus physiques, chimiques et biologiques des biohermes. Further Informationen : www.jcu.edu.au Lien vers l'étude : http://link.springer.com/article/10.1007%2Fs00338-016-1492-2