グレートバリアリーフの生物温室構造が予想の3倍に拡大

September 2, 2016 新たな研究により、グレートバリアリーフ（GBR）北部に円形のマウンドからなる広大なフィールドが存在することが明らかになった。 実は、科学者たちは1970年代から1980年代にかけて、すでにその存在を知っていた。ハリメダ・バイオヘルムと呼ばれるドーナツ状のマウンドは、横幅が200～300メートル、中心部の深さは10メートルにもなる。これはハリメダという緑藻類が石灰化したセグメントを生きたまま成長させることで形成される。藻類は死後、時間をかけて石灰岩の薄片となり、やがてバイオヘルムと呼ばれる大きな塚へと姿を変える。 科学者たちは今まで、この構造物の実際の形、大きさ、広大なスケールについて全く知らなかった。ジェームズ・クック大学、シドニー大学、クイーンズランド工科大学の科学者チームは、このプロジェクトのために高解像度の海底データを利用している。彼らの研究成果は、『Coral Reefs』誌の最新号に掲載された。 主執筆者であるクイーンズランド工科大学のマーディ・マクニールは、「我々は現在、6,000平方キロメートル以上の海域をマッピングしている。トレス海峡からポートダグラスのすぐ北まで広がっている。このサンゴ礁は、明らかに隣接するサンゴ礁よりも広い範囲をカバーする、重要なリーフ間生息域を形成している」と語った。 朗報はさておき、バイオヘルムには気候変動に対する耐性があるのかという疑問が生じた。石灰化生物であるため、海洋酸性化や地球温暖化の影響を受けやすい可能性がある。シドニー大学のジョディ・ウェブスター准教授は、ハリメダのバイオフィルムがこのような影響を受けているのか、またどの程度受けているのか疑問に思った。 この新発見は、新たな研究への道を開いた。例えば、バイオヘルムに含まれる厚さ10～20メートルの堆積物は、この1万年という時間スケールにおけるグレートバリアリーフの過去の気候や環境変化について、何を物語っているのだろうか？また、バイオヘルムの真の姿を理解した今、その内部や周辺に見られる現代の海洋生物の、より微細なパターンはどのようなものなのだろうか？" その後の調査は、堆積物のコアリング、海底物理探査、自律型水中ビークル技術などの形で行われ、バイオヘルムの物理的、化学的、生物学的プロセスについてさらに詳しく調べることになる。 さらなる情報： www.jcu.edu.au 研究へのリンク http://link.springer.com/article/10.1007%2Fs00338-016-1492-2