SSI x Edges of Earth: Begegnungen mit Ozeanriesen: Die Mantas des Raa Atolls

Marla-Tomorug

In diesem neuesten Edges of Earth-Update taucht das Team von The Manta Trust tief in die Welt der Mantas ein und entdeckt einen ganzheitlichen Ansatz für den Meeresschutz, der große und kleine Meeresbewohner berücksichtigt. Lies weiter, um dich von ihrer faszinierenden Arbeit inspirieren zu lassen und die Mantas des Raa Atolls zu entdecken.

Willkommen im Raa Atoll: Ein Hotspot für den Schutz der Mantas

Wir kamen gerade rechtzeitig zum Vollmond im Raa Atoll auf den Malediven an, was in dieser Gegend eine große Sache ist. Im Vergleich zu anderen Mondzyklen wird die Kraft der Gezeiten bei Voll- oder Neumond verstärkt, wodurch Springfluten entstehen. Diese verstärkten Gezeiten bringen einen reichen Zustrom von Nährstoffen und Plankton aus den Tiefen des Ozeans mit sich. Das verändert nicht nur die Meereslandschaft, sondern macht die Gewässer auch zu einem Zentrum maritimer Aktivitäten. Das erhöhte Nahrungsangebot lockt eine Vielzahl von Meeresbewohnern an, vor allem Mantarochen. Seit über einem Jahr hatten wir diesen wichtigen Stopp auf der Expedition Edges of Earth geplant.

Wir wollten von den Profis etwas über die 5.700 Mantas erfahren, die auf den Malediven zu Hause sind, und über die 380 identifizierten Tiere in der Maamunagau Lagune im Raa Atoll.

Statt einer reinen Einführung in die Mantarochen nahmen wir aktiv am Forschungsprozess des Manta Trust teil, verfolgten Riffmantas, tauchten, um ID-Daten zu sammeln und arbeiteten mit dem Team zusammen, um die Forschung in umsetzbare Schutzmaßnahmen zu verwandeln.

Meral Hafeez, die Projektmanagerin des Manta Trust Raa Atoll, erklärte, dass Riffmantas, wie viele andere Meerestiere, ständig auf der Suche nach Nahrung sind. Sie verzehren täglich bis zu 6 Kilogramm Plankton, um ihre Energie aufrechtzuerhalten, und das ist eine MENGE! Deshalb suchen die Mantas einen Ort, an dem sie sich frei und sicher bewegen und fressen können.

Die winzigen Lebewesen, von denen sich die Mantas ernähren, bilden die Grundlage des marinen Nahrungsnetzes und unterstützen eine Vielzahl von Meereslebewesen, weshalb Plankton für viele die Lebensader des Ozeans ist.

Plankton kann grob in zwei Hauptgruppen eingeteilt werden: Phytoplankton und Zooplankton.

Was ist Phytoplankton?

Phytoplankton sind mikroskopisch kleine Pflanzen, die Photosynthese betreiben und die Basis des marinen Nahrungsnetzes bilden, indem sie das Sonnenlicht in Energie umwandeln. Das Phytoplankton spielt eine wichtige Rolle bei der Bindung von Kohlenstoff und trägt so zur Regulierung des Klimas bei.

Was ist Zooplankton?

Zooplankton hingegen sind winzige Tiere oder Protozoen, die sich von Phytoplankton oder anderem Zooplankton ernähren. Mantas ernähren sich hauptsächlich von dieser Art, vor allem von größeren Arten wie Copepoden, garnelenartigen Organismen und sogar kleinen Fischlarven, die sie mit ihren Kiemenplatten aus dem Wasser filtern, während sie mit offenem Maul schwimmen.

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Trotz ihrer enormen Größe und der Menge an Nahrung, die sie verzehren, sind Mantas sehr wählerisch, was ihre Planktonmahlzeiten angeht, und entscheiden sich für die hochwertigste Beute, wenn sie verfügbar ist. Die maledivischen Gewässer sind reich an für Mantas geeignetem Zooplankton, weshalb sie sich hier vor allem während des Vollmondes versammeln.

Touristen, die auf die Malediven kommen, um im Luxus zu schwelgen, beschweren sich oft über die "Flecken", die ihre Unterwasserfotos von Mantas ruinieren. Was viele nicht wissen, ist, dass die Mantas die Grundlage des Lebens im Ozean und ein Indikator für gesunde Gewässer sind. Das macht diese Flecken zu den wichtigsten Lebewesen, die man neben den Mantas fotografieren sollte, denn sie zeigen an, dass wir diese Arten vielleicht noch ein bisschen länger hier sehen werden.

Ohne Plankton könnte nichts überleben. Wenn das Zooplankton verschwinden würde, würde das einen Dominoeffekt auslösen, der sich auf den gesamten Ozean ausbreiten würde.

Viele Fischarten, von den kleinsten bis zu den größten, müssten mit einem drastischen Rückgang ihrer Populationen rechnen, da sie alle auf diese Art von Plankton angewiesen sind. Dieser Zusammenbruch der Nahrungskette würde die Meeresökosysteme empfindlich stören und die Fischerei sowie den Lebensunterhalt der von ihr abhängigen Gemeinden gefährden.

Da Zooplankton Phytoplankton frisst, könnte sein Fehlen zu Phytoplanktonblüten führen, die schädliche Giftstoffe produzieren und sauerstoffarme Zonen schaffen können, die das Leben im Meer weiter belasten. Ohne Zooplankton würde das Gleichgewicht der Meere in eine gefährliche Schieflage geraten, was weitreichende ökologische Folgen hätte.

"Sowohl der Zoo als auch das Phytoplankton sind die Grundlage des Lebens im Ozean. Wenn du anfängst, diese Flecken aus deinen Fotos zu entfernen - sie herauszuschneiden, als würden sie nicht existieren -, löschst du die wertvollste natürliche Ressource, die unsere blaue Welt am Leben erhält", erklärt Meral.

Wenn wir über Mantas sprechen, kommen wir immer wieder auf Plankton zu sprechen. Denn nur an charismatische Arten zu denken, ist eine enge Sicht auf den Ozean. Es ist wichtig, das komplizierte Netz zu erkennen, das große, spektakuläre Arten wie Mantas mit den weniger offensichtlichen wie Plankton, Korallen, Seegras und Fischpopulationen verbindet. Wenn man sich nur auf eine Art konzentriert, läuft man Gefahr, die Bedeutung des gesamten Ökosystems zu übersehen.

Mantas sind mit ihrer anmutigen Erscheinung und ihrer riesigen Flügelspannweite oft Botschafter der Meereswelt. Sie werden als "Gateway"- oder "Flaggschiff"-Arten bezeichnet und haben die unglaubliche Fähigkeit, die menschliche Vorstellungskraft zu beflügeln und die Aufmerksamkeit auf die allgemeinen Probleme des Meeresschutzes zu lenken. Einen Manta zu beobachten, der nahtlos durch das Wasser gleitet, kann tiefe Emotionen hervorrufen und einen bleibenden Eindruck von den Wundern des Ozeans und seinem fragilen Zustand hinterlassen.

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Die Anziehungskraft, die Mantas ausüben, kann strategisch genutzt werden, um das Publikum in größere Diskussionen über die Gesundheit unserer Ozeane einzubeziehen. Wenn die Menschen etwas über die Bedrohungen erfahren, denen Mantas ausgesetzt sind - wie Überfischung oder Meeresverschmutzung -, weckt das oft eine tiefer gehende Neugierde für das Ökosystem im Allgemeinen. Dies kann zu Fragen über die Gesundheit der Korallenriffe, die Bedeutung von Meeresschutzgebieten oder die verheerenden Auswirkungen des Klimawandels auf die Meere führen.

Mit dem Magnetismus der Mantas als Ausgangspunkt können Naturschützer die Kluft zwischen der Faszination der Öffentlichkeit für eine einzelne Art und der Komplexität des Gesamtbildes der Meere überbrücken.

Indem wir die Anziehungskraft dieser majestätischen Lebewesen nutzen, können wir ein breiteres Gespräch und Interesse für den Schutz der Ozeane wecken und so ein ganzheitliches Verständnis für die Bedeutung des Schutzes des blauen Planeten schaffen.

Das ist genau das, was das Manta Trust Team mit seiner wissenschaftlichen Arbeit auf den Malediven erreichen will. Im Gespräch mit Tam Sawers, dem Projektleiter auf den Malediven, und Emily Hoad, der stellvertretenden Projektleiterin im Raa-Atoll, konnten wir den Umfang der Arbeit des Manta Trust besser verstehen und erfahren, was sie tun, um diese ganzheitliche Perspektive zu stärken.

Seit seiner Gründung im Jahr 2005 ist das Manta Conservation Programme (MMCP) auf den Malediven das wichtigste Forschungsprojekt des Manta Trusts. Damit hat sich die gemeinnützige Organisation als führende Autorität auf dem Gebiet der Mobuliden (Mantas und ihre Verwandten) etabliert und kann auf eine Reihe von Erfolgen zurückblicken. Im Mittelpunkt der Arbeit stehen drei Säulen: Forschung, Bildung und Zusammenarbeit.

Der Manta Trust hat eine entscheidende Rolle bei der Neubewertung der Roten Liste der IUCN gespielt, in der beide Manta-Arten (pelagische und Riff-Arten) als "vom Aussterben bedroht" eingestuft wurden.

Im ersten Jahr seines Bestehens arbeitete der Manta Trust mit dem Umweltministerium zusammen, um einen Managementplan für die Hanifaru-Bucht im Baa-Atoll zu entwickeln, nachdem diese 2009 zum Meeresschutzgebiet erklärt worden war.

Hanifaru Bay ist die berühmteste Nahrungsaufnahme- und Brutstätte für Mantas auf den Malediven und weltweit als unglaublicher Ort bekannt, um mit Mantas zu schwimmen. Der Managementplan für die Hanifaru-Bucht hatte zum Ziel, einen nachhaltigen Tourismus zu gewährleisten und die Auswirkungen der Besucher auf die ansässigen Riffmantas zu minimieren. Er wurde 2011 genehmigt und ein Jahr später vollständig umgesetzt - ein großer Erfolg für die Organisation.

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Im Jahr 2017 hat der Manta Trust die Kampagne"How to Swim with Manta Rays"(Wie man mit Mantas schwimmt) ins Leben gerufen, um Touristen und Tauchveranstalter über den verantwortungsvollen Umgang mit Mantas aufzuklären. Die multimedialen Hilfsmittel und Richtlinien, die in verschiedenen Sprachen verfügbar sind, wurden auf den Malediven weithin angenommen und durchgesetzt. Eine weitere große Anstrengung, die die Präsenz der Organisation in dem Land gefestigt hat.

Im selben Jahr veröffentlichten die Mitbegründer des Manta Trust, Dr. Guy Stevens und Thomas P. Peschak, das weltweit erste Buch über Mantarochen mit dem Titel"MANTA Secret Life of Devil Rays". Diese Publikation kombinierte beeindruckende Fotografien mit fortschrittlicher Forschung und bot einen einzigartigen Einblick in das Leben der Mantas und weckte weltweit noch mehr Interesse an dieser Tierart.

In Zusammenarbeit mit dem WWF und Project AWARE hat der Manta Trust auch die"Best Practice Guidelines for Shark and Ray Tourism" entwickelt. Ein entscheidender Schritt, denn es strömten so viele Menschen wie nie zuvor auf die Malediven, um dort Urlaub zu machen. Der Dive Guide richtet sich an Tauchveranstalter, Regierungen und lokale Gemeinden und soll nachhaltige Tourismuspraktiken für die regionalen Meeresökosysteme fördern.

Aber erst 2019 haben die Malediven ihren absoluten Höhepunkt im Tourismus erreicht:

Bei über 1,7 Millionen Besuchern auf den Malediven müssen Maßnahmen ergriffen werden, um ein Gleichgewicht zwischen der Zahl der Touristen und dem Schutz der Meeresbewohner herzustellen.

Aus diesem Grund wurde im InterContinental Maldives Maamunagau Resort das Raa Atoll Forschungsteam gegründet. Jetzt, wo der Tourismus im Jahr 2023 fast wieder auf dem Höhepunkt des Jahres 2019 angelangt ist, setzt sich dieses Team für mehr Schutzgebiete, mehr Forschung und mehr Interaktion mit den Gästen ein, die dieses abgelegene Atoll besuchen.

Vor kurzem hat das Forschungsteam bei der maledivischen Regierung einen Antrag auf Einrichtung eines Meeresschutzgebiets um die Maamunagau-Lagune und das nahe gelegene Fenfushi im Raa-Atoll eingereicht. Sollte der Antrag bewilligt werden, wäre dies ein weiterer großer Meilenstein für den Manta Trust, der sich in die lange Liste der bisherigen Erfolge einreiht.

Das Ziel ist es, den Schutz für Mantas zu verbessern, die die Maamunagau Lagune und ihre Umgebung nutzen, ein Gebiet, das als potenzielles Aufzuchtgebiet für junge Mantas gilt.

Das Ergebnis würde letztendlich mehr RICHTIGEN Tourismus ins Raa Atoll bringen und auch bessere, strukturiertere Regulierungspraktiken in diesem Gebiet fördern. Das Team von Manta Trust steht erst am Anfang dieses Prozesses, d.h. es gibt noch viel zu tun, um den Vertrag abzuschließen. Sie gehen davon aus, dass es noch einige Jahre dauern wird, bis das Ziel erreicht ist.

Als wir den Vollmond über dem atemberaubenden Leuchtturm des Maamunagau Resorts aufgehen sahen, wussten wir, dass unsere Chance, versammelte Mantas zu sehen, hoch war. Fast ein Dutzend dieser sanften Riesen, deren Flügelspannweite uns in den Schatten stellte, manövrierten sich anmutig durch den Ozean, während winziges Plankton uns in alle Richtungen umgab. Das Plankton schmälerte das Erlebnis nicht, sondern verstärkte es noch und vermittelte uns ein lebendiges Bild eines blühenden Meeresökosystems, auf das wir mit viel Glück gestoßen sind.

In diesem Moment wurde uns klar, worauf der Manta Trust von Anfang an hingearbeitet hat. Es wurde so viel Aufwand betrieben, um diese Kreaturen zu erforschen - von der Einrichtung von Schutzgebieten bis hin zu Richtlinien und inspirierenden Veröffentlichungen - alles, um das Verständnis für den Ozean und sein gesamtes Ökosystem zu fördern.

Um majestätische Arten wie den Mantarochen zu schützen, ist ein ganzheitlicher Ansatz erforderlich.

Das Engagement des Manta Trusts geht weit über den Schutz der Mantas hinaus. Ihr unermüdlicher Einsatz für das Gedeihen des Ozeans sorgt dafür, dass Mantas im Raa-Atoll und darüber hinaus auch in Zukunft ein Symbol für eine lebendige und ausgewogene Meereswelt bleiben werden.

Liebst du Mantarochen? Erfahre mehr über diese faszinierenden Lebewesen und lerne, wie man mit Mantas taucht.

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