SSI x Edges of Earth: Spotkania z oceanicznymi gigantami: Manty atolu Raa

Marla-Tomorug

W najnowszej aktualizacji Edges of Earth zespół zanurza się głęboko w świat mant z The Manta Trust i odkrywa holistyczne podejście do ochrony środowiska morskiego, które uwzględnia duże i małe życie morskie. Czytaj dalej, aby zainspirować się ich fascynującą pracą i odkryć manty Atolu Raa.

Witamy na atolu Raa: Miejsce ochrony mant

Dotarliśmy na Atol Raa na Malediwach w samą porę na pełnię księżyca, która w tych rejonach jest bardzo ważna. W porównaniu do innych cykli księżycowych, siła pływów jest potęgowana podczas pełni lub nowiu księżyca, tworząc wiosenne pływy. Te wzmożone pływy przynoszą bogaty napływ składników odżywczych i planktonu z głębin oceanu. To nie tylko zmienia krajobraz morski, ale także sprawia, że wody stają się centrum aktywności morskiej. Zwiększona dostępność pożywienia przyciąga różnorodne organizmy morskie, w szczególności manty. Przez ponad rok planowaliśmy ten krytyczny przystanek na wyprawie Edges of Earth.

Chcieliśmy dowiedzieć się od profesjonalistów o 5 700 mantach, które nazywają Malediwy domem, oraz o 380 zidentyfikowanych osobnikach znalezionych w lagunie Maamunagau w atolu Raa.

Zamiast zwykłego wprowadzenia do mant, aktywnie uczestniczyliśmy w procesie badawczym wraz z Manta Trust, śledząc manty rafowe, nurkując w celu zebrania danych identyfikacyjnych i współpracując z zespołem, aby przekształcić badania w praktyczne działania ochronne.

Meral Hafeez, kierownik projektu Manta Trust Raa Atoll, wyjaśnił, że manty rafowe, podobnie jak wiele innych zwierząt morskich, nieustannie poszukują pożywienia. Zużywają do 6 kilogramów planktonu dziennie, aby utrzymać swoją energię, a to bardzo dużo! Dlatego manty szukają schronienia, w którym mogą swobodnie i bezpiecznie wędrować i jeść.

Maleńkie stworzenia, którymi żywią się manty, działają jako podstawa morskiej sieci pokarmowej i wspierają szeroki wachlarz życia morskiego, dlatego wielu uważa plankton za linię życia oceanu.

Plankton można ogólnie podzielić na dwie główne grupy: fitoplankton i zooplankton.

Czym jest fitoplankton?

Fitoplankton to mikroskopijne rośliny, które fotosyntetyzują, tworząc podstawę morskiej sieci pokarmowej poprzez przekształcanie światła słonecznego w energię. Fitoplankton odgrywa kluczową rolę w sekwestracji dwutlenku węgla, pomagając regulować klimat Ziemi.

Czym jest zooplankton?

Z drugiej strony zooplankton to małe zwierzęta lub pierwotniaki, które żywią się fitoplanktonem lub innym zooplanktonem. Manty żywią się głównie tym typem, zwłaszcza większymi gatunkami - takimi jak widłonogi, organizmy podobne do krewetek, a nawet małe larwy ryb - odfiltrowując je z wody za pomocą płytek skrzelowych, gdy pływają z otwartymi ustami.

RELATED: Manta Madness: Doświadcz kultowego nurkowania Kona Manta Dive.

Pomimo swoich ogromnych rozmiarów i ilości spożywanego pokarmu, manty mogą być dość selektywne pod względem posiłków planktonowych, wybierając ofiary najwyższej jakości, gdy są dostępne. Wody Malediwów są bogate w zooplankton zatwierdzony przez manty, co sprawia, że jest to dla nich idealne miejsce do gromadzenia się, zwłaszcza podczas pełni księżyca.

Turyści, którzy przyjeżdżają na Malediwy, aby rozkoszować się luksusem, często narzekają na "plamy", które psują ich podwodne zdjęcia mant. Wielu z nich nie zdaje sobie sprawy, że jest to podstawa życia w oceanie i wskaźnik zdrowych wód. To sprawia, że te plamy są jednymi z najważniejszych stworzeń do sfotografowania obok mant, ponieważ wskazują, że możemy zobaczyć te gatunki tutaj trochę dłużej.

Bez planktonu nic nie mogłoby przetrwać. Gdyby zooplankton zniknął, wywołałoby to efekt domina, który rozprzestrzeniłby się po całym oceanie.

Wiele gatunków ryb, od najmniejszych do największych, stanęłoby w obliczu drastycznego spadku populacji, ponieważ wszystkie one polegają na tego rodzaju planktonie. To załamanie łańcucha pokarmowego poważnie zakłóciłoby ekosystemy morskie, zagrażając rybołówstwu i źródłom utrzymania społeczności od nich zależnych.

Ponieważ zooplankton konsumuje fitoplankton, jego brak może prowadzić do zakwitów fitoplanktonu, które mogą wytwarzać szkodliwe toksyny i tworzyć strefy zubożone w tlen, co dodatkowo stresuje życie morskie. Zasadniczo, bez zooplanktonu równowaga oceanu byłaby niebezpiecznie zachwiana, co prowadziłoby do rozległych konsekwencji ekologicznych.

"Zarówno zoo, jak i fitoplankton są podstawą życia w oceanie. Jeśli zaczniesz usuwać te plamy ze swoich zdjęć - edytując je tak, jakby nie istniały - wymazujesz najcenniejszy zasób naturalny, dzięki któremu nasz niebieski świat kwitnie" - wyjaśnił Meral.

Kiedy rozmawialiśmy o mantach, nasza dyskusja zawsze wracała do planktonu. To dlatego, że myślenie tylko o charyzmatycznych gatunkach jest wąskim spojrzeniem na ocean. Ważne jest, aby rozpoznać skomplikowaną sieć łączącą duże, spektakularne gatunki, takie jak manty, z mniej oczywistymi, takimi jak plankton, koralowce, trawa morska i populacje ryb. Skupienie się na jednym gatunku grozi przeoczeniem znaczenia szerszego ekosystemu.

Manty, ze swoją pełną wdzięku prezencją i ogromnymi rozpiętościami skrzydeł, często służą jako ambasadorzy morskiego świata. Nazywane gatunkami "bramy" lub "flagowymi", mają niesamowitą zdolność do uchwycenia ludzkiej wyobraźni i zwrócenia uwagi na szersze kwestie związane z ochroną oceanów. Obserwowanie manty płynnie sunącej przez wodę może wywołać głębokie emocje, tworząc trwałe wrażenie cudów oceanu i jego delikatnego stanu.

ZAINSPIRUJ SIĘ: SSI x Edges of Earth: Obóz morski na wyspie Catalina zmieniający życie dzieci

Ten magnetyzm, którym emanują manty, można strategicznie ukierunkować, aby zaangażować odbiorców w szersze dyskusje na temat zdrowia naszych oceanów. Kiedy ludzie dowiadują się o zagrożeniach stojących przed mantami - takich jak przełowienie lub zanieczyszczenie mórz - często wzbudza to głębszą ciekawość szerszego ekosystemu. Może to prowadzić do pytań o zdrowie raf koralowych, znaczenie rezerwatów morskich lub niszczycielski wpływ zmian klimatycznych na morze.

Wykorzystując magnetyzm mant jako punkt wyjścia, obrońcy przyrody mogą wypełnić lukę między publiczną fascynacją pojedynczym gatunkiem a złożonością całego morskiego obrazu.

Wykorzystując urok tych majestatycznych stworzeń, możemy zainicjować szersze rozmowy i zainteresowanie ochroną oceanów, zapewniając bardziej holistyczne zrozumienie znaczenia ochrony błękitnej planety.

To jest dokładnie to, co zespół Manta Trust chce osiągnąć dzięki pracom naukowym prowadzonym na Malediwach i poza nimi. Rozmawiając z Tamem Sawersem, kierownikiem projektu na Malediwach, i Emily Hoad, zastępcą kierownika projektu na atolu Raa, mogliśmy lepiej zrozumieć zakres prac Manta Trust i to, co robią, aby wzmocnić tę całościową perspektywę systemową.

Od momentu powstania w 2005 roku, The Maldives Manta Conservation Programme (MMCP) rozpoczął pracę jako flagowy projekt badawczy The Manta Trust. Dzięki temu organizacja non-profit stała się największym autorytetem w dziedzinie płaszczek mobulidowych (w tym mant i ich krewnych), z bogatym dorobkiem osiągnięć. Kluczowe dla ich misji są trzy filary: badania, edukacja i współpraca.

Manta Trust odegrała kluczową rolę w ponownej ocenie Czerwonej Księgi IUCN, w której oba gatunki mant (pelagiczne i rafowe) zostały sklasyfikowane jako "narażone" na wyginięcie.

W pierwszym roku swojej działalności Manta Trust współpracowała z Ministerstwem Środowiska w celu opracowania planu zarządzania zatoką Hanifaru w atolu Baa po ogłoszeniu jej morskim obszarem chronionym w 2009 roku.

Zatoka Hanifaru jest najsłynniejszym miejscem żerowania i rozmnażania mant na Malediwach i jest znana na całym świecie jako niesamowite miejsce do pływania z mantami. Plan zarządzania dla Hanifaru Bay miał na celu zapewnienie zrównoważonej turystyki i zminimalizowanie wpływu odwiedzających na zamieszkujące rafę manty. Plan został zatwierdzony w 2011 roku, a rok później został w pełni wdrożony, co było dużym sukcesem dla organizacji.

CZYTAJ WIĘCEJ: Najlepsze miejsca do pływania z mantami w 2022 roku

W 2017 r. organizacja Manta Trust stanęła na czele kampanii"How to Swim with Manta Rays" (Jak pływać z mantami), której celem jest edukacja turystów i operatorów w zakresie odpowiedzialnych interakcji z mantami. Kampania ta, obejmująca narzędzia multimedialne i wytyczne dostępne w różnych językach, została szeroko przyjęta i była mocno egzekwowana na Malediwach. Kolejny ogromny wysiłek, który ugruntował obecność organizacji w tym kraju.

W tym samym roku współzałożyciele Manta Trust, dr Guy Stevens i Thomas P. Peschak, wydali pierwszą na świecie książkę o mantach zatytułowaną"MANTA Secret Life of Devil Rays". Publikacja ta łączyła uderzające fotografie z zaawansowanymi badaniami, oferując unikalne spojrzenie na życie mant i wzbudzając jeszcze większe zainteresowanie tym gatunkiem na całym świecie.

We współpracy z WWF i Project AWARE, Manta Trust opracowała również"Wytyczne dotyczące najlepszych praktyk w turystyce rekinów i płaszczek". Było to krytyczne posunięcie, ponieważ bezprecedensowa liczba osób przybywała na wakacje na Malediwy. Skierowany do operatorów nurkowania, rządów i lokalnych społeczności, przewodnik ten został stworzony w celu promowania zrównoważonych praktyk turystycznych specyficznych dla regionalnych ekosystemów morskich.

Jednak dopiero w 2019 r. Malediwy odnotowały swój szczyt wszech czasów w turystyce:

Przy ponad 1,7 miliona odwiedzających Malediwy, należy podjąć działania w celu zrównoważenia liczby turystów i ochrony życia morskiego Malediwów.

Z tego powodu w ośrodku InterContinental Maldives Maamunagau utworzono zespół badawczy ds. atolu Raa. Teraz, gdy turystyka w 2023 r. jest prawie z powrotem tam, gdzie była w szczytowym momencie w 2019 r., zespół ten dąży do zwiększenia liczby obszarów chronionych, większej liczby badań i większej łączności z gośćmi, którzy często odwiedzają ten odległy atol.

Niedawno zespół badawczy złożył wniosek do rządu Malediwów o utworzenie morskiego obszaru chronionego wokół laguny Maamunagau i pobliskiego Fenfushi na atolu Raa. Jeśli zostanie on przyznany, będzie to kolejny ogromny kamień milowy dla Manta Trust, dodając do długiej listy jej dotychczasowych osiągnięć.

Celem jest zwiększenie ochrony mant, które wykorzystują lagunę Maamunagau i jej okolice, obszar zidentyfikowany jako potencjalne miejsce wylęgu młodych mant.

Rezultatem tego byłoby ostatecznie przyciągnięcie większej ilości WŁAŚCIWEGO rodzaju turystyki na Atol Raa i nacisk na lepsze, bardziej ustrukturyzowane praktyki regulacyjne w tym obszarze. Zespół Manta Trust dopiero rozpoczyna ten proces, co oznacza, że jest jeszcze wiele do zrobienia, aby przypieczętować umowę. Przewidują, że wysiłek ten zajmie kilka lat, zanim zostanie zrealizowany.

Gdy obserwowaliśmy wschód księżyca w pełni nad zapierającą dech w piersiach latarnią morską w Maamunagau Resort, wiedzieliśmy, że nasza szansa na zobaczenie gromadzących się mant jest wysoka. Blisko tuzin tych łagodnych gigantów, z rozpiętością skrzydeł karłowatą w stosunku do nas, z gracją manewrowało przez ocean, z drobnym planktonem otaczającym nas w każdym kierunku. Plankton nie tylko nie umniejszał wrażeń, ale wręcz je potęgował, malując żywy obraz kwitnącego ekosystemu morskiego, z którym mieliśmy szczęście się zetknąć.

W tym momencie w pełni zrozumieliśmy, nad czym Manta Trust pracuje od samego początku. Tak wiele wysiłku włożono w badanie tych stworzeń - od ustanowienia obszarów chronionych po wytyczne i inspirujące publikacje - wszystko po to, aby odblokować dalsze zrozumienie oceanu i jego ekosystemów.

Ochrona majestatycznych gatunków, takich jak manta, wymaga holistycznego podejścia do ochrony przyrody.

Dzięki poświęceniu, które wykracza poza ochronę mant, długoterminowe wysiłki Manta Trust służą jako potężne przypomnienie tego. Ich nieustanne dążenie do utrzymania oceanu w dobrej kondycji gwarantuje, że manty - na Atolu Raa i poza nim - pozostaną symbolem tętniącego życiem i zrównoważonego świata morskiego przez wiele lat.

Kochasz manty? Dowiedz się więcej o tych fascynujących stworzeniach i naucz się nurkować z mantami.

ZOSTAŃ NURKIEM SSI MANTA & RAY ECOLOGY