SSI x Tepi Bumi: Perjumpaan dengan Raksasa Laut: Manta di Atol Raa

Marla-Tomorug

Dalam laporan terbaru Edges of Earth ini, tim menyelami dunia manta bersama The Manta Trust dan menemukan pendekatan holistik terhadap konservasi laut yang mendekati kehidupan laut besar dan kecil. Baca terus untuk mendapatkan inspirasi dari pekerjaan mereka yang menarik dan temukan manta di Raa Atoll.

Selamat Datang di Atol Raa: Pusat Konservasi untuk Manta

Kami tiba di Raa Atoll di Maladewa tepat pada saat bulan purnama, yang merupakan peristiwa besar di daerah ini. Dibandingkan dengan siklus bulan lainnya, kekuatan ombak ditambah dengan bulan purnama atau bulan baru, menciptakan gelombang musim semi. Gelombang pasang yang meningkat ini membawa masuknya nutrisi dan plankton yang kaya dari kedalaman laut. Hal ini tidak hanya mengubah bentang laut, tetapi juga menjadikan perairan sebagai pusat aktivitas laut. Meningkatnya ketersediaan makanan menarik berbagai kehidupan laut, terutama pari manta. Selama lebih dari satu tahun, kami telah merencanakan perhentian penting dalam ekspedisi Tepi Bumi ini .

Kami ingin belajar dari para ahli tentang 5.700 manta yang menyebut Maladewa sebagai rumah mereka, dan 380 individu yang teridentifikasi yang ditemukan di LagunaMaamunagau di Raa Atoll.

Alih-alih sekadar pengantar tentang pari manta, kami secara aktif berpartisipasi dalam proses penelitian bersama Manta Trust, melintasi lintasan pari manta terumbu karang , menyelam untuk mengumpulkan data identitas, dan berkolaborasi dengan tim untuk mengubah penelitian menjadi upaya konservasi yang dapat ditindaklanjuti.

Meral Hafeez, Manajer Proyek Manta Trust Raa Atoll, menjelaskan bahwa pari manta terumbu karang, seperti hewan laut lainnya, selalu mencari makanan. Mereka mengonsumsi hingga 6 kilogram plankton setiap hari untuk mempertahankan energi mereka, yang sangat banyak! Jadi, manta mencari tempat berlindung di mana mereka dapat berkeliaran dan makan dengan bebas dan aman.

Makhluk kecil yang menjadi santapan manta berperan sebagai dasar jaring makanan laut dan mendukung beragam kehidupan laut, sehingga banyak yang menganggap plankton sebagai jalur kehidupan laut.

Plankton dapat dikategorikan secara luas ke dalam dua grup utama: fitoplankton dan zooplankton.

Apa itu fitoplankton?

Fitoplankton adalah tumbuhan mikroskopis yang berfotosintesis, Formulir dasar jaring makanan laut dengan mengubah sinar matahari menjadi energi. Fitoplankton sangat penting dalam penyerapan karbon, membantu mengatur iklim bumi.

Apakah itu zooplankton?

Di sisi lain, zooplankton adalah hewan kecil atau protozoa yang memakan fitoplankton atau zooplankton lainnya. Pari manta terutama memakan jenis ini, terutama spesies yang lebih besar-seperti copepoda, organisme mirip udang, dan bahkan larva ikan kecil-menyaringnya dari air dengan lempeng insang saat berenang dengan mulut terbuka.

TERKAIT Kegilaan Manta: Merasakan pengalaman menyelam di Kona Manta Dive yang ikonik.

Terlepas dari ukurannya yang besar dan banyaknya makanan yang mereka konsumsi, manta bisa sangat selektif dalam memilih makanan planktonik, memilih mangsa dengan kualitas terbaik jika tersedia. Perairan Maladewa kaya akan zooplankton yang disukai manta, menjadikannya lokasi utama bagi mereka untuk berkumpul, terutama selama siklus bulan purnama.

Wisatawan yang datang ke Maladewa untuk menikmati kemewahan sering kali mengeluh tentang "titik-titik" yang merusak foto-foto manta bawah laut mereka. Yang tidak disadari oleh banyak orang adalah bahwa ini adalah dasar kehidupan di lautan dan indikator perairan yang sehat. Hal ini membuat titik-titik tersebut menjadi beberapa makhluk yang paling penting untuk difoto bersama manta, karena titik-titik tersebut mengindikasikan bahwa kita mungkin akan melihat spesies ini di sini untuk waktu yang lebih lama.

Tanpa plankton, tidak ada yang bisa bertahan hidup. Jika zooplankton menghilang, hal itu akan memicu efek domino yang akan merembet ke seluruh lautan.

Banyak spesies ikan, dari yang terkecil hingga yang terbesar, akan menghadapi penurunan populasi yang drastis karena mereka semua bergantung pada jenis plankton ini. Runtuhnya rantai makanan ini akan sangat mengganggu ekosistem laut, membahayakan perikanan dan mata pencaharian masyarakat yang bergantung padanya.

Karena zooplankton mengonsumsi fitoplankton, ketiadaan mereka dapat menyebabkan ledakan fitoplankton, yang dapat menghasilkan racun berbahaya dan menciptakan zona yang kekurangan oksigen, sehingga semakin menekan kehidupan laut. Pada dasarnya, tanpa zooplankton, keseimbangan lautan akan sangat miring, yang mengarah pada konsekuensi ekologis yang meluas.

"Kebun binatang dan fitoplankton adalah fondasi kehidupan di lautan. Jika Anda mulai menghilangkan tempat-tempat ini dari foto Anda-mengeditnya seolah-olah tidak ada-Anda menghapus sumber daya alam yang paling berharga yang membuat dunia biru kita berkembang," Menjelaskan Meral .

Ketika berbicara tentang manta, diskusi kami selalu kembali ke plankton. Itu karena hanya memikirkan spesies karismatik adalah pandangan yang sempit tentang lautan. Sangat penting untuk mengenali jaringan rumit yang menghubungkan spesies besar dan spektakuler seperti manta dengan spesies yang kurang terlihat seperti plankton, karang, lamun, dan populasi ikan. Fokus pada satu spesies berisiko mengabaikan pentingnya ekosistem yang lebih luas.

Manta, dengan kehadirannya yang anggun dan bentang sayapnya yang luas, sering kali menjadi duta bagi dunia kelautan. Disebut sebagai spesies "pintu gerbang" atau "andalan", mereka memiliki kemampuan luar biasa untuk menangkap imajinasi manusia dan menarik perhatian pada isu-isu yang lebih luas seputar konservasi laut. Mengamati seekor pari manta yang meluncur dengan mulus di dalam air dapat membangkitkan emosi yang mendalam, menciptakan kesan yang tak terlupakan akan keajaiban lautan dan keadaannya yang rapuh.

DAPATKAN INSPIRASI: SSI x Edges of Earth: Kamp Laut Pulau Catalina yang Mengubah Kehidupan Anak-anak

Daya tarik yang dipancarkan manta dapat disalurkan secara strategis untuk melibatkan khalayak dalam diskusi yang lebih luas tentang kesehatan lautan kita. Ketika orang mengetahui tentang ancaman yang dihadapi manta-seperti penangkapan ikan berlebihan atau polusi laut-seringkali memicu keingintahuan yang lebih dalam tentang ekosistem yang lebih luas pada umumnya. Hal ini dapat menimbulkan pertanyaan tentang kesehatan terumbu karang, pentingnya cagar alam laut, atau dampak perubahan iklim yang merusak di laut.

Dengan menggunakan daya tarik manta sebagai titik awal, para ahli konservasi dapat menjembatani kesenjangan antara ketertarikan publik terhadap satu spesies dan kompleksitas gambaran laut secara keseluruhan.

Dengan memanfaatkan daya tarik makhluk-makhluk megah ini, kita dapat memicu percakapan dan minat yang lebih luas dalam konservasi laut, memastikan pemahaman yang lebih menyeluruh tentang pentingnya melindungi planet biru.

Inilah yang ingin dilakukan oleh tim Manta Trust dengan pekerjaan ilmiah yang dilakukan di dalam dan di luar Maladewa. Dalam perbincangan dengan Tam Sawers, Pemimpin Proyek Maladewa, dan Emily Hoad, Asisten Manajer Proyek di Raa Atoll, kami dapat lebih memahami ruang lingkup pekerjaan Manta Trust dan apa yang mereka lakukan untuk memperkuat perspektif sistem total ini.

Sejak didirikan pada tahun 2005, Program Konservasi Manta Maladewa (MMCP ) dimulai sebagai proyek penelitian unggulan The Manta Trust. Hal ini telah menempatkan organisasi nirlaba ini sebagai otoritas terkemuka dalam bidang pari mobulid (termasuk pari manta dan kerabatnya), dengan warisan prestasi yang bertingkat-tingkat. Inti dari misi mereka adalah tiga pilar: penelitian, pendidikan, dan kolaborasi.

Manta Trust telah memainkan peran penting dalam penilaian ulang Sebutkan IUCN, yang mengkategorikan kedua spesies manta (pelagis dan terumbu karang) sebagai "rentan" terhadap kepunahan.

Pada tahun pertamanya, Manta Trust berkolaborasi dengan Kementerian Lingkungan Hidup untuk mengembangkan rencana pengelolaan Teluk Hanifaru di Atol Baa setelah dideklarasikan sebagai Kawasan Konservasi Perairan pada tahun 2009.

Teluk Hanifaru adalah tempat memberi makan dan berkembang biak pari manta yang paling terkenal di Maladewa dan dikenal di seluruh dunia sebagai tempat yang luar biasa untuk berenang bersama pari manta. Rencana pengelolaan Teluk Hanifaru bertujuan untuk memastikan pariwisata yang berkelanjutan dan meminimalkan dampak pengunjung terhadap terumbu karang yang tinggal di sana. Setelah mendapat persetujuan pada tahun 2011, rencana ini diimplementasikan sepenuhnya setahun kemudian-sebuah kemenangan besar bagi organisasi ini sejak awal.

BACA LEBIH BANYAK Tempat terbaik untuk berenang bersama pari manta pada tahun 2022

Mundur ke tahun 2017, Manta Trust memelopori kampanye bernama "Cara Berenang dengan Pari Manta," yang diluncurkan untuk mengedukasi wisatawan dan operator tentang interaksi manta yang bertanggung jawab. Menampilkan alat multimedia dan panduan yang tersedia dalam berbagai bahasa, hal ini telah diadopsi secara luas dan ditegakkan di seluruh Maladewa. Upaya besar lainnya yang mengukuhkan kehadiran organisasi ini di negara tersebut.

Pada tahun yang sama, Pendiri Manta Trust, Dr. Guy Stevens dan Thomas P. Peschak, menerbitkan buku pertama di dunia tentang pari manta yang berjudul "Kehidupan Rahasia Pari Iblis MANTA." Publikasi ini menggabungkan fotografi yang memukau dengan penelitian Lanjutan, menawarkan pandangan unik tentang kehidupan pari manta, dan memicu lebih banyak lagi ketertarikan pada spesies ini di seluruh dunia.

Bekerja sama dengan WWF dan Project AWARE, Manta Trustjuga mengembangkan "Panduan Praktik Terbaikuntuk Wisata Hiu dan Pari". Sebuah langkah penting, karena jumlah orang yang berbondong-bondong berlibur ke Maladewa dalam jumlah yang belum pernah terjadi sebelumnya. Ditujukan bagi operator selam, pemerintah, dan masyarakat setempat, panduan ini dibuat untuk mempromosikan praktik pariwisata berkelanjutan yang spesifik untuk ekosistem laut regional.

Namun, baru pada tahun 2019 Maladewa mencapai puncaknya dalam hal pariwisata:

Dengan 1,7 juta lebih pengunjung yang datang ke Maladewa, tindakan perlu diambil untuk menyeimbangkan jumlah wisatawan dan pelestarian kehidupan laut Maladewa.

Untuk alasan ini, tim peneliti Atol Raa dibentuk di InterContinental Maldives Maamunagau Resor. Kini, setelah pariwisata pada tahun 2023 hampir kembali ke puncaknya pada tahun 2019, tim ini mendorong lebih banyak kawasan lindung, lebih banyak penelitian, dan lebih banyak interkonektivitas dengan para tamu yang sering berkunjung ke atol terpencil ini.

Baru-baru ini, tim peneliti mengajukan proposal kepada pemerintah Maladewa untuk menciptakan Kawasan Konservasi Laut di sekitar Laguna Maamunagau dan Fenfushi di dekatnya di Atol Raa. Jika disetujui, ini akan menjadi tonggak sejarah besar lainnya bagi Manta Trust, menambah Sebutkan pencapaiannya hingga saat ini.

Tujuannya adalah untuk meningkatkan perlindungan terhadap manta yang memanfaatkan Maamunagau Lagoon dan sekitarnya, area yang diidentifikasi sebagai tempat pembibitan yang potensial bagi manta remaja.

Hasil dari hal ini pada akhirnya akan menarik lebih banyak jenis pariwisata yang tepat ke Raa Atoll dan mendorong praktik peraturan yang lebih baik dan lebih terstruktur di daerah tersebut. Tim Manta Trust baru saja memulai proses ini, yang berarti masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk mencapai kesepakatan. Sebuah upaya yang mereka perkirakan akan memakan waktu beberapa tahun sebelum terwujud.

Saat kami menyaksikan bulan purnama terbit di atas mercusuar yang menakjubkan di Resor Maamunagau, kami tahu bahwa peluang kami untuk melihat manta yang bergerombol sangat besar. Hampir selusin manta raksasa yang lembut ini, dengan bentang sayap yang lebih kecil dari kami, dengan anggun bermanuver di lautan, dengan plankton kecil yang mengelilingi kami dari segala penjuru. Jauh dari mengurangi pengalaman, plankton tersebut justru menyempurnakannya, melukiskan gambaran yang jelas tentang ekosistem laut yang berkembang pesat yang cukup beruntung untuk kami temui.

Pada saat itu, kami sepenuhnya memahami apa yang telah diupayakan oleh Manta Trust sejak awal. Begitu banyak upaya telah dilakukan untuk mempelajari makhluk-makhluk ini - mulai dari pembentukan kawasan lindung hingga panduan dan publikasi yang menginspirasi - semuanya untuk membuka pemahaman lebih lanjut tentang lautan dan keseluruhan ekosistemnya.

Untuk melindungi spesies yang agung seperti pari manta, diperlukan pendekatan konservasi yang menyeluruh.

Dengan dedikasi yang lebih dari sekadar melindungi pari manta, upaya jangka panjang Manta Trust menjadi pengingat yang kuat akan hal itu. Upaya tanpa henti mereka untuk menjaga lautan tetap berkembang memastikan bahwa manta-di Raa Atoll dan sekitarnya-tetap menjadi simbol dunia laut yang dinamis dan seimbang untuk tahun-tahun mendatang.

Suka pari manta? Cari tahu lebih lanjut tentang makhluk yang memukau ini dan pelajari cara menyelam bersama pari manta.

MENJADI PENYELAM EKOLOGI Manta & Ray Ecology