SSI x קצוות כדור הארץ: מפגשים עם ענקי האוקיינוס: המאנטות של אטול ראא

Marla-Tomorug

בעדכון האחרון של "קצוות כדור הארץ", הצוות צולל לעומק אל תוך עולם המאנטות עם קרן המאנטה ומגלה גישה הוליסטית לשימור ימי, אשר מתחשבת בחיים ימיים גדולים כקטנים. המשיכו לקרוא כדי לקבל השראה מעבודתם המרתקת ולגלות את המאנטות של אטול ראא.

ברוכים הבאים לאטול ראא: נקודה חמה לשימור דגי מנטה

הגענו לאטול ראא שבאיים המלדיביים בדיוק בזמן לירח מלא, דבר שחשוב מאוד באזורים אלה. בהשוואה למחזורי ירח אחרים, עוצמת הגאות והשפל משתלבת עם הירח המלא או הירח החדש, ויוצרת גאות אביב. גאות מוגברת זו מביאה זרימה עשירה של חומרים מזינים ופלנקטון ממעמקי האוקיינוס. זה לא רק משנה את נוף הים אלא גם הופך את המים למרכז של פעילות ימית. זמינות המזון המוגברת מושכת מגוון של חיים ימיים, במיוחד דגי מנטה. במשך למעלה משנה תכננו את התחנה הקריטית הזו במשלחת "קצוות כדור הארץ" .

רצינו ללמוד מהמומחים על 5,700 דגי המאנטה שקוראים לאיים המלדיביים בית, ועל 380 הפרטים המזוהים שנמצאו בלגונת מאמונגאו באטול ראא.

במקום מבוא גרידא לדגי מנטה, השתתפנו באופן פעיל בתהליך המחקר לצד קרן מנטה , עקבנו אחר דגי מנטה בשונית , צללנו לאיסוף נתוני זיהוי ושיתפנו פעולה עם הצוות כדי להפוך את המחקר למאמצי שימור מעשיים.

מרל חפיז, מנהלת הפרויקט באטול ראא של קרן מנטה, הסבירה כי מנטות בשונית, כמו חיות ים רבות אחרות, מחפשות כל הזמן מזון. הן צורכות עד 6 קילוגרמים של פלנקטון מדי יום כדי לשמור על האנרגיה שלהן, וזה המון! לכן, המנטות מחפשות מקלט שבו הן יכולות לשוטט ולאכול בחופשיות ובבטחה.

היצורים הזעירים שממנו ניזונים המאנטות משמשים כבסיס לרשת המזון הימית ותומכים במגוון רחב של חיים ימיים, ולכן רבים חושבים על פלנקטון כקו החיים של האוקיינוס.

ניתן לסווג את הפלנקטון באופן כללי לשתי קבוצות עיקריות: פיטופלנקטון וזואופלנקטון.

מהו פיטופלנקטון?

פיטופלנקטון הם צמחים מיקרוסקופיים שעושים פוטוסינתזה, ויוצרים את הבסיס לרשת המזון הימית על ידי המרת אור שמש לאנרגיה. פיטופלנקטון חיוני ללכידת פחמן, ועוזר לווסת את אקלים כדור הארץ.

מהו זואופלנקטון?

מצד שני, זואופלנקטון הם בעלי חיים זעירים או פרוטוזואנים הניזונים מפיטופלנקטון או זואופלנקטון אחר. מנטות ניזונות בעיקר מסוג זה, במיוחד ממינים גדולים יותר - כמו קופפודים, אורגניזמים דמויי שרימפס ואפילו זחלי דגים קטנים - ומסננים אותם מהמים בעזרת לוחיות הזימים שלהם כשהם שוחים בפה פעור.

קשור: טירוף מנטה: חווית צלילת קונה מנטה האייקונית .

למרות גודלם העצום וכמות המזון שהם צורכים, דגי מנטה יכולים להיות בררנים למדי לגבי ארוחותיהם הפלנקטוניות, ולבחור בטרף האיכותי ביותר כאשר הוא זמין. מימי המלדיביים עשירים בזואופלנקטון שאושר על ידי דגי מנטה, מה שהופך את זה למקום אידיאלי עבורם להתאסף, במיוחד במהלך מחזור ירח מלא.

תיירים המגיעים לאיים המלדיביים כדי ליהנות ממותרות מתלוננים לעתים קרובות על ה"נקודות" שהורסות את תמונות המנטות התת-ימיות שלהם. מה שרבים לא מבינים הוא שזהו קו הבסיס של החיים באוקיינוס ואינדיקטור למים בריאים. זה הופך את הנקודות הללו לחלק מהיצורים החשובים ביותר לצילום לצד המנטות, שכן הן מצביעות על כך שאולי נראה מינים אלה כאן עוד קצת זמן.

בלי פלנקטון, שום דבר לא יוכל לשרוד. אם הזואופלנקטון ייעלם, זה יגרום לאפקט דומינו שיתפשט ברחבי האוקיינוס.

מיני דגים רבים, מהקטנים ביותר ועד לגדולים ביותר, יתמודדו עם ירידה דרסטית באוכלוסיותיהם, שכן כולם מסתמכים על פלנקטון מסוג זה. קריסה זו בשרשרת המזון תשבש קשות את המערכות האקולוגיות הימיות, ותסכן את הדיג ואת מקורות המחיה של הקהילות התלויות בהם.

כאשר זואופלנקטון צורך פיטופלנקטון, היעדרם עלול להוביל לפריחת פיטופלנקטון, אשר עלולה לייצר רעלים מזיקים וליצור אזורים מדולדלים בחמצן, מה שמגביר את הלחץ על החיים הימיים. בעיקרון, ללא זואופלנקטון, איזון האוקיינוס יהיה מעוות בצורה מסוכנת, מה שיוביל לתוצאות אקולוגיות נרחבות.

"Both zoo and phytoplankton are the foundation of life in the ocean. If you start removing these spots out of your photographs—editing them out as if they do not exist—you are erasing the most precious natural resource that keeps our blue world thriving," Meral explained. 

כשמדברים על מנטות, הדיון שלנו תמיד חזר לפלנקטון. הסיבה לכך היא שרק מחשבה על מינים כריזמטיים היא מבט צר על האוקיינוס. חיוני להכיר ברשת המורכבת המחברת מינים גדולים ומרהיבים כמו מנטות למינים פחות ברורים כמו פלנקטון, אלמוגים, עשב ים ודגים. התמקדות במין יחיד מסתכנת בהתעלמות מחשיבותה של המערכת האקולוגית הרחבה יותר.

מנטות, עם נוכחותן החיננית ומוטת כנפיהן העצומה, משמשות לעתים קרובות כשגרירות לעולם הימי. הן מכונות מיני "שער" או "דגל", ויש להן יכולת מדהימה ללכוד את הדמיון האנושי ולמשוך תשומת לב לנושאים רחבים יותר סביב שימור האוקיינוס. צפייה במנטה גולשת בצורה חלקה במים יכולה לעורר רגשות עמוקים, וליצור רושם מתמשך על פלאי האוקיינוס ומצבו השברירי.

קבלו השראה: SSI x קצוות כדור הארץ: מחנה הים של האי קטלינה משנה את חייהם של ילדים

את המגנטיות שמקרינים מנטות ניתן לתעל אסטרטגית כדי לערב את הקהל בדיונים רחבים יותר על בריאות האוקיינוסים שלנו. כאשר אנשים לומדים על האיומים העומדים בפני מנטות - כמו דיג יתר או זיהום ימי - זה לעתים קרובות מעורר סקרנות עמוקה יותר לגבי המערכת האקולוגית הרחבה יותר. זה יכול להוביל לשאלות על בריאותן של שוניות אלמוגים, חשיבותן של שמורות ימיות, או ההשפעות ההרסניות של שינויי האקלים על הים.

באמצעות המגנטיות של המנטות כנקודת מוצא, אנשי שימור יכולים לגשר על הפער בין הקסם הציבורי ממין יחיד לבין המורכבות של התמונה הימית הכוללת.

על ידי מינוף הפיתוי של יצורים מלכותיים אלה, אנו יכולים להצית שיחות רחבות יותר ועניין בשימור האוקיאנוס, ולהבטיח הבנה הוליסטית יותר של חשיבות ההגנה על הכוכב הכחול.

זה בדיוק מה שצוות קרן מנטה שואף לעשות עם העבודה המדעית המתבצעת בתוך ומחוץ לאיים המלדיביים. בשיחה עם טאם סוארס, מנהל הפרויקט באיים המלדיביים, ואמילי הוד, סגנית מנהלת הפרויקט באטול ראא, הצלחנו להבין טוב יותר את היקף עבודתה של קרן מנטה ומה היא עושה כדי לחזק את הפרספקטיבה המערכותית הכוללת הזו.

מאז הקמתה בשנת 2005, תוכנית שימור המנטה במלדיביים (MMCP) החלה את דרכה כפרויקט המחקר הדגל של קרן המנטה. פרויקט זה הציב את העמותה כסמכות המובילה בתחום דגי המנטה (כולל דגי המנטה ודומיהן), עם מורשת הישגים עשירה. מרכזיים במשימתם הם שלושת עמודי התווך: מחקר, חינוך ושיתוף פעולה.

אמון מנטה מילא תפקיד מרכזי בהערכה מחודשת של הרשימה האדומה של IUCN, שסיווג את שני המינים של מנטה (פלגי ושונית) כ"פגיעים "להכחדה.

בשנה הראשונה שלה, קרן מנטה שיתפה פעולה עם משרד הסביבה כדי לפתח תוכנית ניהול למפרץ האניפארו באטול באה לאחר הכרזתו כאזור ימי מוגן בשנת 2009.

מפרץ חניפרו הוא קרקע האכלה והגידול המפורסמת ביותר של מנטה ריי באיים המלדיביים והיא ידועה ברחבי העולם כמקום מדהים לשחות עם קרני מנטה. The management plan for Hanifaru Bay aimed to ensure sustainable tourism and minimize visitor impact on the resident reef mantas. Receiving approval in 2011, it was fully implemented a year later—a major win for the organization early on.

READ MORE: Best places to swim with manta rays in 2022

Flashforward to 2017, the Manta Trust spearheaded a campaign named "How to Swim with Manta Rays," launched to educate tourists and operators about responsible manta interactions. Featuring multimedia tools and guidelines available in various languages, this has been widely adopted and heavily enforced throughout the Maldives. Another huge effort that cemented the organization’s presence in the country. 

The same year, the Manta Trust’s Co-Founders, Dr. Guy Stevens and Thomas P. Peschak, released the world’s first book on manta rays titled "MANTA Secret Life of Devil Rays." This publication combined striking photography with advanced research, offering a unique look into the lives of manta rays, and sparking even more interest in the species around the world. 

In collaboration with WWF and Project AWARE, the Manta Trust developed the " Best Practice Guidelines for Shark and Ray Tourism " as well. A critical move, as an unprecedented amount of people were flocking to vacation in the Maldives. מכוון למפעילי צלילה, ממשלות וקהילות מקומיות, נוצר מדריך זה לקידום נוהלי תיירות בר -קיימא ספציפיים למערכות אקולוגיות ימיות אזוריות.

עם זאת, רק בשנת 2019 הגיעו האיים המלדיביים לשיאם בתיירותי:

With 1.7+ million visitors coming through the Maldives, action needs to be taken to balance the number of tourists and the preservation of the Maldives’ marine life. 

מסיבה זו, צוות המחקר של אטול ראא הוקם באתר הנופש אינטרקונטיננטל מאלדיבס מאמונגאו . כעת, לאחר שהתיירות בשנת 2023 כמעט חזרה לשיאה בשנת 2019, צוות זה דוחף לאזורים מוגנים יותר, מחקר רב יותר וקישוריות רבה יותר עם האורחים הפוקדים את אטול מרוחק זה.

לאחרונה, צוות המחקר הגיש הצעה לממשלת מלדיביה ליצור אזור ימי מוגן סביב לגונת מאמונגאו ופנפושי הסמוכה באטול ראא. אם תזכה בהצעה, זו תהיה אבן דרך משמעותית נוספת עבור קרן מנטה, שתתווסף לרשימת ההישגים הארוכה שלה עד כה.

המטרה היא להגביר את ההגנה על דגי מנטה המשתמשים בלגונת מאמונגאו וסביבתה, אזור שזוהה כמקום גידול פוטנציאלי לדגי מנטה צעירים.

התוצאה של כך תמשוך בסופו של דבר יותר תיירות מהסוג הנכון לאטול ראא ותדחוף לנהלים רגולטוריים טובים ומובנים יותר באזור. צוות קרן מנטה רק מתחיל את התהליך הזה, מה שאומר שיש עוד הרבה עבודה לעשות כדי לסגור את העסקה. מאמץ שהם צופים ייקח כמה שנים עד שימומש.

As we watched the full moon rise over the breathtaking lighthouse at the Maamunagau Resort, we knew that our chance of seeing congregating mantas was high. Close to a dozen of these gentle giants, with wingspans dwarfing us, gracefully maneuvered through the ocean, with tiny plankton surrounding us in every direction. Far from detracting from the experience, the plankton enhanced it, painting a vivid picture of a thriving marine ecosystem we were fortunate enough to encounter. 

באותו רגע הבנו לחלוטין למה קרן מנטה פועלת מאז הקמתה. הושקע מאמץ רב בחקר היצורים הללו - החל מהקמת אזורים מוגנים ועד להנחיות ופרסומים מעוררי השראה - הכל כדי לפתוח הבנה עמוקה יותר של האוקיינוס ושל כלל המערכות האקולוגיות שלו.

To protect majestic species like the manta ray necessitates a holistic approach to conservation.

עם מסירות שמעבר להגנה על דגי מנטה בלבד, מאמציה ארוכי הטווח של קרן מנטה משמשים תזכורת רבת עוצמה לכך. חתירתם הבלתי פוסקת לשמור על שגשוגו של האוקיינוס ​​מבטיחה שדגי מנטה - באטול ראא ומחוצה לו - יישארו סמל לעולם ימי תוסס ומאוזן לשנים הבאות.

אוהבים קרני מנטה? גלו עוד על היצורים המרתקים האלה ולמדו איך לצלול עם קרני מנטה.

BECOME AN SSI MANTA & RAY ECOLOGY DIVER