SSI x Edges of Earth: Kohtaamisia valtameren jättiläisten kanssa: Raa-atollin mantat

Marla-Tomorug

Tässä uusimmassa Edges of Earth -päivityksessä tiimi sukeltaa syvälle mantojen maailmaan The Manta Trustin kanssa ja löytää kokonaisvaltaisen lähestymistavan merensuojeluun, joka ottaa huomioon sekä suuren että pienen merenelävän. Lue lisää ja inspiroidu heidän kiehtovasta työstään ja tutustu Raa-atollin mantoihin.

Tervetuloa Raa-atollille: Mantojen suojelualue

Saavuimme Raa-atollille Malediiveille juuri ajoissa täysikuun aikaan, mikä on näillä alueilla merkittävä tapahtuma. Verrattuna muihin kuusykleihin vuoroveden voima yhdistyy täysikuuhun tai uuteenkuuhun, mikä luo kevätvuoroveden. Nämä voimistuneet vuorovedet tuovat mukanaan runsaasti ravinteita ja planktonia meren syvyyksistä. Tämä ei ainoastaan muuta merimaisemaa, vaan tekee vesistä myös meren toiminnan keskuksen. Lisääntynyt ravinnon saatavuus houkuttelee monenlaista merielämää, erityisesti manta-rauskuja. Olimme suunnitelleet tätä kriittistä pysähdyspaikkaa Edges of Earth -retkikunnalla yli vuoden ajan.

Halusimme oppia ammattilaisilta Malediiveilla elävistä 5 700 mantasta ja 380 tunnistetusta yksilöstä, jotka löydettiin Maamunagau-laguunista Raa-atollilla.

Pelkän opastuksen sijaan mantarauskuihin osallistuimme aktiivisesti tutkimusprosessiin Manta Trustin rinnalla seuraamalla riuttamantarauskuja , sukeltamalla kerätäksemme tunnistustietoja ja tekemällä yhteistyötä tiimin kanssa muuttaaksemme tutkimuksen käytännön suojelutoimiksi.

Manta Trust Raa Atollin projektipäällikkö Meral Hafeez selitti, että riuttamantat, kuten monet muutkin merieläimet, etsivät jatkuvasti ravintoa. Ne kuluttavat jopa 6 kiloa planktonia päivittäin energiansa ylläpitämiseksi, mikä on PALJON! Siksi mantat etsivät turvapaikkaa, jossa ne voivat vaeltaa ja syödä vapaasti ja turvallisesti.

Mantojen syömät pienet olennot toimivat meren ravintoverkon pohjana ja tukevat laajaa valikoimaa merielämää, minkä vuoksi monet ajattelevat planktonia valtameren elinehtona.

Plankton voidaan karkeasti jakaa kahteen pääryhmään: kasviplanktoniin ja eläinplanktoniin.

Mikä on kasviplankton?

Kasviplankton on mikroskooppinen kasvi, joka fotosynteesissä muodostaa meren ravintoverkon perustan muuntamalla auringonvaloa energiaksi. Kasviplanktonilla on ratkaiseva rooli hiilensidonnassa ja se auttaa säätelemään maapallon ilmastoa.

Mitä on eläinplankton?

Toisaalta eläinplankton on pienikokoinen eläin tai alkueläin, joka syö kasviplanktonia tai muuta eläinplanktonia. Manta syö pääasiassa tätä tyyppiä, erityisesti suurempia lajeja – kuten hankajalkaisia, katkarapuja muistuttavia eliöitä ja jopa pieniä kalojen toukkia – suodattamalla ne vedestä kiduslevyillään uidessaan suu auki.

AIHEESEEN LIITTYVÄÄ: Manta Madness: Ikonisen Kona Manta Diven kokeminen .

Valtavasta koostaan ja ravinnonkulutuksestaan huolimatta mantat voivat olla melko valikoivia planktonisen ateriansa suhteen ja valita korkealaatuisimman saaliin, kun sitä on saatavilla. Malediivien vedet ovat runsaita mantojen hyväksymää eläinplanktonia, mikä tekee niistä erinomaisen kokoontumispaikan, erityisesti täysikuun aikana.

Malediiveille ylellisyyttä etsimään tulevat turistit valittavat usein "läiskistä", jotka pilaavat heidän vedenalaiset manta-valokuvansa. Monet eivät kuitenkaan ymmärrä, että nämä läiskät ovat meren elämän perusta ja merkki terveistä vesistä. Tämä tekee näistä läiskistä TÄRKEIMMIÄ kuvattavia olentoja manta-eläinten ohella, sillä ne viittaavat siihen, että saatamme nähdä näitä lajeja täällä vielä jonkin aikaa.

Ilman planktonia mikään ei voisi selviytyä. Jos eläinplankton katoaisi, se laukaisi dominoefektin, joka leviäisi kaikkialle valtamereen.

Monet kalalajit, pienimmistä suurimpiin, kärsisivät populaatioidensa dramaattisesta vähenemisestä, koska ne kaikki ovat riippuvaisia tällaisesta planktonista. Tämä ravintoketjun romahdus häiritsisi vakavasti meren ekosysteemejä ja vaarantaisi kalastuksen ja siitä riippuvaisten yhteisöjen toimeentulon.

Koska eläinplankton kuluttaa kasviplanktonia, sen puuttuminen voi johtaa kasviplanktonin kukintoihin, jotka voivat tuottaa haitallisia myrkkyjä ja luoda hapettomia alueita, mikä rasittaa entisestään meren elämää. Pohjimmiltaan ilman eläinplanktonia valtamerten tasapaino olisi vaarallisesti vääristynyt, mikä johtaisi laaja-alaisiin ekologisiin seurauksiin.

"Sekä eläintarha että kasviplankton ovat elämän perusta valtameressä. Jos alat poistaa näitä täpliä valokuvistasi – muokkaat niitä ikään kuin niitä ei olisi olemassa – pyyhit pois arvokkaimman luonnonvaran, joka pitää sinisen maailmamme kukoistavana", Meral selitti. 

Kun puhuimme mantoista, keskustelumme palasi aina planktoniin. Tämä johtuu siitä, että pelkkä karismaattisten lajien ajatteleminen on kapea näkemys merestä. On tärkeää tunnistaa monimutkainen verkko, joka yhdistää suuria, näyttäviä lajeja, kuten mantoja, vähemmän ilmeisiin lajeihin, kuten planktoniin, koralleihin, meriheiniin ja kalakantoihin. Yhteen lajiin keskittyminen voi jättää huomiotta laajemman ekosysteemin merkityksen.

Suloisine olemuksineen ja laajoine siipien kärkiväleineen mantat toimivat usein meren lähettiläinä. Niitä kutsutaan "portti-" tai "lippulaivalajeiksi", ja niillä on uskomaton kyky vangita ihmisten mielikuvitus ja kiinnittää huomiota valtamerten suojeluun liittyviin laajempiin kysymyksiin. Mantan saumattoman liidon tarkkailu veden halki voi herättää syvällisiä tunteita ja luoda pysyvän vaikutelman valtameren ihmeistä ja sen hauraudesta.

INSPIROIDU: SSI x Edges of Earth: Catalinan saaren merileiri muuttaa lasten elämää

Tätä mantojen huokumaa vetovoimaa voidaan strategisesti kanavoida yleisön sitouttamiseksi laajempiin keskusteluihin valtamerten terveydestä. Kun ihmiset oppivat mantoja kohtaavista uhkista – kuten liikakalastuksesta tai meren saastumisesta – se usein herättää syvemmän uteliaisuuden laajempaa ekosysteemiä kohtaan. Tämä voi johtaa kysymyksiin koralliriuttojen terveydestä, merisuojelualueiden merkityksestä tai ilmastonmuutoksen tuhoisista vaikutuksista mereen.

Käyttämällä mantojen magnetismia lähtökohtana luonnonsuojelijat voivat kuroa umpeen kuilua yksittäisen lajin aiheuttaman yleisön kiinnostuksen ja koko meren kuvan monimutkaisuuden välillä.

Hyödyntämällä näiden majesteettisten olentojen viehätysvoimaa voimme herättää laajempaa keskustelua ja kiinnostusta valtamerten suojeluun, varmistaen kokonaisvaltaisemman ymmärryksen sinisen planeetan suojelun tärkeydestä.

Juuri tätä Manta Trustin tiimi pyrkii tekemään Malediiveilla ja niiden ulkopuolella tehtävällä tieteellisellä työllä. Keskustellessamme Malediivien projektijohtajan Tam Sawersin ja Raa Atollin apulaisprojektipäällikkö Emily Hoadin kanssa pystyimme paremmin ymmärtämään Manta Trustin työn laajuutta ja sitä, mitä he tekevät vahvistaakseen tätä kokonaisvaltaista järjestelmänäkökulmaa.

Maldives Manta Conservation Programme (MMCP) on perustamisestaan vuonna 2005 lähtien toiminut Manta Trustin lippulaivatutkimushankkeena. Tämä on tehnyt voittoa tavoittelemattomasta järjestöstä johtavan asiantuntijan rauskujen (mukaan lukien rauskut ja niiden sukulaiset) alalla, jolla on vankka saavutusten perintö. Heidän tehtävänsä keskiössä ovat kolme pilaria: tutkimus, koulutus ja yhteistyö.

Manta Trustilla on ollut keskeinen rooli IUCN:n punaisen kirjan uudelleenarvioinnissa, jossa molemmat mantalajit (pelagiset ja riuttamantalajit) luokiteltiin "haavoittuviksi" sukupuuttoon vaarantuneiksi.

Ensimmäisenä vuonnaan Manta Trust teki yhteistyötä ympäristöministeriön kanssa laatiakseen hoitosuunnitelman Hanifarun lahdelle Baa-atollilla sen jälkeen, kun se oli julistettu merensuojelualueeksi vuonna 2009.

Hanifarun lahti on Malediivien kuuluisin mantarauskujen ruokailu- ja lisääntymisalue, ja se tunnetaan maailmanlaajuisesti uskomattomana paikkana uida mantarauskujen kanssa. Hanifarun lahden hoitosuunnitelman tavoitteena oli varmistaa kestävä matkailu ja minimoida kävijöiden vaikutus riutta-mantarauskuihin. Se hyväksyttiin vuonna 2011 ja se pantiin kokonaisuudessaan täytäntöön vuotta myöhemmin – merkittävä voitto organisaatiolle jo alkuvaiheessa.

LUE LISÄÄ: Parhaat paikat uida mantarauskujen kanssa vuonna 2022

Vuonna 2017 Manta Trust johti kampanjaa nimeltä " How to Swim with Manta Rays ", jonka tarkoituksena oli kouluttaa turisteja ja toimijoita vastuullisesta vuorovaikutuksesta mantojen kanssa. Multimediatyökalujen ja eri kielillä saatavilla olevien ohjeiden ansiosta tämä on otettu laajalti käyttöön ja sitä valvotaan tehokkaasti kaikkialla Malediiveilla. Tämä valtava ponnistus vahvisti järjestön läsnäoloa maassa.

Samana vuonna Manta Trustin perustajat, tohtori Guy Stevens ja Thomas P. Peschak, julkaisivat maailman ensimmäisen mantarauskuja käsittelevän kirjan nimeltä " MANTA Secret Life of Devil Rays " . Tämä julkaisu yhdisti vaikuttavan valokuvauksen edistyneeseen tutkimukseen tarjoten ainutlaatuisen kurkistuksen mantarauskujen elämään ja herättäen entistä enemmän kiinnostusta lajia kohtaan ympäri maailmaa.

Manta Trust kehitti yhteistyössä WWF:n ja Project AWAREn kanssa myös " Best Practice Guidelines for Shark and Ray Tourism ". Tämä oli ratkaiseva askel, sillä ennennäkemätön määrä ihmisiä parveili lomailemaan Malediiveille. Tämä sukellustoiminnan harjoittajille, hallituksille ja paikallisyhteisöille suunnattu opas luotiin edistämään kestävän matkailun käytäntöjä, jotka ovat ominaisia alueellisille meriekosysteemeille.

Malediivit kokivat kuitenkin kaikkien aikojen matkailuhuippunsa vasta vuonna 2019:

Malediivien kautta kulkee yli 1,7 miljoonaa matkailijaa, joten toimia on ryhdyttävä tasapainottamaan turistien määrää ja Malediivien merielämän suojelua.

Tästä syystä Raa-atollin tutkimusryhmä perustettiin InterContinental Maldives Maamunagau Resortiin . Nyt kun matkailu on vuonna 2023 lähes palannut vuoden 2019 huipputasolle, tämä tiimi ajaa lisää suojelualueita, lisää tutkimusta ja parempaa vuorovaikutusta tällä syrjäisellä atollilla usein vierailevien matkailijoiden kanssa.

Tutkimusryhmä jätti hiljattain Malediivien hallitukselle ehdotuksen merensuojelualueen perustamisesta Maamunagau-laguunin ja läheisen Fenfushin ympärille Raa Atollilla. Jos ehdotus myönnetään, se olisi jälleen yksi valtava virstanpylväs Manta Trustille ja lisäisi sen pitkään saavutusten listaan.

Tavoitteena on lisätä Maamunagau-laguunia ja sen ympäristöä käyttävien mantojen suojelua. Alue on tunnistettu nuorten mantojen potentiaaliseksi kasvupaikaksi.

Tämän lopputulos houkuttelisi lopulta enemmän OIKEANLAISTA matkailua Raa-atollille ja edistäisi parempia ja jäsennellympiä sääntelykäytäntöjä alueella. Manta Trust -tiimi on vasta aloittamassa tätä prosessia, mikä tarkoittaa, että sopimuksen vahvistamiseksi on vielä paljon työtä tehtävänä. Heidän odottamansa ponnistelu kestää muutaman vuoden ennen kuin se toteutuu.

Katsellessamme täysikuun nousua henkeäsalpaavan Maamunagau Resortin majakan yllä tiesimme, että mahdollisuutemme nähdä kerääntyviä mantoja oli suuri. Lähes tusina näitä lempeitä jättiläisiä, joiden siipien kärkiväli oli meitä pienempi, liiteli sulavasti valtameren halki pienen planktonin ympäröidessä meitä joka suuntaan. Plankton ei suinkaan vähentänyt kokemusta, vaan pikemminkin paransi sitä maalaten elävän kuvan kukoistavasta meriekosysteemistä, jonka olimme onnekkaita kohdatessamme.

Sillä hetkellä ymmärsimme täysin, mihin Manta Trust on pyrkinyt aivan alusta asti. Näiden olentojen tutkimiseen on panostettu paljon – suojelualueiden perustamisesta ohjeisiin ja inspiroiviin julkaisuihin – jotta valtamerestä ja sen ekosysteemeistä saataisiin enemmän selvää.

Majesteettisten lajien, kuten mantarauskun, suojelemiseksi tarvitaan kokonaisvaltainen lähestymistapa suojeluun.

Manta Trustin pitkäaikainen työ, joka ylittää ainoastaan mantarauskujen suojelun, toimii tästä voimakkaana muistutuksena. Heidän väsymätön pyrkimyksensä pitää valtameret kukoistavina varmistaa, että mantat – Raa-atollilla ja sen ulkopuolella – pysyvät elinvoimaisen ja tasapainoisen merimaailman symbolina tulevina vuosina.

Rakastatko mantarauskuja? Lue lisää näistä kiehtovista olennoista ja opi sukeltamaan mantojen kanssa.

RYHDY SSI MANTA & RAY -EKOLOGIASUKELTAJAKSI