SSI x Edges of Earth: Συναντήσεις με Γίγαντες του Ωκεανού: Τα Μάντα της Ατόλης Ράα

Marla-Tomorug

Σε αυτήν την τελευταία ενημέρωση του Edges of Earth, η ομάδα κάνει μια εις βάθος βουτιά στον κόσμο των μάντα με το The Manta Trust και ανακαλύπτει μια ολιστική προσέγγιση στη θαλάσσια προστασία που λαμβάνει υπόψη τη θαλάσσια ζωή, μεγάλη και μικρή. Διαβάστε παρακάτω για να εμπνευστείτε από το συναρπαστικό τους έργο και να ανακαλύψετε τα μάντα της Ατόλης Ράα.

Καλώς ορίσατε στην ατόλη Ράα: Ένα σημείο διατήρησης για τα μάντα

Φτάσαμε στην ατόλη Ράα στις Μαλδίβες ακριβώς στην ώρα για την πανσέληνο, η οποία είναι πολύ σημαντική σε αυτά τα μέρη. Σε σύγκριση με άλλους κύκλους της σελήνης, η δύναμη της παλίρροιας ενισχύεται με την πανσέληνο ή τη νέα σελήνη, δημιουργώντας ανοιξιάτικες παλίρροιες. Αυτές οι ενισχυμένες παλίρροιες φέρνουν μια πλούσια εισροή θρεπτικών συστατικών και πλαγκτόν από τα βάθη του ωκεανού. Αυτό όχι μόνο αλλάζει το θαλασσινό τοπίο, αλλά και καθιστά τα νερά κόμβο θαλάσσιας δραστηριότητας. Η αυξημένη διαθεσιμότητα τροφής προσελκύει μια ποικιλία θαλάσσιας ζωής, ειδικά σαλάχια μάντα. Για πάνω από ένα χρόνο, σχεδιάζαμε αυτή την κρίσιμη στάση στην αποστολή "Edges of Earth" .

Θέλαμε να μάθουμε από τους επαγγελματίες για τα 5.700 μάντα που ζουν στις Μαλδίβες και τα 380 ταυτοποιημένα άτομα που βρέθηκαν στη λιμνοθάλασσα Maamunagau στην ατόλη Raa.

Αντί για μια απλή εισαγωγή στα σαλάχια μάντα, συμμετείχαμε ενεργά στην ερευνητική διαδικασία μαζί με το Manta Trust , παρακολουθώντας τα σαλάχια μάντα των υφάλων , κάνοντας καταδύσεις για τη συλλογή δεδομένων ταυτοποίησης και συνεργαζόμενοι με την ομάδα για να μετατρέψουμε την έρευνα σε εφαρμόσιμες προσπάθειες διατήρησης.

Η Meral Hafeez, Διευθύντρια Έργου του Manta Trust Raa Atoll, εξήγησε ότι τα μάντα των υφάλων, όπως πολλά άλλα θαλάσσια ζώα, βρίσκονται σε συνεχή αναζήτηση τροφής. Καταναλώνουν έως και 6 κιλά πλαγκτόν καθημερινά για να διατηρήσουν την ενέργειά τους, κάτι που είναι ΠΟΛΥ! Έτσι, τα μάντα αναζητούν ένα καταφύγιο όπου μπορούν να περιπλανηθούν και να φάνε ελεύθερα και με ασφάλεια.

Τα μικροσκοπικά πλάσματα με τα οποία τρέφονται οι μάντα λειτουργούν ως η βάση του θαλάσσιου τροφικού πλέγματος και υποστηρίζουν μια τεράστια ποικιλία θαλάσσιας ζωής, γι' αυτό και πολλοί θεωρούν το πλαγκτόν ως τη ζωτική δύναμη του ωκεανού.

Το πλαγκτόν μπορεί να κατηγοριοποιηθεί σε δύο κύριες ομάδες: το φυτοπλαγκτόν και το ζωοπλαγκτόν.

Τι είναι το φυτοπλαγκτόν;

Το φυτοπλαγκτόν είναι μικροσκοπικά φυτά που φωτοσυνθέτουν, σχηματίζοντας τη βάση του θαλάσσιου τροφικού πλέγματος μετατρέποντας το ηλιακό φως σε ενέργεια. Το φυτοπλαγκτόν είναι κρίσιμο για τη δέσμευση του άνθρακα, συμβάλλοντας στη ρύθμιση του κλίματος της γης.

Τι είναι το ζωοπλαγκτόν;

Από την άλλη πλευρά, το ζωοπλαγκτόν είναι μικροσκοπικά ζώα ή πρωτόζωα που τρέφονται με φυτοπλαγκτόν ή άλλο ζωοπλαγκτόν. Τα μάντα τρέφονται κυρίως με αυτόν τον τύπο, ειδικά με μεγαλύτερα είδη - όπως κωπήποδα, οργανισμούς που μοιάζουν με γαρίδες, ακόμη και μικρές προνύμφες ψαριών - φιλτράροντάς τα έξω από το νερό με τις πλάκες των βραγχίων τους καθώς κολυμπούν με το στόμα ανοιχτό.

ΣΧΕΤΙΚΟ: Manta Madness: Βιώνοντας την εμβληματική κατάδυση Kona Manta Dive .

Παρά το τεράστιο μέγεθός τους και την ποσότητα τροφής που καταναλώνουν, τα μάντα μπορούν να είναι αρκετά επιλεκτικά όσον αφορά τα πλαγκτονικά τους γεύματα, επιλέγοντας τα υψηλότερης ποιότητας θηράματα όταν είναι διαθέσιμα. Τα νερά των Μαλδίβων είναι πλούσια σε ζωοπλαγκτόν εγκεκριμένο για μάντα, καθιστώντας την περιοχή ιδανική για να συναθροίζονται, ειδικά κατά τη διάρκεια του κύκλου της πανσελήνου.

Οι τουρίστες που έρχονται στις Μαλδίβες για να απολαύσουν την πολυτέλεια συχνά παραπονιούνται για τα «σημεία» που καταστρέφουν τις υποβρύχιες φωτογραφίες τους με μάντα. Αυτό που πολλοί δεν συνειδητοποιούν είναι ότι αυτή είναι η βάση της ζωής στον ωκεανό και ένας δείκτης υγιεινών υδάτων. Αυτό καθιστά αυτά τα σημεία μερικά από τα πιο σημαντικά πλάσματα που πρέπει να φωτογραφίσετε μαζί με τα μάντα, καθώς υποδηλώνουν ότι μπορεί να δούμε αυτά τα είδη εδώ για λίγο περισσότερο χρόνο.

Χωρίς πλαγκτόν, τίποτα δεν θα μπορούσε να επιβιώσει. Αν το ζωοπλαγκτόν εξαφανιζόταν, θα πυροδοτούσε ένα φαινόμενο ντόμινο που θα εξαπλωνόταν σε όλο τον ωκεανό.

Πολλά είδη ψαριών, από το μικρότερο έως το μεγαλύτερο, θα αντιμετωπίσουν δραστικές μειώσεις στους πληθυσμούς τους, καθώς όλα εξαρτώνται από αυτό το είδος πλαγκτόν. Αυτή η κατάρρευση της τροφικής αλυσίδας θα διαταράξει σοβαρά τα θαλάσσια οικοσυστήματα, θέτοντας σε κίνδυνο την αλιεία και τα μέσα διαβίωσης των κοινοτήτων που εξαρτώνται από αυτήν.

Καθώς το ζωοπλαγκτόν καταναλώνει φυτοπλαγκτόν, η απουσία του θα μπορούσε να οδηγήσει σε άνθηση του φυτοπλαγκτού, η οποία μπορεί να παράγει επιβλαβείς τοξίνες και να δημιουργήσει ζώνες μειωμένου οξυγόνου, επιβαρύνοντας περαιτέρω τη θαλάσσια ζωή. Βασικά, χωρίς το ζωοπλαγκτόν, η ισορροπία των ωκεανών θα διαταρασσόταν επικίνδυνα, οδηγώντας σε εκτεταμένες οικολογικές συνέπειες.

«Τόσο ο ζωολογικός κήπος όσο και το φυτοπλαγκτόν αποτελούν τα θεμέλια της ζωής στον ωκεανό. Αν αρχίσετε να αφαιρείτε αυτά τα σημεία από τις φωτογραφίες σας —επεξεργάζοντάς τα σαν να μην υπάρχουν— σβήνετε τον πιο πολύτιμο φυσικό πόρο που διατηρεί τον γαλάζιο κόσμο μας σε ακμή», εξήγησε ο Μεράλ. 

Όταν μιλούσαμε για μάντα, η συζήτησή μας πάντα επέστρεφε στο πλαγκτόν. Αυτό συμβαίνει επειδή η σκέψη μόνο των χαρισματικών ειδών είναι μια στενή εικόνα του ωκεανού. Είναι απαραίτητο να αναγνωρίσουμε τον περίπλοκο ιστό που συνδέει μεγάλα, εντυπωσιακά είδη όπως τα μάντα με τα λιγότερο προφανή όπως το πλαγκτόν, τα κοράλλια, τα θαλάσσια βλάστηση και τους πληθυσμούς ψαριών. Η εστίαση σε ένα μόνο είδος κινδυνεύει να παραβλέψει τη σημασία του ευρύτερου οικοσυστήματος.

Τα μάντα, με τη χαριτωμένη παρουσία τους και το τεράστιο άνοιγμα των φτερών τους, συχνά χρησιμεύουν ως πρεσβευτές του θαλάσσιου κόσμου. Αποκαλούμενα είδη «πύλης» ή «ναυαρχίδας», έχουν την απίστευτη ικανότητα να αιχμαλωτίζουν την ανθρώπινη φαντασία και να εφιστούν την προσοχή στα ευρύτερα ζητήματα που αφορούν τη διατήρηση των ωκεανών. Η παρατήρηση ενός μάντα να γλιστράει απρόσκοπτα μέσα στο νερό μπορεί να προκαλέσει βαθιά συναισθήματα, δημιουργώντας μια διαρκή εντύπωση για τα θαύματα του ωκεανού και την εύθραυστη κατάστασή του.

ΛΑΒΕΤΕ ΕΜΠΝΕΥΣΗ: SSI x Edges of Earth: Η Κατασκήνωση Θαλάσσιων Δραστηριοτήτων του Νησιού Καταλίνα Μεταμορφώνοντας τις Ζωές των Παιδιών

Αυτός ο μαγνητισμός που αποπνέουν τα μάντα μπορεί να διοχετευτεί στρατηγικά για να εμπλέξει το κοινό σε ευρύτερες συζητήσεις σχετικά με την υγεία των ωκεανών μας. Όταν οι άνθρωποι μαθαίνουν για τις απειλές που αντιμετωπίζουν τα μάντα - όπως η υπεραλίευση ή η θαλάσσια ρύπανση - συχνά πυροδοτούν μια βαθύτερη περιέργεια για το ευρύτερο οικοσύστημα γενικότερα. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε ερωτήματα σχετικά με την υγεία των κοραλλιογενών υφάλων, τη σημασία των θαλάσσιων καταφυγίων ή τις καταστροφικές επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στη θάλασσα.

Χρησιμοποιώντας τον μαγνητισμό των μάντα ως σημείο εκκίνησης, οι οικολόγοι μπορούν να γεφυρώσουν το χάσμα μεταξύ της γοητείας του κοινού για ένα μόνο είδος και της πολυπλοκότητας της συνολικής θαλάσσιας εικόνας.

Αξιοποιώντας τη γοητεία αυτών των μεγαλοπρεπών πλασμάτων, μπορούμε να πυροδοτήσουμε ευρύτερες συζητήσεις και ενδιαφέρον για τη διατήρηση των ωκεανών, διασφαλίζοντας μια πιο ολιστική κατανόηση της σημασίας της προστασίας του γαλάζιου πλανήτη.

Αυτό ακριβώς επιδιώκει να κάνει η ομάδα του Manta Trust με το επιστημονικό έργο που διεξάγεται εντός και εκτός των Μαλδίβων. Μιλώντας με τον Tam Sawers, επικεφαλής του έργου στις Μαλδίβες, και την Emily Hoad, βοηθό διευθύντρια έργου στην ατόλη Raa, μπορέσαμε να κατανοήσουμε καλύτερα το εύρος του έργου του Manta Trust και τι κάνουν για να ενισχύσουν αυτήν την ολοκληρωμένη συστημική προοπτική.

Από την ίδρυσή του το 2005, το Πρόγραμμα Διατήρησης Μαντά των Μαλδίβων (MMCP) ξεκίνησε ως το εμβληματικό ερευνητικό έργο του Manta Trust. Αυτό έχει καταστήσει τον μη κερδοσκοπικό οργανισμό ως την κορυφαία αυθεντία στις σαλάχια μάντα (συμπεριλαμβανομένων των σαλάχια μάντα και των συγγενών τους), με μια ιστορική κληρονομιά επιτευγμάτων. Κεντρικοί στην αποστολή τους είναι οι τρεις πυλώνες: η έρευνα, η εκπαίδευση και η συνεργασία.

Το Manta Trust έχει διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στην επαναξιολόγηση της Κόκκινης Λίστας της IUCN, η οποία κατέταξε και τα δύο είδη μάντα (πελαγικά και υφαλοζωικά) ως «ευάλωτα» στην εξαφάνιση.

Κατά τον πρώτο χρόνο λειτουργίας του, το Manta Trust συνεργάστηκε με το Υπουργείο Περιβάλλοντος για την ανάπτυξη ενός σχεδίου διαχείρισης για τον κόλπο Hanifaru στην ατόλη Baa, μετά την ανακήρυξή του ως Προστατευόμενης Θαλάσσιας Περιοχής το 2009.

Ο κόλπος Hanifaru είναι το πιο διάσημο μέρος για να τραφούν και να αναπαραχθούν σαλάχια μάντα στις Μαλδίβες και είναι παγκοσμίως γνωστός ως ένα απίστευτο μέρος για να κολυμπήσετε με σαλάχια μάντα. Το σχέδιο διαχείρισης για τον κόλπο Hanifaru είχε ως στόχο να διασφαλίσει τον βιώσιμο τουρισμό και να ελαχιστοποιήσει τον αντίκτυπο των επισκεπτών στα μαντά των υφάλων. Έχοντας λάβει έγκριση το 2011, εφαρμόστηκε πλήρως ένα χρόνο αργότερα - μια σημαντική νίκη για τον οργανισμό από νωρίς.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Τα καλύτερα μέρη για κολύμπι με σαλάχια μάντα το 2022

Μεταφερόμενοι στο 2017, το Manta Trust ηγήθηκε μιας καμπάνιας με τίτλο « Πώς να κολυμπάτε με σαλάχια μάντα », η οποία ξεκίνησε με σκοπό να εκπαιδεύσει τους τουρίστες και τους φορείς εκμετάλλευσης σχετικά με τις υπεύθυνες αλληλεπιδράσεις με τα σαλάχια μάντα. Με εργαλεία πολυμέσων και οδηγίες διαθέσιμες σε διάφορες γλώσσες, αυτό έχει υιοθετηθεί ευρέως και έχει εφαρμοστεί σε μεγάλο βαθμό σε όλες τις Μαλδίβες. Μια άλλη τεράστια προσπάθεια που εδραίωσε την παρουσία του οργανισμού στη χώρα.

Την ίδια χρονιά, οι συνιδρυτές του Manta Trust, Δρ. Guy Stevens και Thomas P. Peschak, κυκλοφόρησαν το πρώτο βιβλίο στον κόσμο για τα σαλάχια μάντα με τίτλο « MANTA Secret Life of Devil Rays » . Αυτή η έκδοση συνδύαζε την εντυπωσιακή φωτογραφία με την προηγμένη έρευνα, προσφέροντας μια μοναδική ματιά στη ζωή των σαλάχιων μάντα και πυροδοτώντας ακόμη μεγαλύτερο ενδιαφέρον για το είδος σε όλο τον κόσμο.

Σε συνεργασία με το WWF και το Project AWARE, το Manta Trust ανέπτυξε επίσης τις « Οδηγίες Βέλτιστων Πρακτικών για τον Τουρισμό Καρχαριών και Σαλάχιων ». Μια κρίσιμη κίνηση, καθώς ένας πρωτοφανής αριθμός ανθρώπων συρρέει για διακοπές στις Μαλδίβες. Απευθυνόμενος σε φορείς κατάδυσης, κυβερνήσεις και τοπικές κοινότητες, αυτός ο οδηγός δημιουργήθηκε για την προώθηση βιώσιμων τουριστικών πρακτικών που αφορούν ειδικά τα περιφερειακά θαλάσσια οικοσυστήματα.

Ωστόσο, μόλις το 2019 οι Μαλδίβες σημείωσαν την κορυφαία τους τουριστική περίοδο:

Με πάνω από 1,7 εκατομμύρια επισκέπτες να έρχονται από τις Μαλδίβες, πρέπει να ληφθούν μέτρα για την εξισορρόπηση του αριθμού των τουριστών και τη διατήρηση της θαλάσσιας ζωής των Μαλδίβων.

Για αυτόν τον λόγο, η ερευνητική ομάδα για την ατόλη Raa συστάθηκε στο InterContinental Maldives Maamunagau Resort . Τώρα που ο τουρισμός το 2023 έχει σχεδόν επιστρέψει στο απόγειό του το 2019, η ομάδα αυτή πιέζει για περισσότερες προστατευόμενες περιοχές, περισσότερη έρευνα και μεγαλύτερη διασύνδεση με τους επισκέπτες που συχνάζουν σε αυτήν την απομακρυσμένη ατόλη.

Πρόσφατα, η ερευνητική ομάδα υπέβαλε πρόταση στην κυβέρνηση των Μαλδίβων για τη δημιουργία μιας Θαλάσσιας Προστατευόμενης Περιοχής γύρω από τη λιμνοθάλασσα Maamunagau και το κοντινό Fenfushi στην ατόλη Raa. Εάν βραβευτεί, αυτό θα αποτελέσει ένα ακόμη σημαντικό ορόσημο για το Manta Trust, προσθέτοντας στη μακρά λίστα των επιτευγμάτων του μέχρι σήμερα.

Στόχος είναι η αύξηση της προστασίας των μάντα που χρησιμοποιούν τη λιμνοθάλασσα Maamunagau και τα περίχωρά της, μια περιοχή που έχει χαρακτηριστεί ως πιθανός χώρος αναπαραγωγής νεαρών μάντα.

Το αποτέλεσμα αυτού θα προσελκύσει τελικά περισσότερο από το ΣΩΣΤΟ είδος τουρισμού στην Ατόλη Ράα και θα πιέσει για καλύτερες, πιο δομημένες κανονιστικές πρακτικές στην περιοχή. Η ομάδα του Manta Trust μόλις ξεκινά αυτή τη διαδικασία, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχει πολύ περισσότερη δουλειά που πρέπει να γίνει για να σφραγιστεί η συμφωνία. Μια προσπάθεια που αναμένουν ότι θα διαρκέσει μερικά χρόνια πριν υλοποιηθεί.

Καθώς παρακολουθούσαμε την πανσέληνο να ανατέλλει πάνω από τον μαγευτικό φάρο στο θέρετρο Maamunagau, ξέραμε ότι η πιθανότητα να δούμε συγκεντρωμένα μάντα ήταν μεγάλη. Σχεδόν δώδεκα από αυτά τα ευγενικά γίγαντες, με άνοιγμα φτερών που μας έκαναν να νιώθουμε άσχημα, ελίσσονταν με χάρη μέσα στον ωκεανό, με μικροσκοπικό πλαγκτόν να μας περιβάλλει προς κάθε κατεύθυνση. Αντί να μειώνει την εμπειρία, το πλαγκτόν την ενίσχυσε, ζωγραφίζοντας μια ζωντανή εικόνα ενός ακμάζοντος θαλάσσιου οικοσυστήματος που είχαμε την τύχη να συναντήσουμε.

Εκείνη τη στιγμή, κατανοήσαμε πλήρως τι έχει επιτύχει το Manta Trust από την ίδρυσή του. Έχει καταβληθεί τόση προσπάθεια για τη μελέτη αυτών των πλασμάτων - από την καθιέρωση προστατευόμενων περιοχών έως τις κατευθυντήριες γραμμές και τις εμπνευσμένες δημοσιεύσεις - όλα για να ξεκλειδώσουμε περαιτέρω την κατανόηση του ωκεανού και των συνολικών οικοσυστημάτων του.

Για την προστασία μεγαλοπρεπών ειδών όπως το σαλάχι μάντα απαιτείται μια ολιστική προσέγγιση στη διατήρηση.

Με μια αφοσίωση που υπερβαίνει μόνο την προστασία των σαλαχιών μάντα, οι μακροπρόθεσμες προσπάθειες του Manta Trust χρησιμεύουν ως μια ισχυρή υπενθύμιση αυτού. Η αδιάκοπη επιδίωξή τους να διατηρήσουν τον ωκεανό σε ακμή διασφαλίζει ότι τα μάντα - στην Ατόλη Ράα και πέρα ​​από αυτήν - θα παραμείνουν σύμβολο ενός ζωντανού και ισορροπημένου θαλάσσιου κόσμου για τα επόμενα χρόνια.

Λατρεύετε τα σαλάχια μάντα; Μάθετε περισσότερα για αυτά τα συναρπαστικά πλάσματα και μάθετε πώς να βουτάτε με μάντα.

ΓΙΝΕ ΔΥΤΗΣ ΟΙΚΟΛΟΓΙΑΣ MANTA & RAY ΤΗΣ SSI