SSI x Edges of Earth: การเผชิญหน้ากับยักษ์ใหญ่แห่งมหาสมุทร: แมนตาแห่งราอะทอลล์

Marla-Tomorug

ในการอัปเดตล่าสุดของ Edges of Earth นี้ ทีมงานจะพาคุณดำดิ่งสู่โลกของแมนตากับ The Manta Trust และค้นพบแนวทางแบบองค์รวมในการอนุรักษ์ทางทะเลที่คำนึงถึงสิ่งมีชีวิตใต้ท้องทะเลทั้งขนาดใหญ่และขนาดเล็ก อ่านต่อเพื่อรับแรงบันดาลใจจากผลงานอันน่าทึ่งของพวกเขา และค้นพบแมนตาแห่งราอะทอลล์

ยินดีต้อนรับสู่ Raa Atoll: แหล่งอนุรักษ์ปลาแมนตาส

เราเดินทางมาถึงเกาะราอะทอลล์ในมัลดีฟส์ทันเวลาพอดีสำหรับพระจันทร์เต็มดวง ซึ่งถือเป็นเรื่องสำคัญมากในบริเวณนี้ เมื่อเทียบกับรอบจันทร์อื่นๆ พลังของกระแสน้ำจะบวกกับพระจันทร์เต็มดวงหรือจันทร์ดับ ทำให้เกิดกระแสน้ำขึ้นน้ำลง (Spring Tide) กระแสน้ำที่เพิ่มขึ้นนี้จะนำพาสารอาหารและแพลงก์ตอนจากมหาสมุทรลึกเข้ามาอย่างอุดมสมบูรณ์ ซึ่งไม่เพียงแต่เปลี่ยนทัศนียภาพของท้องทะเลเท่านั้น แต่ยังทำให้ผืนน้ำกลายเป็นศูนย์กลางของกิจกรรมทางทะเลอีกด้วย การมีอาหารอุดมสมบูรณ์ดึงดูดสิ่งมีชีวิตใต้ท้องทะเลหลากหลายชนิด โดยเฉพาะปลากระเบนราหู เป็นเวลากว่าหนึ่งปีแล้วที่เราวางแผนจุดแวะพักสำคัญนี้ในการ เดินทางสำรวจเอจส์ออฟเอิร์ธ

เราต้องการเรียนรู้จากผู้เชี่ยวชาญเกี่ยวกับกระเบนราหูจำนวน 5,700 ตัวที่อาศัยอยู่ในมัลดีฟส์ และกระเบนราหูจำนวน 380 ตัวที่ระบุตัวตนได้ซึ่งพบ ในทะเลสาบมามูนาเกาในราอะทอลล์

แทนที่จะเป็นเพียงการแนะนำเกี่ยวกับกระเบนราหู เราได้เข้าร่วมอย่างกระตือรือร้นในกระบวนการวิจัยควบคู่ไปกับ Manta Trust โดยติดตาม กระเบนราหูแนวปะการัง ดำน้ำเพื่อรวบรวมข้อมูลการระบุชนิด และร่วมมือกับทีมงานเพื่อเปลี่ยนการวิจัยให้เป็นความพยายามในการอนุรักษ์ที่ดำเนินการได้จริง

เมรัล ฮาฟีซ ผู้จัดการโครงการ Manta Trust Raa Atoll อธิบายว่า ปลากระเบนราหูแนวปะการัง เช่นเดียวกับสัตว์ทะเลอื่นๆ มักออกหาอาหารอยู่ตลอดเวลา พวกมันกินแพลงก์ตอนมากถึง 6 กิโลกรัมต่อวันเพื่อรักษาพลังงาน ซึ่งถือว่าเยอะมาก! ดังนั้น ปลากระเบนราหูจึงมองหาที่หลบภัยที่พวกมันสามารถเดินเล่นและกินอาหารได้อย่างอิสระและปลอดภัย

สิ่งมีชีวิตขนาดเล็กที่ปลากระเบนราหูกินเป็นอาหาร ทำหน้าที่เป็นฐานของห่วงโซ่อาหารในทะเลและเป็นแหล่งอาศัยของสิ่งมีชีวิตในทะเลจำนวนมาก ซึ่งเป็นสาเหตุที่หลายคนคิดว่าแพลงก์ตอนคือเส้นเลือดใหญ่ของมหาสมุทร

แพลงก์ตอนสามารถแบ่งออกได้กว้างๆ เป็น 2 กลุ่มหลัก คือ แพลงก์ตอนพืชและแพลงก์ตอนสัตว์

ไฟโตแพลงก์ตอนคืออะไร?

แพลงก์ตอนพืชเป็นพืชขนาดเล็กที่สังเคราะห์แสง สร้างรากฐานของห่วงโซ่อาหารทางทะเลโดยการเปลี่ยนแสงอาทิตย์ให้เป็นพลังงาน แพลงก์ตอนพืชมีความสำคัญอย่างยิ่งในการกักเก็บคาร์บอน ซึ่งช่วยควบคุมสภาพภูมิอากาศของโลก

ซูแพลงก์ตอนคืออะไร?

ในทางกลับกัน แพลงก์ตอนสัตว์เป็นสัตว์ขนาดเล็กหรือโปรโตซัวที่กินแพลงก์ตอนพืชหรือแพลงก์ตอนสัตว์ชนิดอื่นเป็นอาหาร ปลากระเบนแมนตากินแพลงก์ตอนชนิดนี้เป็นหลัก โดยเฉพาะแพลงก์ตอนขนาดใหญ่ เช่น โคพีพอด สิ่งมีชีวิตคล้ายกุ้ง และแม้แต่ตัวอ่อนของปลาขนาดเล็ก โดยกรองแพลงก์ตอนออกจากน้ำด้วยแผ่นเหงือกขณะที่พวกมันว่ายน้ำโดยอ้าปาก

ที่เกี่ยวข้อง: Manta Madness: สัมผัสประสบการณ์การดำน้ำชม Manta Dive สุดอลังการที่ Kona

แม้จะมีขนาดใหญ่โตและกินอาหารปริมาณมาก แต่ปลากระเบนแมนตาก็ค่อนข้างเลือกกินแพลงก์ตอนอาหาร โดยเลือกเหยื่อที่มีคุณภาพสูงสุดเมื่อหาได้ น่านน้ำมัลดีฟส์อุดมไปด้วยแพลงก์ตอนสัตว์ที่ได้รับการรับรองจากปลากระเบนแมนตา ทำให้ที่นี่เป็นแหล่งรวมตัวของพวกมัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงจันทร์เต็มดวง

นักท่องเที่ยวที่เดินทางมามัลดีฟส์เพื่อสัมผัสความหรูหรามักบ่นถึง "จุด" ที่ทำให้ภาพถ่ายใต้น้ำของกระเบนราหูเสียหาย สิ่งที่หลายคนอาจไม่ทราบก็คือ นี่คือพื้นฐานของสิ่งมีชีวิตในมหาสมุทร และเป็นตัวบ่งชี้ว่าน้ำในมหาสมุทรนั้นอุดมสมบูรณ์ ซึ่งทำให้จุดเหล่านี้เป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่สำคัญที่สุดที่ควรถ่ายภาพคู่กับกระเบนราหู เพราะเป็นสัญญาณบ่งชี้ว่าเราอาจได้เห็นพวกมันที่นี่อีกนาน

หากปราศจากแพลงก์ตอน สิ่งมีชีวิตใดๆ ก็คงไม่สามารถดำรงอยู่ได้ หากแพลงก์ตอนสัตว์หายไป มันจะก่อให้เกิดผลกระทบแบบโดมิโนที่แผ่ขยายไปทั่วมหาสมุทร

ปลาหลายชนิด ตั้งแต่ขนาดเล็กไปจนถึงขนาดใหญ่ที่สุด จะเผชิญกับจำนวนประชากรที่ลดลงอย่างมาก เนื่องจากปลาทุกชนิดต้องพึ่งพาแพลงก์ตอนชนิดนี้ การล่มสลายของห่วงโซ่อาหารนี้จะทำลายระบบนิเวศทางทะเลอย่างรุนแรง ส่งผลกระทบต่อการประมงและการดำรงชีวิตของชุมชนที่พึ่งพาแพลงก์ตอนเหล่านี้

เมื่อแพลงก์ตอนสัตว์กินแพลงก์ตอนพืช การขาดแพลงก์ตอนพืชอาจทำให้เกิดการบานของแพลงก์ตอนพืช ซึ่งอาจก่อให้เกิดสารพิษที่เป็นอันตรายและก่อให้เกิดภาวะขาดออกซิเจน ส่งผลให้สิ่งมีชีวิตในทะเลยิ่งเครียดมากขึ้น กล่าวโดยสรุป หากปราศจากแพลงก์ตอนสัตว์ สมดุลของมหาสมุทรจะบิดเบี้ยวอย่างร้ายแรง นำไปสู่ผลกระทบทางนิเวศวิทยาในวงกว้าง

"ทั้งสวนสัตว์และแพลงก์ตอนพืชล้วนเป็นรากฐานของสิ่งมีชีวิตในมหาสมุทร หากคุณเริ่มลบจุดเหล่านี้ออกจากภาพถ่ายของคุณ ปรับแต่งภาพให้เหมือนว่าไม่มีอยู่จริง คุณก็กำลังลบทรัพยากรธรรมชาติอันล้ำค่าที่สุดที่ทำให้โลกสีน้ำเงินของเรายังคงดำรงอยู่" เมรัลอธิบาย 

เมื่อพูดถึงแมนตา การสนทนาของเรามักจะวนเวียนอยู่กับแพลงก์ตอนเสมอ เพราะการคิดถึงสิ่งมีชีวิตที่มีเสน่ห์ดึงดูดใจเพียงอย่างเดียวนั้น เป็นเพียงการมองมหาสมุทรในมุมแคบๆ สิ่งสำคัญคือต้องตระหนักถึงเครือข่ายอันซับซ้อนที่เชื่อมโยงสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ที่งดงามอย่างแมนตาเข้ากับสิ่งมีชีวิตที่มองไม่เห็น เช่น แพลงก์ตอน ปะการัง หญ้าทะเล และปลา การมุ่งเน้นเฉพาะสิ่งมีชีวิตชนิดเดียวอาจเสี่ยงต่อการมองข้ามความสำคัญของระบบนิเวศในวงกว้าง

กระเบนราหู ด้วยความสง่างามและปีกกว้าง มักทำหน้าที่เป็นทูตสวรรค์ของโลกใต้ทะเล กระเบนราหูถูกขนานนามว่าเป็น "ประตู" หรือ "เรือธง" พวกมันมีความสามารถอันน่าทึ่งในการดึงดูดจินตนาการของมนุษย์และดึงดูดความสนใจไปยังประเด็นสำคัญอื่นๆ เกี่ยวกับการอนุรักษ์มหาสมุทร การเฝ้ามองกระเบนราหูล่องลอยไปในผืนน้ำอย่างราบรื่นสามารถกระตุ้นอารมณ์อันลึกซึ้ง สร้างความประทับใจไม่รู้ลืมถึงความมหัศจรรย์และสภาพอันเปราะบางของมหาสมุทร

รับแรงบันดาลใจ: SSI x Edges of Earth: ค่ายทะเลเกาะ Catalina เปลี่ยนแปลงชีวิตเด็กๆ

พลังดึงดูดที่กระเบนราหูแผ่ออกมานี้สามารถนำไปใช้อย่างมีกลยุทธ์เพื่อดึงดูดผู้ชมให้ร่วมพูดคุยในวงกว้างเกี่ยวกับสุขภาพของมหาสมุทรของเรา เมื่อผู้คนได้เรียนรู้เกี่ยวกับภัยคุกคามที่กระเบนราหูกำลังเผชิญ เช่น การทำประมงเกินขนาด หรือมลพิษทางทะเล มักจะกระตุ้นให้เกิดความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับระบบนิเวศโดยรวมมากขึ้น ซึ่งอาจนำไปสู่คำถามเกี่ยวกับสุขภาพของแนวปะการัง ความสำคัญของเขตรักษาพันธุ์สัตว์น้ำ หรือผลกระทบร้ายแรงของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่มีต่อท้องทะเล

นักอนุรักษ์สามารถใช้พลังดึงดูดของปลากระเบนราหูเป็นจุดเริ่มต้นเพื่อเชื่อมช่องว่างระหว่างความสนใจของสาธารณชนที่มีต่อสายพันธุ์เดียวและความซับซ้อนของภาพรวมทางทะเลทั้งหมดได้

การใช้ประโยชน์จากเสน่ห์ของสัตว์สง่างามเหล่านี้ จะช่วยจุดประกายการสนทนาและความสนใจในเรื่องการอนุรักษ์มหาสมุทรในวงกว้างมากขึ้น และทำให้มีความเข้าใจที่ครอบคลุมมากขึ้นเกี่ยวกับความสำคัญของการปกป้องโลกสีน้ำเงิน

นี่คือสิ่งที่ทีม Manta Trust มุ่งมั่นที่จะทำกับงานทางวิทยาศาสตร์ที่ดำเนินการทั้งในและนอกมัลดีฟส์ จากการพูดคุยกับ Tam Sawers หัวหน้าโครงการมัลดีฟส์ และ Emily Hoad ผู้ช่วยผู้จัดการโครงการใน Raa Atoll เราจึงสามารถเข้าใจขอบเขตงานของ Manta Trust ได้ดียิ่งขึ้น และสิ่งที่พวกเขากำลังดำเนินการเพื่อเสริมสร้างมุมมองระบบโดยรวมนี้

นับตั้งแต่ก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2548 โครงการอนุรักษ์ปลากระเบนแมนตาแห่งมัลดีฟส์ (MMCP) ได้เริ่มต้นขึ้นในฐานะโครงการวิจัยหลักของมูลนิธิแมนตา โครงการนี้ทำให้องค์กรไม่แสวงหาผลกำไรแห่งนี้เป็นผู้เชี่ยวชาญชั้นนำด้านปลากระเบนโมบูลิด (รวมถึงปลากระเบนแมนตาและญาติของมัน) พร้อมมรดกแห่งความสำเร็จอันยาวนาน ภารกิจหลักของพวกเขาคือสามเสาหลัก ได้แก่ การวิจัย การศึกษา และความร่วมมือ

Manta Trust มีบทบาทสำคัญในการประเมินบัญชีแดงของ IUCN ใหม่ โดยจัดให้แมนต้าทั้งสองสายพันธุ์ (ปลาทะเลน้ำลึกและปลาแนวปะการัง) อยู่ในสถานะ "เสี่ยง" ต่อการสูญพันธุ์

ในปีแรก Manta Trust ได้ร่วมมือกับกระทรวงสิ่งแวดล้อมเพื่อพัฒนากรอบการจัดการอ่าว Hanifaru ใน Baa Atoll หลังจากที่ประกาศให้เป็นพื้นที่คุ้มครองทางทะเลในปี 2009

อ่าวฮานิฟารู เป็นแหล่งอาหารและแหล่งเพาะพันธุ์ของกระเบนราหูที่มีชื่อเสียงที่สุดในมัลดีฟส์ และเป็นที่รู้จักไปทั่วโลกในฐานะสถานที่อันน่าทึ่งสำหรับการว่ายน้ำกับกระเบนราหู แผนการจัดการอ่าวฮานิฟารูมีเป้าหมายเพื่อสร้างการท่องเที่ยวอย่างยั่งยืนและลดผลกระทบต่อนักท่องเที่ยวที่มีต่อกระเบนราหูแนวปะการังประจำถิ่น แผนนี้ได้รับการอนุมัติในปี พ.ศ. 2554 และดำเนินการอย่างเต็มรูปแบบในอีกหนึ่งปีต่อมา ซึ่งถือเป็นชัยชนะครั้งสำคัญขององค์กรในช่วงแรกเริ่ม

อ่านเพิ่มเติม: สถานที่ที่ดีที่สุดในการว่ายน้ำกับกระเบนราหูในปี 2022

ย้อนกลับไปในปี 2017 มูลนิธิแมนตาทรัสต์ได้ริเริ่มแคมเปญ " How to Swim with Manta Rays " เพื่อให้ความรู้แก่นักท่องเที่ยวและผู้ประกอบการเกี่ยวกับการปฏิสัมพันธ์กับแมนตาอย่างมีความรับผิดชอบ แคมเปญนี้นำเสนอเครื่องมือและแนวทางปฏิบัติแบบมัลติมีเดียในหลากหลายภาษา ซึ่งได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางและมีการบังคับใช้อย่างเข้มงวดทั่วมัลดีฟส์ อีกหนึ่งความพยายามอันยิ่งใหญ่ที่ช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับองค์กรในประเทศ

ในปีเดียวกัน ผู้ก่อตั้งร่วมของ Manta Trust ดร. Guy Stevens และ Thomas P. Peschak ได้เผยแพร่หนังสือเกี่ยวกับกระเบนแมนต้าเล่มแรกของโลกที่มีชื่อว่า " MANTA Secret Life of Devil Rays " สิ่งพิมพ์ดังกล่าวผสมผสานการถ่ายภาพที่สะดุดตาเข้ากับการวิจัยขั้นสูง ทำให้ได้มุมมองที่ไม่เหมือนใครเกี่ยวกับชีวิตของกระเบนแมนต้า และจุดประกายความสนใจในสายพันธุ์ปลากระเบนแมนต้ามากยิ่งขึ้นทั่วโลก

มูลนิธิแมนตาได้ร่วมมือกับ WWF และ Project AWARE จัดทำ " แนวทางปฏิบัติที่ดีที่สุดสำหรับการท่องเที่ยวชมฉลามและกระเบน " ขึ้น ซึ่งถือเป็นก้าวสำคัญยิ่ง เนื่องจากปัจจุบันมีผู้คนจำนวนมากหลั่งไหลมาพักผ่อนที่มัลดีฟส์อย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน คู่มือเล่มนี้จัดทำขึ้นเพื่อส่งเสริมแนวทางปฏิบัติด้านการท่องเที่ยวอย่างยั่งยืนสำหรับระบบนิเวศทางทะเลในภูมิภาค

อย่างไรก็ตาม จนกระทั่งปี 2019 มัลดีฟส์จึงได้เห็นการท่องเที่ยวถึงจุดสูงสุดตลอดกาล:

เนื่องจากมีนักท่องเที่ยวมากกว่า 1.7 ล้านคนเดินทางมาเยือนมัลดีฟส์ จำเป็นต้องมีการดำเนินการเพื่อรักษาสมดุลระหว่างจำนวนนักท่องเที่ยวและการอนุรักษ์ชีวิตทางทะเลของมัลดีฟส์

ด้วยเหตุนี้ ทีมวิจัย Raa Atoll จึงได้ก่อตั้งขึ้นที่ InterContinental Maldives Maamunagau Resort ขณะนี้การท่องเที่ยวในปี 2023 เกือบจะกลับสู่จุดสูงสุดในปี 2019 ทีมวิจัยจึงกำลังผลักดันให้มีพื้นที่คุ้มครองมากขึ้น การวิจัยมากขึ้น และการเชื่อมต่อกับนักท่องเที่ยวที่มาเยือนเกาะปะการังอันห่างไกลแห่งนี้มากขึ้น

เมื่อเร็วๆ นี้ ทีมวิจัยได้ยื่นข้อเสนอต่อรัฐบาลมัลดีฟส์เพื่อจัดตั้งเขตคุ้มครองทางทะเลรอบทะเลสาบมามูนาเกาและเฟนฟูชิที่อยู่ใกล้เคียงในราอะทอลล์ หากได้รับอนุมัติ นี่จะเป็นอีกหนึ่งก้าวสำคัญสำหรับ Manta Trust และความสำเร็จอันยาวนานที่องค์กรได้ดำเนินการมาจนถึงปัจจุบัน

เป้าหมายคือเพื่อเพิ่มการคุ้มครองให้กับปลากระเบนราหูที่อาศัยอยู่ในทะเลสาบมามูนาเกาและบริเวณโดยรอบ ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ได้รับการระบุว่าอาจเป็นแหล่งเพาะพันธุ์ปลากระเบนราหูวัยอ่อน

ผลลัพธ์ของสิ่งนี้จะดึงดูดการท่องเที่ยวประเภทที่เหมาะสมให้มาสู่เกาะราอะทอลล์มากขึ้น และผลักดันให้มีกฎระเบียบที่ดีขึ้นและมีโครงสร้างที่ชัดเจนยิ่งขึ้นในพื้นที่ด้วย ทีมงานของ Manta Trust เพิ่งเริ่มต้นกระบวนการนี้ ซึ่งหมายความว่ายังมีงานอีกมากที่ต้องทำเพื่อให้ข้อตกลงนี้สำเร็จลุล่วง ซึ่งพวกเขาคาดการณ์ว่าจะใช้เวลาอีกหลายปีกว่าจะสำเร็จ

ขณะที่เรามองพระจันทร์เต็มดวงขึ้นเหนือประภาคารอันงดงามที่รีสอร์ทมามูนาเกา เรารู้ดีว่าโอกาสที่เราจะได้เห็นกระเบนราหูรวมตัวกันนั้นมีสูงมาก ยักษ์ใจดีเหล่านี้เกือบสิบกว่าตัวที่มีปีกกว้างจนทำให้เราตัวเล็กจิ๋ว บินอย่างสง่างามท่ามกลางมหาสมุทร โดยมีแพลงก์ตอนตัวเล็ก ๆ ล้อมรอบเราอยู่ทุกทิศทุกทาง แพลงก์ตอนไม่ได้ทำให้ประสบการณ์นี้แย่ลง แต่กลับช่วยเสริมประสบการณ์นั้นให้โดดเด่นยิ่งขึ้น วาดภาพระบบนิเวศทางทะเลที่อุดมสมบูรณ์ซึ่งเราโชคดีได้พบเห็นอย่างชัดเจน

ณ ขณะนั้น เราเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่า Manta Trust มุ่งมั่นทำงานเพื่ออะไรมาตั้งแต่แรกเริ่ม ความพยายามอย่างมากมายได้ถูกทุ่มเทให้กับการศึกษาสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ ตั้งแต่การจัดตั้งเขตคุ้มครอง ไปจนถึงแนวทางปฏิบัติและสิ่งพิมพ์ที่สร้างแรงบันดาลใจ ทั้งหมดนี้เพื่อไขว่คว้าความเข้าใจเกี่ยวกับมหาสมุทรและระบบนิเวศโดยรวมให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

การปกป้องสัตว์สายพันธุ์สง่างามเช่นกระเบนแมนต้าจำเป็นต้องใช้แนวทางการอนุรักษ์แบบองค์รวม

ด้วยความมุ่งมั่นที่เหนือสิ่งอื่นใดคือการปกป้องปลากระเบนราหู ความพยายามระยะยาวของ Manta Trust จึงเป็นเครื่องเตือนใจอันทรงพลังถึงเรื่องนี้ ความมุ่งมั่นอย่างไม่ลดละของพวกเขาในการรักษามหาสมุทรให้อุดมสมบูรณ์ ช่วยให้มั่นใจได้ว่าปลากระเบนราหูใน Raa Atoll และที่อื่นๆ จะยังคงเป็นสัญลักษณ์ของโลกใต้ทะเลที่สดใสและสมดุลไปอีกหลายปีข้างหน้า

รักปลากระเบนแมนตาใช่ไหม? เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตอันน่าทึ่งเหล่านี้ และเรียนรู้วิธีดำน้ำกับปลากระเบนแมนตา

มาเป็นนักดำน้ำนิเวศวิทยา SSI MANTA & RAY