SSI x Jordens kanter: Möten med havsjättar: Raa-atollens mantor

Marla-Tomorug

I den senaste uppdateringen av Edges of Earth fördjupar teamet sig i mantornas värld med The Manta Trust och upptäcker ett holistiskt tillvägagångssätt för marint bevarande som tar hänsyn till både stort och smått marint liv. Läs vidare för att inspireras av deras fascinerande arbete och upptäck mantornas värld på Raa-atollen.

Välkommen till Raa-atollen: En plats för bevarande av mantor

Vi anlände till Raa-atollen på Maldiverna precis i tid för fullmånen, vilket är en stor sak här. Jämfört med andra måncykler förvärras tidvattnets kraft av fullmånen eller nymånen, vilket skapar springflod. Dessa förstärkta tidvatten medför ett rikt inflöde av näringsämnen och plankton från havsdjupet. Detta förändrar inte bara havslandskapet utan gör också vattnen till ett centrum för marin aktivitet. Den ökade tillgången på föda lockar en mängd olika marina liv, särskilt mantor. I över ett år hade vi planerat detta viktiga stopp på Edges of Earth-expeditionen .

Vi ville lära oss av proffsen om de 5 700 mantor som kallar Maldiverna sitt hem, och de 380 identifierade individer som hittats i Maamunagau-lagunen i Raa-atollen.

Istället för att bara ge en introduktion till mantor deltog vi aktivt i forskningsprocessen tillsammans med Manta Trust , spårade revmantor , dök för att samla in ID-data och samarbetade med teamet för att omvandla forskning till handlingsbara bevarandeinsatser.

Meral Hafeez, projektledare för Manta Trust Raa Atoll, förklarade att revmantor, liksom många andra marina djur, ständigt letar efter föda. De konsumerar upp till 6 kilogram plankton dagligen för att upprätthålla sin energi, vilket är MYCKET! Så mantorna söker en fristad där de kan ströva omkring och äta fritt och säkert.

De små varelser som mantor livnär sig på fungerar som basen för den marina näringsväven och stöder ett brett utbud av marint liv, vilket är anledningen till att många tänker på plankton som havets livlina.

Plankton kan i stort sett delas in i två huvudgrupper: fytoplankton och zooplankton.

Vad är fytoplankton?

Fytoplankton är mikroskopiska växter som fotosyntetiserar och bildar basen för den marina näringsväven genom att omvandla solljus till energi. Fytoplankton är avgörande för kolbindning och hjälper till att reglera jordens klimat.

Vad är zooplankton?

Å andra sidan är zooplankton små djur eller protozoer som livnär sig på fytoplankton eller annan zooplankton. Mantor livnär sig främst på denna typ, särskilt större arter – såsom hoppkräftor, räkliknande organismer och till och med små fisklarver – som filtrerar ut dem ur vattnet med sina gälplattor medan de simmar med öppna munnar.

RELATERAT: Manta Madness: Upplev det ikoniska Kona Manta-dyket .

Trots sin enorma storlek och hur mycket föda de äter kan mantor vara ganska selektiva med sin planktoniska måltid och välja byte av högsta kvalitet när det finns tillgängligt. Maldiviska vatten är rika på manta-godkänd zooplankton, vilket gör detta till en utmärkt plats för dem att samlas, särskilt under en fullmånecykel.

Turister som kommer till Maldiverna för att njuta av lyx klagar ofta på "fläckarna" som förstör deras undervattensbilder av mantor. Vad många inte inser är att detta är grunden för livet i havet och en indikator på friska vatten. Detta gör dessa fläckar till några av DE viktigaste varelserna att fotografera tillsammans med mantor, eftersom de indikerar att vi kan komma att se dessa arter här lite längre.

Utan plankton skulle ingenting kunna överleva. Om zooplankton skulle försvinna skulle det utlösa en dominoeffekt som skulle sprida sig över hela havet.

Många fiskarter, från de minsta till de största, skulle drabbas av drastiska minskningar i sina populationer eftersom de alla är beroende av denna typ av plankton. Denna kollaps i näringskedjan skulle allvarligt störa de marina ekosystemen och äventyra fisket och försörjningen för samhällen som är beroende av det.

Eftersom zooplankton konsumerar fytoplankton kan deras frånvaro leda till växtplanktonblomningar, vilka kan producera skadliga gifter och skapa syrefattiga zoner, vilket ytterligare stressar det marina livet. I grund och botten skulle havsbalansen utan zooplankton vara farligt snedvriden, vilket skulle leda till omfattande ekologiska konsekvenser.

"Både djurparker och fytoplankton är grunden för livet i havet. Om du börjar ta bort dessa fläckar från dina fotografier – redigerar bort dem som om de inte existerar – raderar du den mest värdefulla naturresursen som håller vår blå värld blomstrande", förklarade Meral. 

När vi pratade om mantor kom diskussionen alltid tillbaka till plankton. Det beror på att bara tänka på karismatiska arter är en snäv syn på havet. Det är viktigt att inse det invecklade nätet som förbinder stora, spektakulära arter som mantor med mindre uppenbara arter som plankton, koraller, sjögräs och fiskpopulationer. Ett fokus på en enda art riskerar att förbise det bredare ekosystemets betydelse.

Mantor, med sin graciösa närvaro och vidsträckta vingspann, fungerar ofta som ambassadörer för den marina världen. De kallas "portar" eller "flaggskeppsarter" och har den otroliga förmågan att fånga mänsklig fantasi och dra uppmärksamhet till de bredare frågorna kring havsbevarande. Att se en manta glida sömlöst genom vattnet kan väcka djupa känslor och skapa ett bestående intryck av havets underverk och dess bräckliga tillstånd.

BLI INSPIRERAD: SSI x Edges of Earth: Catalina Island Sea Camp förändrar barns liv

Denna magnetism som mantor utstrålar kan strategiskt kanaliseras för att engagera publiken i större diskussioner om våra havs hälsa. När människor lär sig om de hot som mantor står inför – som överfiske eller marin förorening – väcker det ofta en djupare nyfikenhet på det bredare ekosystemet i stort. Detta kan leda till frågor om korallrevens hälsa, betydelsen av marina reservat eller klimatförändringarnas förödande effekter på havet.

Med hjälp av mantors magnetism som utgångspunkt kan naturvårdare överbrygga klyftan mellan allmänhetens fascination för en enda art och komplexiteten i den totala marina bilden.

Genom att utnyttja dessa majestätiska varelsers lockelse kan vi väcka bredare samtal och intresse för havsbevarande, vilket säkerställer en mer holistisk förståelse för vikten av att skydda den blå planeten.

Det är precis vad Manta Trust-teamet strävar efter att göra med det vetenskapliga arbete som utförs både på och utanför Maldiverna. Genom samtal med Tam Sawers, projektledare för Maldiverna, och Emily Hoad, biträdande projektledare i Raa-atollen, kunde vi bättre förstå omfattningen av Manta Trusts arbete och vad de gör för att förstärka detta helhetsperspektiv.

Sedan starten 2005 har The Maldives Manta Conservation Programme (MMCP) varit The Manta Trusts flaggskeppsforskningsprojekt. Detta har placerat den ideella organisationen som den främsta auktoriteten inom rörrockor (inklusive mantor och deras släktingar), med ett rikt arv av prestationer. Centralt för deras uppdrag är de tre pelarna: forskning, utbildning och samarbete.

Manta Trust har spelat en avgörande roll i IUCN:s omvärdering av rödlistan, som kategoriserade båda arterna av manta (pelagiska och rev) som "sårbara" för utrotning.

Under sitt första år samarbetade Manta Trust med miljöministeriet för att utveckla en förvaltningsplan för Hanifaru Bay i Baa Atoll efter att den utsetts till ett marint skyddat område år 2009.

Hanifaru Bay är den mest berömda platsen för mantors födointag och häckning på Maldiverna och är känd världen över som en otrolig plats att simma med mantor. Förvaltningsplanen för Hanifaru Bay syftade till att säkerställa hållbar turism och minimera besökarnas påverkan på de bofasta revmantorna. Den godkändes 2011 och implementerades fullt ut ett år senare – en stor vinst för organisationen tidigt.

LÄS MER: Bästa platserna att simma med mantor år 2022

Med tanke på 2017 ledde Manta Trust kampanjen " How to Swim with Mantas " för att utbilda turister och operatörer om ansvarsfulla interaktioner med mantor. Med multimediaverktyg och riktlinjer tillgängliga på olika språk har detta anammats i stor utsträckning och tillämpats kraftigt över hela Maldiverna. Ytterligare en enorm insats som cementerade organisationens närvaro i landet.

Samma år släppte Manta Trusts medgrundare, Dr. Guy Stevens och Thomas P. Peschak, världens första bok om mantor med titeln " MANTA Secret Life of Devil Rays " . Denna publikation kombinerade slående fotografi med avancerad forskning, vilket gav en unik inblick i mantornas liv och väckte ännu mer intresse för arten runt om i världen.

I samarbete med WWF och Project AWARE utvecklade Manta Trust även " Bästa praxisriktlinjer för haj- och rockturism ". Ett viktigt drag, eftersom ett exempellöst antal människor strömmade till Maldiverna för att semestra. Denna guide, som riktar sig till dykarrangörer, myndigheter och lokalsamhällen, skapades för att främja hållbara turismmetoder specifika för regionala marina ekosystem.

Det var dock inte förrän 2019 som Maldiverna såg sin rekordhöga turism:

Med över 1,7 miljoner besökare som kommer genom Maldiverna måste åtgärder vidtas för att balansera antalet turister och bevarandet av Maldivernas marina liv.

Av denna anledning etablerades forskargruppen på Raa-atollen på InterContinental Maldives Maamunagau Resort . Nu när turismen år 2023 nästan är tillbaka på sin toppnivå år 2019, driver teamet på för fler skyddade områden, mer forskning och mer sammankoppling med de gäster som besöker denna avlägsna atoll.

Nyligen lämnade forskargruppen in ett förslag till den maldiviska regeringen om att skapa ett marint skyddat område runt Maamunagau-lagunen och närliggande Fenfushi i Raa-atollen. Om det beviljas skulle detta vara ytterligare en stor milstolpe för Manta Trust, och lägga till dess långa lista över prestationer hittills.

Målet är att öka skyddet för mantor som nyttjar Maamunagau-lagunen och omgivningar, ett område som identifierats som en potentiell uppväxtplats för unga mantor.

Resultatet av detta skulle i slutändan locka mer av RÄTT typ av turism till Raa Atoll och driva på för bättre, mer strukturerade regleringsmetoder i området också. Manta Trust-teamet har bara precis börjat den här processen, vilket innebär att det finns mycket mer arbete att göra för att slutföra affären. En satsning som de förväntar sig kommer att ta några år innan den förverkligas.

När vi såg fullmånen gå upp över den hisnande fyren vid Maamunagau Resort visste vi att chansen att se samlade mantor var hög. Nära ett dussin av dessa vänliga jättar, med vingspann som dvärgade oss, manövrerades graciöst genom havet, med små plankton som omgav oss i alla riktningar. Långt ifrån att förringa upplevelsen förstärkte planktonen den och målade upp en levande bild av ett blomstrande marint ekosystem som vi hade turen att stöta på.

I det ögonblicket förstod vi helt och hållet vad Manta Trust hade arbetat mot sedan starten. Så mycket arbete har lagts ner på att studera dessa varelser – från inrättandet av skyddade områden till riktlinjer och inspirerande publikationer – allt för att ge oss en djupare förståelse för havet och dess ekosystem i sin helhet.

Att skydda majestätiska arter som mantan kräver en helhetssyn på bevarandet.

Med ett engagemang som bara sträcker sig bortom skyddet av mantor, fungerar Manta Trusts långsiktiga arbete som en kraftfull påminnelse om detta. Deras obevekliga strävan att hålla havet frodat säkerställer att mantor – på Raa-atollen och bortom – förblir en symbol för en levande och balanserad marin värld i många år framöver.

Älskar du mantor? Lär dig mer om dessa fascinerande varelser och lär dig att dyka med mantor.

BLI EN SSI MANTA & RAY ECOLOGY DIVER