SSI x Bordes de la Tierra: Encuentros con gigantes oceánicos: Las Mantas del Atolón Raa
scuba divingenvironmentmarine lifemarine conservationmanta rays
0 views - 0 viewers (visible to dev)
Marla-Tomorug
En esta última actualización de Los Límites de la Tierra, el equipo se sumerge en el mundo de las mantas con The Manta Trust y descubre un enfoque holístico de la conservación marina que tiene en cuenta la vida marina grande y pequeña. Sigue leyendo para inspirarte en su fascinante trabajo y descubrir las mantas del Atolón Raa.
Bienvenido al Atolón Raa: Un punto caliente para la conservación de las mantas
Llegamos al atolón de Raa, en las Maldivas, justo a tiempo para la luna llena, que es un gran acontecimiento por estos lares. En comparación con otros ciclos lunares, la fuerza de la marea se potencia con la luna llena o nueva, creando mareas vivas. Estas mareas aumentadas traen una rica afluencia de nutrientes y plancton de las profundidades oceánicas. Esto no sólo cambia el paisaje marino, sino que convierte las aguas en un centro de actividad marina. La mayor disponibilidad de alimentos atrae una gran variedad de vida marina, especialmente mantarrayas. Llevábamos más de un año planeando esta parada crítica de la expedición "Los Bordes de la Tierra".
Queríamos aprender de los profesionales sobre las 5.700 mantas que viven en las Maldivas y los 380 ejemplares identificados que se encuentran en la laguna de Maamunagau, en el atolón de Raa.
En lugar de una mera Introducción a las mantarrayas, participamos activamente en el proceso de investigación junto con Manta Trust, rastreando mantarrayas de arrecife, buceando para recoger datos de identificación y colaborando con el equipo para convertir la investigación en esfuerzos de conservación factibles.
Meral Hafeez, Directora del Proyecto Manta Trust Raa Atoll, explicó que las mantas de arrecife, como muchos otros animales marinos, están en constante búsqueda de alimento. Consumen hasta 6 kilos de plancton al día para mantener su energía, ¡lo cual es MUCHO! Por eso, las mantas buscan un refugio donde puedan deambular y comer con libertad y seguridad.
Las diminutas criaturas de las que se alimentan las mantas actúan como base de la red trófica marina y sustentan una enorme variedad de vida marina, por lo que muchos consideran que el plancton es la línea vital del océano.
El plancton puede clasificarse en dos grandes grupos: fitoplancton y zooplancton.
¿Qué es el fitoplancton?
El fitoplancton son plantas microscópicas que realizan la fotosíntesis, formando la base de la red trófica marina al convertir la luz solar en energía. El fitoplancton es crucial en el secuestro de carbono, ayudando a regular el clima de la Tierra.
¿Qué es el zooplancton?
Por otra parte, el zooplancton son animales diminutos o protozoos que se alimentan de fitoplancton o de otro zooplancton. Las mantas se alimentan principalmente de este tipo, sobre todo de las especies más grandes -como copépodos, organismos similares a las gambas e incluso pequeñas larvas de peces-, filtrándolas fuera del agua con sus placas branquiales mientras nadan con la boca abierta.
A pesar de su enorme tamaño y de la cantidad de alimento que consumen, las mantas pueden ser bastante selectivas con sus comidas planctónicas, optando por las presas de mayor calidad cuando están disponibles. Las aguas maldivas son ricas en zooplancton aprobado por las mantas, lo que las convierte en un lugar privilegiado para congregarse, especialmente durante el ciclo de luna llena.
Los turistas que vienen a las Maldivas a disfrutar del lujo a menudo se quejan de las "manchas" que arruinan sus fotos submarinas de mantas. Lo que muchos no saben es que se trata de la base de la vida en el océano y un indicador de la salud de las aguas. Esto hace que esas manchas sean unas de las criaturas más importantes para fotografiar junto a las mantas, ya que indican que podríamos ver a estas especies aquí durante un poco más de tiempo.
Sin el plancton, nada podría sobrevivir. Si el zooplancton desapareciera, se desencadenaría un efecto dominó que se extendería por todo el océano.
Muchas especies de peces, desde las más pequeñas a las más grandes, se enfrentarían a una drástica disminución de sus poblaciones, ya que todas dependen de este tipo de plancton. Este colapso de la cadena alimentaria perturbaría gravemente los ecosistemas marinos, poniendo en peligro la pesca y el sustento de las comunidades que dependen de ella.
Como el zooplancton consume fitoplancton, su ausencia podría provocar floraciones de fitoplancton, que pueden producir toxinas nocivas y crear zonas sin oxígeno, estresando aún más la vida marina. Básicamente, sin zooplancton, el equilibrio oceánico se vería peligrosamente alterado, lo que tendría consecuencias ecológicas generalizadas.
"Tanto el zoo como el fitoplancton son la base de la vida en el océano. Si empiezas a eliminar estas manchas de tus fotografías -editándolas como si no existieran- estás borrando el recurso natural más preciado que mantiene próspero nuestro mundo azul", explicó Meral.
Al hablar de mantas, nuestra discusión siempre volvía al plancton. Esto se debe a que pensar sólo en especies carismáticas es una visión estrecha del océano. Es esencial reconocer la intrincada red que conecta las especies grandes y espectaculares, como las mantas, con las menos obvias, como el plancton, el coral, las praderas marinas y las poblaciones de peces. Si nos centramos en una sola especie, corremos el riesgo de pasar por alto la importancia del ecosistema en general.
Las mantas, con su grácil presencia y su enorme envergadura, a menudo actúan como embajadoras del mundo marino. Denominadas especies "puerta de entrada" o "buque insignia", tienen la increíble capacidad de captar la imaginación humana y llamar la atención sobre cuestiones más amplias relacionadas con la conservación de los océanos. Observar a una manta deslizarse sin problemas por el agua puede evocar profundas emociones, creando una impresión duradera de las maravillas del océano y de su frágil estado.
Este magnetismo que desprenden las mantas puede canalizarse estratégicamente para implicar al público en debates más amplios sobre la salud de nuestros océanos. Cuando la gente se entera de las amenazas a las que se enfrentan las mantas -como la sobrepesca o la contaminación marina- suele despertar una curiosidad más profunda por el ecosistema en general. Esto puede dar lugar a preguntas sobre la salud de los arrecifes de coral, la importancia de los santuarios marinos o los devastadores efectos del cambio climático en el mar.
Utilizando el magnetismo de las mantas como punto de partida, los conservacionistas pueden salvar la distancia entre la fascinación del público por una sola especie y las complejidades del panorama marino total.
Aprovechando el atractivo de estas majestuosas criaturas, podemos suscitar conversaciones más amplias e interés por la conservación de los océanos, garantizando una comprensión más holística de la importancia de proteger el planeta azul.
Esto es exactamente lo que pretende hacer el equipo de Manta Trust con el trabajo científico realizado dentro y fuera de las Maldivas. Hablando con Tam Sawers, jefe del proyecto de las Maldivas, y Emily Hoad, subdirectora del proyecto en el atolón de Raa, pudimos comprender mejor el alcance del trabajo de Manta Trust y lo que hacen para reforzar esta perspectiva de sistemas totales.
Desde su creación en 2005, el Programa de Conservación de la Manta de las Maldivas (MMCP) palada como el proyecto de investigación insignia de The Manta Trust. Esto ha situado a la organización sin ánimo de lucro como la principal autoridad en rayas mobúlidas (incluidas las mantas y sus congéneres), con un legado histórico de logros. Su misión se basa en tres pilares: investigación, educación y colaboración.
Manta Trust ha desempeñado un papel fundamental en la reevaluación de la Lista Roja de la UICN, que clasificó a ambas especies de manta (pelágica y de arrecife) como "vulnerables" a la extinción.
En su primer año, Manta Trust colaboró con el Ministerio de Medio Ambiente en la elaboración de un plan de gestión para la bahía de Hanifaru, en el atolón de Baa, tras su declaración como área marina protegida en 2009.
La bahía de Hanifaru es la zona de alimentación y cría de mantarrayas más famosa de las Maldivas y es conocida en todo el mundo como un lugar increíble para nadar con mantarrayas. El plan de gestión de la bahía de Hanifaru pretendía garantizar un turismo sostenible y minimizar el impacto de los visitantes en las mantas de arrecife residentes. Aprobado en 2011, se aplicó plenamente un año después, lo que supuso una importante victoria para la organización desde el principio.
Flashforward to 2017, the Manta Trust spearheaded a campaign named"How to Swim with Manta Rays", launched to educate tourists and operators about responsible manta interactions. Con herramientas multimedia y directrices disponibles en varios idiomas, ha sido ampliamente adoptada y aplicada en las Maldivas. Otro gran esfuerzo que cimentó la presencia de la organización en el país.
Ese mismo año, los cofundadores de Manta Trust, el Dr. Guy Stevens y Thomas P. Peschak, publicaron el primer libro del mundo sobre mantarrayas, titulado"MANTA Secret Life of Devil Rays". Esta publicación combinaba fotografías impactantes con investigaciones avanzadas, ofreciendo una mirada única a la vida de las mantarrayas y despertando aún más interés por esta especie en todo el mundo.
En colaboración con WWF y Project AWARE, Manta Trust elaboró también las"Directrices de buenas prácticas para el turismo de tiburones y rayas". Una medida fundamental, ya que una cantidad sin precedentes de personas acudían en masa a pasar sus vacaciones en las Maldivas. Dirigida a operadores de buceo, gobiernos y comunidades locales, esta guía se creó para promover prácticas turísticas sostenibles específicas de los ecosistemas marinos regionales.
Sin embargo, no fue hasta 2019 cuando las Maldivas alcanzaron su máximo histórico de turismo:
Con más de 1,7 millones de visitantes en las Maldivas, es necesario tomar medidas para equilibrar el número de turistas y la conservación de la vida marina de las Maldivas.
Por este motivo, se creó el equipo de investigación del Atolón Raa en el complejo InterContinental Maldives Maamunagau. Ahora que el turismo en 2023 casi ha vuelto a su punto álgido en 2019, este equipo está impulsando más zonas protegidas, más investigación y más interconectividad con los huéspedes que frecuentan este remoto atolón.
Recientemente, el equipo de investigación presentó una propuesta al gobierno maldivo para crear un área marina protegida alrededor de la laguna de Maamunagau y la cercana Fenfushi, en el atolón de Raa. Si se concede, sería otro gran hito para Manta Trust, que se añadiría a su larga lista de logros hasta la fecha.
El objetivo es aumentar la protección de las mantas que utilizan la laguna de Maamunagau y sus alrededores, una zona identificada como criadero potencial de mantas juveniles.
El resultado de todo esto atraería en última instancia más turismo del tipo ADECUADO al atolón Raa e impulsaría también unas prácticas reguladoras mejores y más estructuradas en la zona. El equipo de Manta Trust acaba de iniciar este proceso, lo que significa que queda mucho trabajo por hacer para sellar el acuerdo. Un esfuerzo que prevén que tardará algunos años en hacerse realidad.
Mientras observábamos la salida de la luna llena sobre el impresionante faro del complejo Maamunagau, sabíamos que nuestras posibilidades de ver mantas congregadas eran altas. Cerca de una docena de estos gentiles gigantes, con una envergadura que nos empequeñecía, maniobraban grácilmente por el océano, con diminuto plancton rodeándonos en todas direcciones. Lejos de empañar la experiencia, el plancton la realzaba, pintando un cuadro vívido de un próspero ecosistema marino que tuvimos la suerte de encontrar.
En ese momento, comprendimos plenamente para qué ha estado trabajando Manta Trust desde sus inicios. Se ha dedicado tanto esfuerzo al estudio de estas criaturas -desde el establecimiento de zonas protegidas hasta directrices y publicaciones inspiradoras-, todo ello para desentrañar mejor el océano y sus ecosistemas totales.
Para proteger especies majestuosas como la manta raya es necesario un enfoque holístico de la conservación.
Con una dedicación que trasciende únicamente la protección de las mantas raya, los esfuerzos a largo plazo de Manta Trust son un poderoso recordatorio de ello. Su búsqueda incesante para mantener el océano próspero garantiza que las mantas -en el Atolón Raa y más allá- sigan siendo un símbolo de un mundo marino vibrante y equilibrado en los años venideros.
¿Te gustan las mantas? Averigua más sobre estas fascinantes criaturas y aprende a bucear con mantas.