De COTSbot: Een robot met een licentie om te injecteren

September 15, 2015 Technologie gebruiken om zeesterrenplaag te bestrijden De doornkroonzeester is een echte plaag voor koraalriffen, zowel wereldwijd als specifiek in Australië. Ze voeden zich met koralen en zijn verantwoordelijk voor ongeveer 40 procent van de koraalverliezen op het Great Barrier Reef. Wetenschappers gebruiken nu technologie om terug te vechten. Dr. Matthew Dunbabin en Dr. Feras Dayoub van de Queensland University of Technology in Brisbane, Australië hebben COTSbot ontwikkeld, een onderwaterrobot met de missie om de zeester uit te roeien. Hij is uitgerust met stereoscopische camera's, een GPS-gebaseerd navigatiesysteem, vijf aandrijfcomponenten en een unieke pneumatische injectienaald die dodelijk galzout in de zeester kan spuiten. "Menselijke duikers doen ongelooflijk hun best om deze zeester uit te roeien, maar er zijn gewoon niet genoeg duikers om alle COTS-hotspots in het Groot Barrièrerif te bestrijken," zei Dunbabin. Het plan is om de COTSbot in te zetten in elk gebied dat geïnfecteerd is met de doornkroon zeester. Hij kan het rif wel acht uur lang afzoeken naar de zeester en tot 200 dodelijke injecties toedienen. Na een paar dagen komen duikers om met de overlevende doornkroonzeester af te rekenen. De COTSbot heeft het voordeel dat hij dag en nacht kan werken, onder alle weersomstandigheden. Hij kan de oceaanbodem onafhankelijk onderzoeken en op een meter boven het rif, zonder het rif fysiek te verstoren. Behalve dat het een autonoom onderwatervoertuig is, kan het ook leren. In de afgelopen zes maanden hebben de wetenschappers de robot aan de hand van duizenden foto's en video's 'geleerd' om de doornkroonzeester te identificeren. Op deze manier kan de COTSbot zelfstandig opereren zonder menselijke tussenkomst. Als hij iets tegenkomt waarvan hij niet kan bevestigen dat het een doornkroonster is, maakt hij er een foto van. Iemand bekijkt dan de foto en identificeert het object als een doornkroonzeester (of niet). Deze informatie wordt dan opgeslagen in het digitale geheugen van de robot, zodat je er later nog eens naar kunt kijken. Later deze maand wordt de COTSbot ingezet bij het Groot Barrièrerif. Voor deze eerste run moet de beslissing om het galzout te injecteren eerst worden goedgekeurd door een wetenschapper voordat de injectie wordt toegediend. De daadwerkelijke inzet van de COTSbot staat gepland voor december 2015. Video: https://youtu.be/GRdHDjG9qPM Referentie: https://www.qut.edu.au