Le COTSbot : Un robot avec un permis d'injecter

September 15, 2015 Utiliser la technologie pour lutter contre le fléau des étoiles de mer. L'étoile de mer à couronne d'épines est un véritable fléau pour les récifs coralliens, dans le monde entier et plus particulièrement en Australie. Elle se nourrit de coraux et est responsable d'environ 40 % des pertes de coraux dans la Grande Barrière de Corail. Aujourd'hui, les scientifiques utilisent la technologie pour lutter contre ce fléau. Les docteurs Matthew Dunbabin et Feras Dayoub de l'Université technologique du Queensland, à Brisbane, en Australie, ont mis au point COTSbot, un robot sous-marin dont la mission est d'éliminer l'étoile de mer. Il est équipé de caméras stéréoscopiques, d'un système de navigation basé sur le GPS, de cinq composants d'entraînement et d'une aiguille d'injection pneumatique unique qui peut injecter du sel biliaire mortel dans l'étoile de mer. "Les plongeurs humains font un travail incroyable pour éradiquer cette étoile de mer des sites ciblés, mais il n'y a tout simplement pas assez de plongeurs pour couvrir tous les points chauds du COTS à travers la Grande Barrière de Corail", a déclaré Dunbabin. Le plan consiste à déployer le COTSbot dans toute zone infectée par l'étoile de mer de la couronne d'épines. Il peut rechercher l'étoile de mer sur le récif pendant huit heures et administrer jusqu'à 200 injections mortelles. Après quelques jours, des plongeurs viendront s'occuper des étoiles de mer survivantes. Le COTSbot a l'avantage de pouvoir travailler jour et nuit, quelles que soient les conditions météorologiques. Il peut sonder le fond de l'océan de façon indépendante, et à un mètre au-dessus du récif, sans causer de perturbation physique à ce dernier. En plus d'être un véhicule sous-marin autonome, il peut également apprendre. Au cours des six derniers mois, les scientifiques ont "appris" au robot à identifier l'étoile de mer à couronne d'épines, à l'aide de milliers de photos et de vidéos. De cette façon, le COTSbot peut fonctionner seul, sans intervention humaine. S'il rencontre un objet dont il ne peut confirmer qu'il s'agit bien d'une étoile de mer à couronne d'épines, il le prend en photo. Une personne examinera ensuite la photo et identifiera l'objet comme étant une étoile de mer à couronne d'épines (ou non). Cette information est ensuite stockée dans la mémoire numérique du robot pour référence ultérieure. Plus tard dans le mois, le COTSbot sera déployé sur la Grande Barrière de Corail. Pour ce premier essai, la décision d'injecter le sel biliaire devra d'abord être approuvée par un scientifique avant que l'injection ne soit administrée. Le déploiement effectif de la mission du COTSbot est prévu pour décembre 2015. Vidéo : https://youtu.be/GRdHDjG9qPM. Référence : https://www.qut.edu.au.