Tesori preistorici: Immersione nei fossili alla ricerca dei denti di Megalodon

Adam-Moore

Non tutte le immersioni sono create allo stesso modo e certamente non sono tutte adatte a tutti. Prima di tuffarti in questa storia, consideralo un avvertimento: ciò che sto per descrivere non è per i deboli di cuore né per chi cerca un racconto pittoresco della vita marina in tutto il suo splendore. Questa storia parla di un tipo di immersione che è di nicchia, fuori dai sentieri battuti e lontano da tutto ciò che definirei "glamour". Si tratta di un'attività impegnativa, grintosa e specializzata, progettata per subacquei esperti che hanno trascorso innumerevoli ore sott'acqua. Sto parlando delle immersioni nei fiumi del sud degli Stati Uniti.

Che cos'è l'immersione con i fossili?

Le immersioni con i fossili sono molto simili alle immersioni in acque nere, ma invece di assistere alla migrazione verticale di creature dell'oceano aperto, sei in missione per trovare denti di megalodon. Sì, hai letto bene: esiste un luogo in cui è possibile fare immersioni subacquee alla ricerca di antichi denti di squalo e sì, le persone vi trovano regolarmente denti di megalodonte. Ma prima di entrare nello specifico del luogo in cui si effettuano le immersioni fossili, parliamo dei megalodonti stessi.

Il megalodonte, spesso considerato uno dei più formidabili predatori della storia, era una specie di squalo preistorico che dominava gli oceani milioni di anni fa, durante l'era cenozoica. Con un morso incredibilmente potente, predò grandi animali marini, tra cui le balene, assicurandosi un posto in cima alla catena alimentare.

I suoi denti, alcuni dei quali misurano più di 7 pollici, sono tra i fossili più comunemente trovati e offrono un'idea dell'immensa scala e della potenza di questo antico predatore. Le prove fossili sono particolarmente abbondanti nelle antiche regioni di acque calde, dove si ritiene che i giovani megalodonti utilizzassero le aree costiere come nursery.

I megalodonti possono raggiungere una lunghezza stimata di 9 metri, il che li rende 3 volte più grandi dei grandi squali bianchi.

Oggi, creature di dimensioni simili sono lo squalo balena e lo squalo elefante, anche se nessuno dei due è paragonabile alla potenza del megalodonte. Nonostante l'occasionale frenesia dei media che suggeriscono il contrario, il megalodonte non è ancora in agguato negli oceani; tali affermazioni sono del tutto infondate.

Circa 3,5 milioni di anni fa, durante la metà e la fine del Pliocene, significativi cambiamenti ecologici - tra cui il raffreddamento globale e la chiusura della via marittima dell'America centrale - alterarono drasticamente l'ambiente marino del megalodonte. Questi cambiamenti hanno interrotto le correnti calde tropicali, isolando le popolazioni e alterando le temperature oceaniche, le correnti e la distribuzione dei nutrienti. L'habitat che un tempo sosteneva il megalodonte iniziò a scomparire.

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Questa improvvisa scomparsa è evidente nella documentazione fossile, che mostra una brusca fine dei megalodonti piuttosto che una loro graduale evoluzione in un'altra specie. La combinazione di riduzione delle fonti di cibo, perdita di habitat e nuovi predatori apicali come le orche, che potrebbero aver predato i giovani megalodonti, non ha lasciato spazio alla sopravvivenza di questo enorme squalo.

Gli oceani di oggi semplicemente non offrono gli ambienti ricchi di nutrienti necessari per sostenere un predatore così gigantesco. Quindi, se vedi titoli di giornale che affermano che i megalodonti potrebbero ancora vagare negli abissi, sappi che non c'è alcuna base scientifica per queste affermazioni.

Questi squali, che hanno dominato gli oceani per circa 13 milioni di anni, avevano 276 denti grandi e seghettati progettati per dilaniare le loro prede. Secondo il Museo di Storia Naturale, i megalodonti avevano caratteristiche distintive come "un muso corto, una mascella ampia e pinne pettorali allungate che sostenevano la loro pesata".

Sebbene molti pensino che assomigliassero a grandi squali bianchi, questa teoria è stata screditata. I loro denti si trovano comunemente ancora oggi perché gli squali li perdono e li sostituiscono continuamente nel corso della loro vita, accumulandoli in modo significativo sul fondo dell'oceano. Nel corso del tempo, questi denti si sono fossilizzati e oggi vengono spesso ritrovati in aree che un tempo erano mari antichi, tra cui 2 luoghi che io chiamo casa: L 'Australia occidentale e la costa orientale degli Stati Uniti.

I fossili di Megalodon si trovano in Florida, Carolina del Nord e Carolina del Sud , lungo le coste, i letti dei fiumi e le insenature, e persino a nord, nel New Jerseye a New York.

Chi frequenta le spiagge o i fiumi può essere fortunato, ma chi fa immersioni fossili nelle acque torbide di fiumi come il Cooper o il meno conosciuto Wando a Charleston, nella Carolina del Sud, ha molte più possibilità di trovare l'oro.

Il nostro team di spedizione ha imparato a conoscere le immersioni con i fossili mentre era in viaggio: un consiglio da insider da parte di un collega appassionato di fossili come me. Dopo aver sentito parlare dei suoi incredibili ritrovamenti in questi sistemi fluviali, abbiamo immediatamente modificato il nostro viaggio. Avremmo fatto immersioni fossili in South Carolina!

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Topside, nella Carolina del Sud, è un luogo straordinario. Essendo una delle più antiche città coloniali d'America, la sua profonda storia e la sua ricchezza si riflettono nella sua notevole architettura, che da sola attira visitatori da ogni dove. Noterai anche ananas ovunque, una tradizione che risale ai tempi in cui i capitani delle navi li mettevano fuori dalle loro case dopo lunghi viaggi per segnalare il loro ritorno e dare il benvenuto ad amici e familiari. Questi frutti iconici sono diventati un simbolo della città e attirano visitatori da tutto il mondo.

Ma sotto l'acqua dei fiumi della Carolina del Sud, la bellezza non è qualcosa che vedrai, ma piuttosto qualcosa che sentirai. E non lo dico in senso figurato, ma in senso letterale: dovrai setacciare questi fossili con le tue mani coperte di sabbia, perché laggiù è molto tagliente!

L'immersione con i fossili è molto diversa dagli altri tipi di immersione: richiede il senso del tatto molto più che quello della vista e deve affrontare condizioni molto difficili.

Fare un'immersione alla ricerca di denti di squalo nella Carolina del Sud significa affrontare una visibilità quasi nulla, utilizzare torce montate su caschi, impugnare un piccone per ancorarsi alle forti correnti e setacciare attentamente il letto del fiume a mano. Quando senti qualcosa di promettente, lo avvicini alla maschera per ispezionarlo, sperando che sia un dente, prima di lasciarlo cadere in un sacchetto attaccato al tuo kit per conservarlo.

Le correnti fluviali non sono uno scherzo: sono forti e potenzialmente pericolose, motivo per cui queste immersioni dovrebbero essere effettuate solo con persone esperte del posto che conoscono i fiumi. Anche se i siti di immersione tendono ad essere poco profondi, andare da soli è un rischio enorme che alcuni subacquei fossili fanatici corrono di tanto in tanto. Ma è proprio in questo caso che puoi trovarti in difficoltà.

Riconoscendo le sfide, abbiamo contattato il Carolina Dive Locker e il suo proprietario, Jeffrey Eidenberger, veterano della Marina degli Stati Uniti e Instructor Trainer SSI. Jeff, un abitante di Charleston con una carriera trentennale, aveva iniziato solo di recente a offrire immersioni con fossili, rivolgendosi a coloro che erano altamente qualificati e pronti alla sfida. Il suo team scopriva continuamente nuovi punti caldi per i tesori, facendoci sentire come se fossimo nelle migliori mani possibili.

Immersioni fossili alla ricerca di denti di Megalodon nella Carolina del Sud

Al nostro arrivo in South Carolina, Jeff ci ha presentato quello che abbiamo soprannominato "dream team", un gruppo di subacquei fossili incredibilmente qualificato e composto interamente da ex militari e militari attivi. C'erano Walker Townsend, il Master Instructor dell'USCG, Jessie Lang, istruttore subacqueo, subacqueo commerciale e operatore ROV, Jason Stotko, un altro istruttore subacqueo, Brian Heinze, un Assistant Instructor e Dale Poston, un ultimo Assistant Instructor.

Ogni membro del team ha svolto il proprio ruolo specifico in modo impeccabile, garantendo una sicurezza senza compromessi. È stato senza dubbio uno dei team più professionali e abili che abbiamo incontrato durante la nostra spedizione.

Jeff ha pianificato le nostre immersioni fino al minuto per farle coincidere con la bassa marea, il breve periodo in cui le correnti del fiume sono più calme. Questo lasso di tempo è stato cruciale, perché una volta che le correnti si sono rialzate, alcuni punti non erano più praticabili per le immersioni. Mentre ci dirigevamo verso il fiume Wando, un luogo di immersione fossile meno conosciuto ma promettente per i denti di megalodon, abbiamo ricevuto un briefing approfondito da Jeff e dal dream team.

Per loro, l'immersione con i fossili non sarebbe stata divertente se non fosse stato rispettato il protocollo di sicurezza. Siamo stati legati ai nostri compagni d'immersione con una cima allentata e facilmente sganciabile, in modo da avere una distanza sufficiente tra di noi e assicurarci di non perderci nelle acque nere.

Con un grimaldello in una mano per stabilizzarci, usavamo l'altra per setacciare il letto del fiume per soli 60 min, poiché un tempo maggiore avrebbe potuto farci incappare nelle folli correnti d'acqua.

Dotati di licenze per hobby rilasciate dallo Stato, ci è stato permesso di conservare i nostri reperti fossili: un aspetto fondamentale da ricordare, dato che prendere manufatti senza licenza è illegale nella Carolina del Sud (e anche in molti altri luoghi del mondo!).

Scendendo in quella che sembrava l'acqua calda di un bagno, le nostre mute da 3 mm ci sono sembrate subito eccessive, ma i guanti e l'attrezzatura protettiva erano essenzialmente necessari. Il letto del fiume era disseminato di oggetti appuntiti e, senza luci pesanti fissate alla testa, era davvero impossibile vedere cosa stavamo facendo.

All'inizio l'esperienza è stata disorientante. Anche con alcune immersioni in acque nere alle spalle, questa sembrava diversa. Era pieno giorno e il sole splendeva in alto, ma nel momento in cui abbiamo superato il miglio, ci siamo trovati nel buio più totale. Non c'era nessuna luce a guidarci, se non i fasci luminosi che portavamo con noi.

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Comunicavamo attraverso strattoni sulla nostra corda: uno strattone significava "Guarda qui", 2 strattoni indicavano di spostarsi in un nuovo punto del letto del fiume e 3 strattoni significavano "Dobbiamo mollare, ora!". Il primo strattone è stato emozionante. Brian era il mio compagno di immersione e ha trovato un enorme dente di megalodon di 5-6 pollici, perfettamente intatto, entro 20 min dalla nostra prima immersione.

L'emozione di scoprire un dente di megalodonte è stata impareggiabile, ed entrambi abbiamo urlato nei nostri erogatori di gioia!

Insieme abbiamo trovato anche una colonna vertebrale di balena, costole, diverse vertebre e numerosi denti di squalo di specie come squali bianchi, squali mako, squali tigre e squali tigre. Quando siamo riemersi dalla nostra seconda immersione, avevamo una borsa piena di fossili pronti per essere ispezionati e puliti.

Ma prima di poterlo fare, abbiamo dovuto fare i conti con la corrente impetuosa che, guarda caso, si è abbattuta su di noi, rendendo piuttosto difficile uscire dall'acqua. Fortunatamente, la barca degli spotter era pronta e abbiamo afferrato la cima che ci ha trascinato fino alla barca di Jeff: una necessità, perché non sarei riuscito a tornare alla barca principale se non fosse stato per loro!

La maggior parte delle persone che si rivolgono al Carolina Dive Locker sono interessate a fare immersioni in località esotiche in mare aperto, che richiedono anche abilità avanzate. Queste immersioni, a 10-20 miglia al largo e a oltre 150 m di profondità, sono impegnative, gratificanti e sono alcuni dei luoghi preferiti di Jeff. Tuttavia, solo il 20% dei subacquei che entrano nel negozio è a conoscenza delle immersioni nei fiumi e ancora meno sono quelli che fanno il grande passo.

Abbiamo capito subito il perché: queste immersioni con i fossili sono per i più coraggiosi e curiosi e offrono una scarica di adrenalina sottomarina senza precedenti. Dopo aver visto il dente perfetto di Brian, ero pieno di meraviglia e di un desiderio ardente di scoprire cos'altro si nasconde in queste acque. Continuavo a ripetere che avrei potuto rimanere lì sotto per sempre. E molte persone da queste parti condividono lo stesso sentimento.

Jeff ci ha raccontato storie di subacquei locali che hanno trovato pistole, bottoni di cappotto e macchinari di guerra, manufatti lasciati da secoli in cui l'acqua era il principale mezzo di trasporto. Ma non è solo nei fiumi Cooper e Wando che si possono trovare tesori; anche l'oceano riserva delle sorprese. È qui che Jeff sospetta che si possano trovare molti altri reperti dell'epoca preistorica.

Tuttavia, Jeff ricorda un'immersione degli anni '80 in un sito remoto e difficile da raggiungere chiamato Edisto, dove trovò quella che inizialmente pensava fosse una targa, ma che si rivelò essere un indicatore di livello di una vecchia nave da carico. Dopo il restauro, è diventato uno dei suoi oggetti più preziosi, che vale una piccola fortuna. Alcuni subacquei sono motivati dal brivido della caccia (come me), mentre altri sono attratti dal valore storico e monetario dei loro ritrovamenti.

Le immersioni alla ricerca di denti di megalodonte nei fiumi penombra della Carolina del Sud non sono adatte ai deboli di cuore, ma per coloro che accettano la sfida offrono un senso di scoperta senza pari. Dal fascino storico di Charleston all'emozionante caccia al tesoro sotto le sue acque, quest'avventura è la dimostrazione di quanto sia gratificante uscire dai sentieri battuti.

Proprio come gli antichi ananas della Carolina del Sud segnalano un ritorno a casa, queste immersioni ci avvicinano a scoprire i segreti del lontano passato del nostro pianeta, mettendoci in contatto con la potente storia che giace sotto la superficie. Quindi, se sei pronto a superare i tuoi limiti e a esplorare l'ignoto, i fiumi della Carolina del Sud ti aspettano con tesori che, si spera, ti toglieranno il fiato solo in senso figurato!

Sei pronto a fare immersioni fossili? Contatta Carolina Dive Locker per pianificare la tua prossima avventura!

IMMERSIONI ALLA RICERCA DI DENTI DI MEGALODON

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Andi Cross è un ambasciatore SSI e guida la spedizione Edges of Earth, che mette in luce storie di progressi positivi negli oceani e di come esplorare il mondo in modo più consapevole. Per seguire la spedizione, segui il team su Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e sul loro sito web.