Prazgodovinski zakladi: Iskanje fosilov za zobmi megalodona

Adam-Moore

Vsi potopi niso enaki in zagotovo niso vsi za vsakogar. Preden se poglobite v to zgodbo, upoštevajte to kot opozorilo: to, kar bom opisal, ni za tiste s slabim srcem niti za tiste, ki iščejo slikovito zgodbo o morskem življenju v vsej njegovi veličini. Ta zgodba govori o vrsti potapljanja, ki je nišna, izven ustaljenih poti in daleč od tega, kar bi označil za "glamurozno". Je zahtevna, groba in zelo specializirana – zasnovana za izkušene potapljače, ki so pod vodo preživeli nešteto ur. Govorim o potapljanju za fosile v rekah južnih ZDA.

Kaj je potapljanje s fosili?

Potapljanje za fosile je precej podobno potapljanju v črnih vodah , le da namesto da bi bili priča vertikalni migraciji odprtih oceanskih bitij, se odpravite na misijo iskanja zob megalodona. Da, prav ste prebrali – obstaja kraj, kjer se lahko potapljate in iščete starodavne zobe morskih psov, in da, ljudje tam redno najdejo zobe megalodona. Preden pa se poglobimo v podrobnosti o tem, kje poteka potapljanje za fosile, se pogovorimo o samih megalodonih.

Megalodon, ki pogosto velja za enega najstrašnejših plenilcev v zgodovini, je bil prazgodovinska vrsta morskega psa, ki je pred milijoni let v kenozojski dobi prevladovala v oceanih. Z neverjetno močnim ugrizom je plenil velike morske živali, vključno s kiti, in si tako zagotovil mesto na vrhu prehranjevalne verige.

Njegovi zobje, nekateri merijo več kot sedem centimetrov (18 centimetrov), so med najpogosteje najdenimi fosili in ponujajo vpogled v ogromno velikost in moč tega starodavnega plenilca. Fosilni dokazi so še posebej bogati v starodavnih toplovodnih območjih, kjer naj bi mladi megalodoni obalna območja uporabljali kot drevesnice.

Megalodoni lahko zrastejo do približno 9 metrov v dolžino, kar jih naredi trikrat večje od velikih belih morskih psov.

Danes sta bitja podobne velikosti kitovec in orjaški morski pes, čeprav se noben od njiju ne more primerjati z močjo megalodona. Kljub občasni medijski mrzlici, ki namiguje drugače, megalodon ne preži več v oceanih; takšne trditve so popolnoma neutemeljene.

Pred približno 3,5 milijona let, v srednjem do poznem pliocenu, so pomembni ekološki premiki – vključno z globalnim ohlajanjem in zaprtjem Srednjeameriške morske poti – drastično spremenili morsko okolje megalodona. Te spremembe so motile tople tropske tokove, izolirale njihove populacije in spremenile temperature oceanov, tokove in porazdelitev hranil. Habitat, ki je nekoč podpiral megalodona, je začel izginjati.

Imate radi morske pse? Postanite potapljač SSI Shark Ecology!

To nenadno izginotje je očitno v fosilnih najdbah, ki kažejo na nenaden konec megalodona in ne na njegov postopni razvoj v drugo vrsto. Kombinacija krčenja virov hrane, izgube habitata in novih vrhunskih plenilcev, kot so orke , ki so morda plenile mlade megalodone, temu ogromnemu morskemu psu ni ostalo prostora za preživetje.

Današnji oceani preprosto ne ponujajo okolja, bogatega s hranili, ki je potrebno za preživetje tako velikanskega plenilca. Če torej vidite naslove, ki trdijo, da megalodoni morda še vedno tavajo v globinah, vedite, da za takšne trditve ni znanstvene podlage.

Ti morski psi, ki so vladali oceanom približno 13 milijonov let, so imeli 276 velikih, nazobčanih zob, namenjenih trganju plena. Po podatkih Prirodoslovnega muzeja so imeli megalodoni značilne lastnosti, kot so "kratek gobec, široka čeljust in podolgovate prsne plavuti, ki so podpirale njihovo ogromno težo".

Čeprav mnogi domnevajo, da so bili podobni večjim velikim belim morskim psom, je bila ta teorija ovržena. Njihove zobe še danes pogosto najdemo, ker jih morski psi skozi vse življenje nenehno izgubljajo in nadomeščajo, kar vodi do znatnega kopičenja na oceanskem dnu. Sčasoma so se ti zobje fosilizirali in jih danes pogosto odkrivamo na območjih, ki so bila nekoč starodavna morja, vključno z dvema krajema, ki ju imenujem dom: Zahodna Avstralija in vzhodna obala Združenih držav.

Epske fosile megalodona lahko najdemo na Floridi , v Severni Karolini in Južni Karolini vzdolž obal, rečnih strug in zalivov – in celo tako daleč na severu kot v New Jerseyju in New Yorku .

Obalni potapljači in tisti, ki se brodijo po rekah, imajo morda srečo, toda tisti, ki se potapljajo za fosile v motnih vodah rek, kot sta Cooper ali manj znana Wando v Charlestonu v Južni Karolini, imajo veliko večjo možnost, da najdejo zlato.

Naša ekipa odprave se je o potapljanju za fosile naučila na poti – namig od kolega ljubitelja fosilov, kot sem jaz. Ko smo slišali za njegove neverjetne najdbe v teh rečnih sistemih, smo takoj spremenili pot. Odpravili smo se na potapljanje za fosile v Južno Karolino!

POVEZANO: SSI x Edges of Earth: Potapljanje s fidžijskimi bikovskimi morskimi psi

Južna Karolina je osupljiv kraj. Kot eno najstarejših kolonialnih mest v Ameriki se njegova bogata zgodovina in bogastvo odražata v izjemni arhitekturi, ki že sama po sebi privablja obiskovalce z vsega sveta. Povsod boste opazili tudi ananas – tradicijo iz časov, ko so ga kapitani ladij po dolgih potovanjih postavljali pred svoje domove, da bi naznanili svojo vrnitev in pozdravili prijatelje in družino. To ikonično sadje je postalo simbol mesta, ki privablja obiskovalce z vsega sveta.

Toda pod vodo v rekah Južne Karoline lepote ne boste videli, temveč boste občutili. In tega ne mislim figurativno, ampak dobesedno – fosile boste morali iskati s svojimi močno prekritimi rokami, saj je tam spodaj oster material!

Vendar se potapljanje za fosile močno razlikuje od drugih vrst potapljanja; zahteva veliko bolj čut za dotik kot čut za vid in spopadanje z zelo zahtevnimi pogoji.

Potapljanje za fosile v Južni Karolini v iskanju morskih zob pomeni delo s skoraj ničelno vidljivostjo, uporabo naglavnih svetilk, nameščenih na čeladah, prijemanje kramp za zasidranje pred silovitimi tokovi in previdno presejanje rečne struge z roko. Ko začutite nekaj obetavnega, to približate maski za pregled, v upanju, da gre za zob, preden ga shranite v vrečko, pritrjeno na vašo opremo.

Ti rečni tokovi niso šala – so močni in potencialno nevarni, zato se je treba teh potopov lotiti le z izkušenimi domačini, ki poznajo reke. Čeprav so potapljaška mesta običajno plitva, je samostojno potapljanje veliko tveganje in nekaj, kar se nekateri fanatični potapljači fosilov občasno lotijo. Toda prav tam lahko zagotovo zaidete v težave.

Ker smo se zavedali izzivov, smo se obrnili na Carolina Dive Locker in njegovega lastnika, Jeffreyja Eidenbergerja – veterana ameriške mornarice in inštruktorja SSI . Jeff, domačin iz Charlestona s 30-letno kariero, je šele pred kratkim začel ponujati potapljanje s fosili, namenjeno tistim, ki so bili visoko usposobljeni in pripravljeni na izziv. Njegova ekipa je nenehno odkrivala nova žarišča zakladov, zaradi česar smo se počutili, kot da smo v najboljših možnih rokah.

Iskanje fosilov za zobmi megalodona v Južni Karolini

Ob prihodu v Južno Karolino nas je Jeff predstavil skupini, ki smo jo nekako filmsko poimenovali "dream team", neverjetno usposobljeni skupini za potapljanje na fosile, ki so jo sestavljali v celoti bivši in aktivni vojaški člani. Med njimi so bili Walker Townsend, kapitan obalne straže ZDA, Jessie Lang, inštruktorica potapljanja , komercialna potapljača in operaterka ROV, Jason Stotko, še en inštruktor potapljanja, Brian Heinze, pomočnik inštruktorja potapljanja , in Dale Poston, še en pomočnik inštruktorja potapljanja.

Vsak član ekipe je brezhibno opravil svojo specifično vlogo, kar je zagotavljalo varnost brez kompromisov. To je bila verjetno ena najbolj profesionalnih in usposobljenih ekip, kar smo jih srečali od naše odprave .

Jeff je načrtoval naše potope do minute natančno, da bi sovpadali z oseko – kratkim obdobjem, ko so rečni tokovi najmirnejši. To časovno okno je bilo ključnega pomena, saj ko so se tokovi spet okrepili, nekatera mesta niso bila več primerna za potapljanje. Ko smo se prebijali do reke Wando, manj znane, a obetavne lokacije za potapljanje fosilov za megalodonove zobe, smo prejeli temeljito navodilo od Jeffa in sanjske ekipe.

Zanje to potapljanje za fosile ne bi bilo zabavno, če ne bi bili v celoti upoštevani varnostni protokol. Z našimi potapljaškimi kolegi smo bili privezani z ohlapno, zlahka pobegljivo vrvico, ki je omogočala zadostno razdaljo med nami, hkrati pa je zagotavljala, da se drug drugega ne izgubimo v črni vodi.

Z krampom v eni roki za stabilizacijo smo z drugo prečesavali rečno strugo le 60 minut, saj bi nadaljnji čas lahko pomenil, da bi naleteli na nore vodne tokove.

Opremljeni z dovoljenji za hobi, ki jih je izdala država, smo lahko obdržali najdbe fosilov v potapljanju – nekaj, kar si je treba zapomniti, saj je jemanje artefaktov brez dovoljenja v Južni Karolini (in tudi marsikje drugje po svetu!) nezakonito.

Ko smo se spustili v vodo, ki se je zdela kot topla kopel, so se nam naše 3-milimetrske neoprenske obleke hitro zdele pretirane, vendar so bile rokavice in zaščitna oprema nujni. Po rečni strugi so bili raztreseni ostri predmeti, brez močnih luči na glavah pa je bilo resnično nemogoče videti, kaj počnemo.

Izkušnja je bila sprva dezorientirajoča. Kljub nekaj potopom v črni vodi za seboj se je to zdelo drugače. Bil je sredi dneva in sonce je sijalo na vrhu, toda v trenutku, ko smo prestopili metro, smo se znašli v popolni temi. Nobena luč ni vodila poti, razen žarkov, ki smo jih imeli s seboj.

PREBERITE VEČ: Starodavna čudesa: 10 najstarejših živih vrst v oceanih

Komunicirali smo z vlačilci na naši vrvi: en vleček je pomenil "Poglej tole", dva vlačilca sta signalizirala premik na novo mesto na rečnem strugi, trije vlačilci pa so pomenili "Moramo se takoj izprazniti!" Prvi vleček je bil razburljiv. Brian je bil moj potapljaški kolega in v 20 minutah po našem prvem potopu je našel ogromen, popolnoma nedotaknjen 12-15 centimetrov dolg zob megalodona.

Vznemirjenje ob odkritju megalodonovega zoba je bilo neprekosljivo in oba sva od veselja kričala v regulatorja!

Skupaj smo našli tudi kitovo hrbtenico, rebra, več vretenc in številne zobe morskih psov vrst, kot so veliki beli morski psi , mako morski psi , peščeni tigrasti morski psi in tigrasti morski psi . Ko smo se po drugem potopu pojavili na površju, smo imeli polno vrečko fosilov, pripravljenih za pregled in čiščenje.

Preden pa smo to lahko storili, smo se morali spopasti z divjim tokom, ki je po naključju prišel v našo smer, zaradi česar je bilo precej težko pobegniti iz vode. Na srečo je bil opazovalni čoln pripravljen in prijeli smo se za vrvico, ki nas je odvlekla nazaj do Jeffovega čolna – nujno, saj se ne bi vrnil do glavnega plovila, če ne bi bilo njih!

Večina ljudi, ki pridejo v Carolina Dive Locker, se zanima za potapljanje na eksotičnih lokacijah na odprtem morju, kar zahteva tudi napredne spretnosti. Ti potopi, 16–32 kilometrov od obale in več kot 150 metrov globoko, so zahtevni, nagrajujoči in nekateri od Jeffovih najljubših krajev. Vendar pa le približno 20 % potapljačev, ki pridejo v center, pozna potapljanje v reki, še manj pa se jih odloči za ta potop.

Hitro smo razumeli, zakaj – to potapljanje za fosile je za pogumne in radovedne, saj ponuja podvodni adrenalinski naval brez primere. Ko sem videl Brianov popoln zob, me je preplavilo čudenje in goreča želja, da bi odkril, kaj se še skriva v teh vodah. Ves čas sem si govoril, da bi lahko bil tam spodaj za vedno. In veliko ljudi v teh krajih deli isto mnenje.

Jeff nam je pripovedoval zgodbe o zagrizenih lokalnih potapljačih, ki so našli pištole, gumbe za plašče in vojno opremo – artefakte, ki so ostali iz stoletij, ko je bila voda glavno prevozno sredstvo. Vendar zakladov ni mogoče najti le v rekah Cooper in Wando; tudi ocean skriva svoja presenečenja. Jeff sumi, da je tam mogoče najti še veliko več iz prazgodovine.

Vendar se je Jeff spominjal potopa v osemdesetih letih prejšnjega stoletja na oddaljenem in težko dostopnem mestu Edisto, kjer je našel nekaj, za kar je sprva mislil, da je plošča, a se je izkazalo, da gre za merilnik s stare tovorne ladje. Po restavriranju je postala ena njegovih najdragocenejših posesti, vredna majhno premoženje. Nekatere potapljače motivira vznemirjenje lova (kot mene), druge pa privlači zgodovinska in denarna vrednost njihovih najdb.

Iskanje fosilov za zobmi megalodona v polsenčnih rekah Južne Karoline ni za tiste s slabim srcem, tistim, ki sprejmejo izziv, pa ponuja neprimerljiv občutek odkrivanja. Od zgodovinskega šarma Charlestona do vznemirljivega lova na zaklad pod njegovimi vodami je ta pustolovščina dokaz, kako koristno je stopiti s prehojenih poti.

Tako kot starodavni ananasi Južne Karoline naznanjajo vrnitev domov, nas ti potopi približajo odkrivanju skrivnosti daljne preteklosti našega planeta in nas povežejo z mogočno zgodovino, ki se skriva pod površjem. Če ste torej pripravljeni premakniti svoje meje in raziskati neznano, vas reke Južne Karoline čakajo z zakladi, ki vam bodo, upajmo, le figurativno vzeli dih!

Ste pripravljeni na potapljanje s fosili? Za načrtovanje vaše naslednje pustolovščine se obrnite na Carolina Dive Locker!

POJDI SE POTAPLJATI ZA ZOBE MEGALODONA

—

Andi Cross je ambasadorka SSI in vodja odprave Edges of Earth, ki izpostavlja zgodbe o pozitivnem napredku oceanov in o tem, kako bolj zavestno raziskovati svet. Če želite biti na tekočem z odpravo, spremljajte ekipo na Instagramu , LinkedInu , TikToku , YouTubu in njihovi spletni strani .