Tesouros pré-históricos: Mergulho em fósseis em busca de dentes de megalodonte

Adam-Moore

Nem todos os mergulhos são criados iguais e, certamente, nem todos são para todos. Antes que você mergulhe nesta história, considere este um aviso: o que estou prestes a descrever não é para os fracos de coração nem para aqueles que buscam uma história pitoresca da vida marinha em toda a sua glória. Esta história é sobre um tipo de mergulho que é de nicho, fora do caminho comum e longe de qualquer coisa que eu chamaria de "glamouroso". É desafiador, corajoso e o mais especializado possível - projetado para mergulhadores experientes que já registraram inúmeras horas debaixo d'água. Estou falando de mergulho em fósseis nos rios do sul dos EUA.

O que é mergulho em fósseis?

O mergulho em fósseis é bastante semelhante ao mergulho em águas negras, mas em vez de testemunhar a migração vertical de criaturas do oceano aberto, você está em uma missão para encontrar dentes de megalodonte. Sim, você leu certo - existe um lugar onde você pode mergulhar para procurar dentes de tubarões antigos e, sim, as pessoas estão encontrando dentes de megalodonte regularmente lá. Mas antes de nos aprofundarmos nos detalhes do local onde o mergulho com fósseis acontece, vamos falar sobre os próprios megalodontes.

O megalodonte, geralmente considerado um dos predadores mais formidáveis da história, foi uma espécie de tubarão pré-histórico que dominou os oceanos há milhões de anos, durante a Era Cenozoica. Com uma mordida incrivelmente poderosa, ele atacava grandes animais marinhos, inclusive baleias, garantindo seu lugar no topo da cadeia alimentar.

Seus dentes, alguns medindo mais de sete polegadas, estão entre os fósseis mais comumente encontrados, oferecendo um vislumbre da imensa escala e do poder desse antigo predador. As evidências fósseis são particularmente abundantes em antigas regiões de águas quentes, onde se acredita que os megalodontes juvenis usavam áreas próximas à costa como berçários.

Os megalodontes podem crescer até cerca de 30 pés de comprimento, o que os torna três vezes maiores do que os grandes tubarões brancos

Atualmente, criaturas de tamanho semelhante incluem o tubarão-baleia e o tubarão-frade, embora nenhum deles se compare ao poder do megalodonte. Apesar do frenesi ocasional da mídia sugerindo o contrário, o megalodonte não está ainda à espreita nos oceanos; tais alegações são totalmente infundadas.

Há cerca de 3,5 milhões de anos, durante o Plioceno médio e tardio, mudanças ecológicas significativas - incluindo o resfriamento global e o fechamento do Canal da América Central - alteraram drasticamente o ambiente marinho do megalodonte. Essas mudanças interromperam as correntes tropicais quentes, isolando suas populações e alterando as temperaturas do oceano, as correntes e a distribuição de nutrientes. O habitat que antes sustentava o megalodonte começou a desaparecer.

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Esse desaparecimento repentino é evidente no registro fóssil, que mostra um fim abrupto do megalodonte em vez de sua evolução gradual para outra espécie. A combinação de fontes de alimento cada vez menores, perda de habitat e novos predadores de ponta, como as orcas, que podem ter se alimentado de megalodontes juvenis, não deixou espaço para a sobrevivência desse enorme tubarão.

Os oceanos de hoje simplesmente não oferecem os ambientes ricos em nutrientes necessários para sustentar um predador tão gigantesco. Portanto, se você vir manchetes afirmando que os megalodons ainda podem vagar pelas profundezas, saiba que não há base científica para essas afirmações.

Dominando os oceanos por aproximadamente 13 milhões de anos, esses tubarões tinham 276 dentes grandes e serrilhados, projetados para dilacerar suas presas. De acordo com o Museu de História Natural, os megalodons tinham características distintas, como "focinho curto, mandíbula larga e nadadeiras peitorais alongadas que sustentavam seu enorme peso".

Embora muitos presumam que eles se assemelhavam a grandes tubarões brancos maiores, essa teoria foi desacreditada. Seus dentes ainda são comumente encontrados hoje em dia porque os tubarões os trocam e substituem continuamente ao longo de suas vidas, levando a um acúmulo significativo no fundo do oceano. Com o tempo, esses dentes se fossilizaram e agora são frequentemente descobertos em áreas que já foram mares antigos, incluindo dois lugares que chamo de lar: Austrália Ocidental e a costa leste dos Estados Unidos.

Fósseis épicos de Megalodon podem ser encontrados na Flórida, Carolina do Norte e Carolina do Sul , ao longo das costas, leitos de rios e enseadas - e até mesmo ao norte de Nova Jerseye Nova York.

Os banhistas e aqueles que passeiam pelos rios podem ter sorte, mas aqueles que mergulham em fósseis nas águas turvas de rios como o Cooper ou o menos conhecido Wando em Charleston, Carolina do Sul, têm uma chance muito maior de encontrar ouro.

Nossa equipe de expedição ficou sabendo sobre o mergulho com fósseis durante a viagem - uma dica de um colega entusiasta de fósseis como eu. Depois de ouvir sobre suas incríveis descobertas nesses sistemas fluviais, imediatamente redirecionamos nossa viagem. Estávamos indo mergulhar com fósseis na Carolina do Sul!

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Topside, Carolina do Sul, é um lugar deslumbrante. Como uma das cidades coloniais mais antigas da América, sua profunda história e riqueza se refletem em sua arquitetura notável, que por si só atrai visitantes de todas as partes. Você também notará abacaxis por toda parte - uma tradição dos dias em que os capitães de navios os colocavam do lado de fora de suas casas após longas viagens para sinalizar seu retorno e dar as boas-vindas a amigos e familiares. Essas frutas icônicas se tornaram um símbolo da cidade, atraindo visitantes de todo o mundo.

Mas sob as águas dos rios da Carolina do Sul, a beleza não é algo que você verá, mas sim algo que você sentirá. E não digo isso em sentido figurado, mas literalmente, você precisará peneirar esses fósseis com as mãos bem cobertas, pois é afiado peneirar lá embaixo!

No entanto, o mergulho em fósseis é muito diferente de outros tipos de mergulho; ele requer um senso de toque muito mais do que um senso de visão e lida com condições muito desafiadoras.

Mergulhar em busca de dentes de tubarão na Carolina do Sul significa lidar com visibilidade quase nula, usar lanternas de cabeça montadas em capacetes, segurar uma picareta para se ancorar contra as fortes correntes e vasculhar cuidadosamente o leito do rio com as mãos. Depois de sentir algo promissor, você o aproxima da máscara para inspeção, esperando que seja um dente, antes de colocá-lo em uma sacola anexada ao seu kit para ser guardado.

Essas correntes fluviais não são brincadeira - elas são fortes e potencialmente perigosas, e é por isso que esses mergulhos só devem ser feitos com moradores locais experientes que conheçam os rios. Embora os pontos de mergulho tendam a ser rasos, mergulhar sozinho é um risco enorme e algo que alguns mergulhadores fanáticos de fósseis fazem de vez em quando. Mas é aí que você certamente pode ter problemas.

Reconhecendo os desafios, entramos em contato com a Carolina Dive Locker e seu proprietário, Jeffrey Eidenberger, um veterano da Marinha dos EUA e instrutor de treinamento SSI. Jeff, um morador de Charleston com 30 anos de carreira, havia começado recentemente a oferecer mergulho em fósseis, atendendo a pessoas altamente treinadas e dispostas a enfrentar o desafio. Sua equipe estava sempre descobrindo novos pontos de tesouro, o que nos fez sentir que estávamos nas melhores mãos possíveis.

Mergulho em busca de dentes de megalodonte na Carolina do Sul

Ao chegarmos à Carolina do Sul, Jeff nos apresentou ao que, de certa forma, apelidamos cinematograficamente de "time dos sonhos", um grupo de mergulho em fósseis incrivelmente qualificado, composto inteiramente por ex-militares e membros da ativa. Havia Walker Townsend, capitão-mestre da USCG, Jessie Lang, instrutora de mergulho autônomo, mergulhadora comercial e operadora de ROV, Jason Stotko, outro instrutor de mergulho autônomo, Brian Heinze, instrutor assistente de mergulho autônomo, e Dale Poston, um último instrutor assistente de mergulho autônomo.

Cada membro da equipe cumpriu sua função específica de forma impecável, o que garantiu a segurança sem concessões. Sem dúvida, foi uma das equipes mais profissionais e habilidosas que encontramos desde a nossa expedição.

Jeff planejou nossos mergulhos com precisão para coincidir com a maré baixa - o breve período em que as correntes do rio estão mais calmas. Essa janela de tempo era crucial, pois quando as correntes aumentavam novamente, alguns pontos não eram mais viáveis para o mergulho. Enquanto seguíamos para o rio Wando, um local menos conhecido, mas promissor para mergulho em fósseis de dentes de megalodonte, recebemos uma instrução completa de Jeff e da equipe dos sonhos.

Para eles, esse mergulho em fósseis não seria divertido a menos que o protocolo de segurança fosse completamente seguido. Estávamos amarrados aos nossos companheiros de mergulho com uma linha solta e facilmente escapável, permitindo uma distância suficiente entre nós e garantindo que não nos perdêssemos uns dos outros nas águas negras.

Com uma picareta em uma das mãos para nos estabilizarmos, usávamos a outra para vasculhar o leito do rio por apenas 60 minutos, pois se passássemos mais tempo, poderíamos nos deparar com as loucas correntes de água.

Equipados com licenças de hobby emitidas pelo estado, tivemos permissão para guardar nossos achados de mergulho em fósseis - algo crucial a ser lembrado, pois pegar artefatos sem licença é ilegal na Carolina do Sul (e em muitos outros lugares do mundo também!)

Descendo no que parecia ser água morna de banho, nossas roupas de mergulho de 3 mm rapidamente pareceram um exagero, mas luvas e equipamentos de proteção eram essenciais. Objetos pontiagudos estavam espalhados pelo leito do rio e, sem luzes pesadas presas às nossas cabeças, era realmente impossível ver o que estávamos fazendo.

A experiência foi desorientadora no início. Mesmo com alguns mergulhos em águas negras em nosso currículo, isso parecia diferente. Era pleno dia e o sol brilhava lá em cima, mas no momento em que passamos a marca dos metros, estávamos na escuridão total. Não havia nenhuma luz guiando o caminho, exceto os feixes que carregávamos.

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Nós nos comunicávamos por meio de rebocadores em nossa corda: um rebocador significava "Veja isso", dois rebocadores sinalizavam para nos mudarmos para um novo ponto no leito do rio e três rebocadores significavam "Precisamos saltar, agora!" O primeiro puxão foi emocionante. Brian era meu companheiro de mergulho e encontrou um enorme e perfeitamente intacto dente de megalodonte de 5 a 6 polegadas 20 minutos após nosso primeiro mergulho.

A emoção de descobrir um dente de megalodonte foi inigualável, e nós dois estávamos gritando em nossos reguladores com total alegria!

Juntos, também encontramos uma coluna vertebral de baleia, costelas, várias vértebras e vários dentes de tubarão de espécies como grandes tubarões brancos, tubarões-mako, tubarões-tigre da areia e tubarões-tigre. Quando chegamos à superfície após o segundo mergulho, tínhamos uma sacola cheia de fósseis prontos para serem inspecionados e limpos.

Mas antes que pudéssemos fazer isso, tivemos que lidar com a correnteza furiosa que, por acaso, veio em nossa direção, tornando bastante difícil escapar da água. Felizmente, o barco de observação estava pronto e pegamos o cabo de chumbo, que nos arrastou de volta para o barco do Jeff - uma necessidade, pois eu não teria conseguido voltar para a embarcação principal se não fosse por eles!

A maioria das pessoas que vem à Carolina Dive Locker está interessada em mergulhar em locais exóticos em alto-mar, o que também exige habilidades avançadas. Esses mergulhos, de 10 a 20 milhas da costa e mais de 150 metros de profundidade, são desafiadores, gratificantes e alguns dos locais favoritos de Jeff. No entanto, apenas cerca de 20% dos mergulhadores que chegam à loja conhecem o mergulho em rios e menos ainda mergulham.

Rapidamente entendemos por que - esse mergulho em fósseis é para os corajosos e curiosos, oferecendo uma descarga de adrenalina subaquática como nenhuma outra. Depois de ver o dente perfeito de Brian, fiquei maravilhado e com um desejo ardente de descobrir o que mais estava escondido nessas águas. Eu sempre dizia que poderia ter ficado lá embaixo para sempre. E muitas pessoas aqui compartilham o mesmo sentimento.

Jeff nos contou histórias de mergulhadores locais que encontraram pistolas, botões de casaco e maquinário de guerra - artefatos deixados para trás durante séculos, quando a água era o principal meio de transporte. Mas não é apenas nos rios Cooper e Wando que os tesouros podem ser encontrados; o oceano também guarda suas próprias surpresas. É lá que Jeff suspeita que você possa encontrar muito mais dos tempos pré-históricos.

No entanto, Jeff lembrou-se de um mergulho na década de 1980 em um local remoto e de difícil acesso chamado Edisto, onde encontrou o que inicialmente pensou ser uma placa, mas que acabou sendo um medidor de um antigo navio de carga. Depois de restaurado, ele se tornou um de seus bens mais preciosos, valendo uma pequena fortuna. Alguns mergulhadores são motivados pela emoção da caça (como eu), enquanto outros são atraídos pelo valor histórico e monetário de seus achados.

O mergulho em busca de dentes de megalodonte nos rios penumbrosos da Carolina do Sul não é para os fracos de coração, mas para aqueles que aceitam o desafio, ele oferece uma sensação inigualável de descoberta. Desde o charme histórico de Charleston até as emocionantes caças ao tesouro sob suas águas, essa aventura é um testemunho das recompensas de sair do caminho comum.

Assim como os antigos abacaxis da Carolina do Sul sinalizam um retorno ao lar, esses mergulhos nos aproximam da descoberta dos segredos do passado distante do nosso planeta, conectando-nos à poderosa história que está sob a superfície. Portanto, se você estiver pronto para superar seus limites e explorar o desconhecido, os rios da Carolina do Sul o aguardam com tesouros que, esperamos, apenas o deixarão sem fôlego!

Você está pronto para mergulhar em fósseis? Entre em contato com a Carolina Dive Locker para planejar sua próxima aventura!

MERGULHAR EM BUSCA DE DENTES DE MEGALODONTE

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Andi Cross é embaixador da SSI e líder da expedição Edges of Earth, destacando histórias de progresso positivo no oceano e como explorar o mundo de forma mais consciente. Para acompanhar a expedição, siga a equipe no Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e no site deles .