Förhistoriska skatter: Fossildykning efter Megalodontänder
scuba divingadventurefossil divingmegalodon teethsouth carolina
0 views - 0 viewers (visible to dev)
Adam-Moore
Alla dyk är inte skapade lika, och de är verkligen inte för alla. Innan du dyker in i den här berättelsen, se detta som en varning: det jag ska beskriva är inte för den räddhågsne eller för de som söker en pittoresk berättelse om marint liv i all sin prakt. Den här berättelsen handlar om en typ av dykning som är nischad, bortom allfarvägarna och långt ifrån något jag skulle kalla "glamoröst". Det är utmanande, rått och så specialiserat som det kan bli – utformat för erfarna dykare som har tillbringat otaliga timmar under vattnet. Jag pratar om fossildykning i floderna i södra USA.
Vad är fossildykning?
Fossildykning är ganska likt svartvattendykning , men istället för att bevittna den vertikala migrationen av öppethavsdjur är du på ett uppdrag att hitta megalodontänder. Ja, du läste rätt – det finns en plats där du kan dyka för att leta efter forntida hajtänder, och ja, folk hittar regelbundet megalodontänder där. Men innan vi fördjupar oss i detaljerna kring var fossildykning sker, låt oss prata om megalodonerna själva.
Megalodonen, ofta ansedd som ett av historiens mest formidabla rovdjur, var en förhistorisk hajart som dominerade haven för miljontals år sedan under den kenozoiska eran. Med ett otroligt kraftfullt bett jagade den stora marina djur, inklusive valar, och säkrade därmed sin plats högst upp i näringskedjan.
Dess tänder, av vilka vissa mäter över sju centimeter, är bland de vanligast förekommande fossilen och ger en glimt av den enorma skalan och kraften hos detta uråldriga rovdjur. Fossilbevis är särskilt rikliga i forntida varmvattenregioner, där unga megalodoner tros ha använt kustnära områden som uppfödningsplatser.
Megalodoner kan bli upp till uppskattningsvis 9 meter långa, vilket gör dem tre gånger större än vita hajar
Idag finns det varelser av liknande storlek som valhajen och brugden, men ingen av dem kan jämföras med megalodonens kraft. Trots att medieuppståndelsen enstaka gånger antyder något annat, lurar inte megalodonen fortfarande i haven; sådana påståenden är helt ogrundade.
För ungefär 3,5 miljoner år sedan, under mitten till sen pliocen, förändrade betydande ekologiska förändringar – inklusive global nedkylning och stängningen av den centralamerikanska sjövägen – drastiskt megalodonens marina miljö. Dessa förändringar störde varma tropiska strömmar, isolerade deras populationer och förändrade havstemperaturer, strömmar och näringsfördelning. Den livsmiljö som en gång hyste megalodon började försvinna.
Detta plötsliga försvinnande är tydligt i fossilfynden, som visar ett abrupt slut för megalodonen snarare än deras gradvisa utveckling till en annan art. Kombinationen av krympande födokällor, förlust av livsmiljöer och nya rovdjur som späckhuggare , som kan ha jagat unga megalodoner, lämnade inget utrymme för denna massiva haj att överleva.
Dagens hav erbjuder helt enkelt inte de näringsrika miljöer som krävs för att försörja ett sådant gigantiskt rovdjur. Så om du ser rubriker som påstår att megalodoner fortfarande kan ströva omkring i djupet, ska du veta att det inte finns någon vetenskaplig grund för sådana påståenden.
Dessa hajar, som härskade över haven i ungefär 13 miljoner år, hade 276 stora, tandade tänder utformade för att slita i sitt byte. Enligt Naturhistoriska museet hade megalodoner särskiljande egenskaper som en "kort nos, en bred käke och förlängda bröstfenor som bar deras massiva vikt".
Även om många antar att de liknade större stora vita hajar, har denna teori motbevisats. Deras tänder är fortfarande vanliga idag eftersom hajar kontinuerligt fäller och ersätter dem under sina liv, vilket leder till en betydande ansamling på havsbotten. Med tiden fossiliserades dessa tänder och upptäcks nu ofta i områden som en gång var forntida hav, inklusive två platser jag kallar mitt hem: västra Australien och USA:s östkust.
Episka Megalodon-fossil kan hittas i Florida , North Carolina och South Carolina längs kustlinjer, flodbäddar och vikar – och till och med så långt norrut som New Jersey och New York .
Strandfolk och de som vadar i floderna kan ha tur, men de som dyker efter fossiler i det grumliga vattnet i floder som Cooper eller den mindre kända Wando i Charleston, South Carolina, har en mycket högre chans att hitta guld.
Vårt expeditionsteam lärde sig om fossildykning under resans gång – ett insidertips från en fossilentusiast som jag. Efter att ha hört talas om hans otroliga fynd i dessa flodsystem ändrade vi omedelbart vår resa. Vi skulle fossildyka i South Carolina!
Topside i South Carolina är en fantastisk plats. Som en av Amerikas äldsta kolonialstäder återspeglas dess djupa historia och rikedom i dess anmärkningsvärda arkitektur, som ensam lockar besökare från hela världen. Du kommer också att se ananas överallt – en tradition från den tid då skeppskaptener placerade dem utanför sina hem efter långa resor för att signalera sin återkomst och välkomna vänner och familj. Dessa ikoniska frukter har blivit en symbol för staden och lockar besökare från hela världen.
Men under vattnet i South Carolinas floder är skönheten inte något du kommer att se, utan snarare något du kommer att känna. Och jag menar inte detta bildligt talat, jag menar bokstavligen att du kommer att behöva sålla efter dessa fossiler med dina tätt täckta händer, eftersom det är vasst att sålla där nere!
Fossildykning skiljer sig dock väldigt mycket från andra typer av dykning; det kräver betydligt mer känsel än syn och att man måste hantera mycket utmanande förhållanden.
Att fossildyka i South Carolina efter hajtänder innebär att hantera nästan noll sikt, använda pannlampor monterade på hjälmar, hålla en hacka för att förankra sig mot hårda strömmar och noggrant sila genom flodbädden för hand. När du känner något lovande för du det nära din mask för inspektion, i hopp om att det är en tand, innan du släpper ner den i en påse fäst vid ditt kit för säker förvaring.
Dessa flodströmmar är inget skämt – de är starka och potentiellt farliga, vilket är anledningen till att dessa dyk endast bör försökas med erfarna lokalbefolkningsmedlemmar som förstår floderna. Även om dykplatserna tenderar att vara grunda är det en stor risk att dyka ensam och något som vissa fanatiska fossildykare tar sig an då och då. Men det är där man definitivt kan hamna i trubbel.
Vi insåg utmaningarna och kontaktade Carolina Dive Locker och dess ägare, Jeffrey Eidenberger – en veteran från den amerikanska flottan och SSI-instruktör . Jeff, en invånare i Charleston med en 30-årig karriär, hade nyligen börjat erbjuda fossildykning, för de som var välutbildade och redo att ta sig an utmaningen. Hans team upptäckte ständigt nya platser att hitta skatter på, vilket fick oss att känna oss i de bästa möjliga händerna.
Fossildykning efter Megalodontänder i South Carolina
Vid vår ankomst till South Carolina introducerade Jeff oss för vad vi på något filmiskt sätt kallade "drömteamet", en otroligt kvalificerad fossildykargrupp bestående helt av före detta och aktiva militärer. Där fanns Walker Townsend, kapten vid USCG, Jessie Lang, dykinstruktör , yrkesdykare och ROV-operatör, Jason Stotko, ytterligare en dykinstruktör, Brian Heinze, assisterande dykinstruktör , och Dale Poston, ytterligare en assisterande dykinstruktör.
Varje teammedlem utförde sin specifika roll felfritt, vilket garanterade säkerhet utan kompromisser. Det var utan tvekan ett av de mest professionella och skickliga teamen vi hade mött sedan vi var på vår expedition .
Jeff planerade våra dyk in i minsta detalj för att de skulle sammanfalla med lågvatten – den korta period då flodens strömmar är som lugnast. Detta tidsfönster var avgörande, eftersom när strömmarna väl återhämtat sig var vissa platser inte längre lämpliga för dykning. När vi tog oss till Wandofloden, en mindre känd men lovande fossildykplats för megalodontänder, fick vi en grundlig genomgång av Jeff och drömteamet.
För dem skulle den här fossildykningen inte bli rolig om inte säkerhetsprotokollet följdes helt. Vi var fastbundna vid våra dykkompisar med en lös, lättflyktbar lina, vilket gav tillräckligt avstånd mellan oss samtidigt som vi säkerställde att vi inte tappade bort varandra i det svarta vattnet.
Med en hacka i ena handen för att stabilisera oss använde vi den andra för att sila genom flodbädden i bara 60 minuter, eftersom ytterligare tid kunde innebära att vi stötte på de galna vattenströmmarna.
Utrustade med statligt utfärdade hobbylicenser fick vi behålla våra fossila dykfynd – något viktigt att komma ihåg, eftersom det är olagligt att ta artefakter utan licens i South Carolina (och på många andra platser runt om i världen också!).
När vi klev ner i vad som kändes som varmt badvatten kändes våra 3 mm våtdräkter snabbt överdrivna, men handskar och skyddsutrustning var avgörande. Vassa föremål låg utspridda längs flodbädden, och utan kraftiga lampor fastspända på huvudet var det verkligen omöjligt att se vad vi gjorde.
Upplevelsen var förvirrande till en början. Även med några dyk i svartvatten kändes det annorlunda. Det var fullt dagsljus och solen sken på ovansidan, men i samma ögonblick som vi passerade meterstrecket befann vi oss i totalt mörker. Det fanns inget ljus som ledde oss fram förutom strålarna vi bar.
Vi kommunicerade genom dragkrokar i vår lina: en dragkrok betydde "Kolla in det här", två dragkrokar signalerade att vi skulle flytta till en ny plats på flodbädden, och tre dragkrokar betydde "Vi måste hoppa iväg nu!" Den första dragkroken var spännande. Brian var min dykkompis, och han hittade en massiv, helt intakt 13-15 cm stor megalodontand inom 20 minuter efter vårt allra första dyk.
Spänningen i att upptäcka en megalodontand var oöverträffad, och vi båda skrek in i våra regulatorer av ren glädje!
Tillsammans hittade vi också en valrygg, revben, flera kotor och ett flertal hajtänder från arter som vithajar , makohajar , sandtigerhajar och tigerhajar . När vi kom upp till ytan från vårt andra dyk hade vi en påse full med fossil redo att inspekteras och rengöras.
Men innan vi kunde göra det var vi tvungna att hantera den rasande strömmen som råkade komma i vår väg, vilket gjorde det ganska svårt att ta sig ur vattnet. Som tur var var båten redo att ta oss ut i vattnet, och vi grep tag i linan som drog oss tillbaka till Jeffs båt – en nödvändighet eftersom jag inte skulle ha kommit tillbaka till huvudbåten om det inte vore för dem!
De flesta som kommer till Carolina Dive Locker är intresserade av att dyka på exotiska platser utanför kusten, vilket också kräver avancerade färdigheter. Dessa dyk, 16–32 kilometer från kusten och över 150 meter djupa, är utmanande, givande och några av Jeffs favoritplatser. Men bara cirka 20 % av dykarna som kommer till butiken är medvetna om floddykning, och ännu färre tar steget.
Vi förstod snabbt varför – den här fossildykningen är för de modiga och nyfikna, och erbjuder en adrenalinkick under vattnet utan dess like. Efter att ha sett Brians perfekta tand fylldes jag av förundran och en brinnande önskan att upptäcka vad mer som låg gömt i dessa vatten. Jag sa hela tiden att jag kunde ha varit där nere för alltid. Och många människor i dessa trakter delar samma uppfattning.
Jeff berättade historier om hårdföra lokala dykare som hittat pistoler, rockknappar och krigsmaskineri – artefakter som lämnats kvar från århundraden då vatten var det huvudsakliga transportmedlet. Men det är inte bara Cooper- och Wando-floderna där skatter kan hittas; havet har också sina egna överraskningar. Det är där Jeff misstänker att man kan hitta mycket mer från förhistorisk tid.
Jeff mindes dock ett dyk på 1980-talet på en avlägsen och svåråtkomlig plats som heter Edisto, där han hittade vad han först trodde var en skylt men som visade sig vara en mätare från ett gammalt lastfartyg. Efter restaureringen blev den en av hans mest värdefulla ägodelar, värd en mindre förmögenhet. Vissa dykare motiveras av jaktens spänning (som jag), medan andra dras av det historiska och monetära värdet av sina fynd.
Fossildykning efter megalodontänder i South Carolinas penumbrala floder är inget för den räddhågsne, men för de som antar utmaningen erbjuder det en oöverträffad känsla av upptäckt. Från Charlestons historiska charm till de spännande skattjakterna under vattnet är detta äventyr ett bevis på belöningarna med att gå utanför de vanliga stigarna.
Precis som South Carolinas uråldriga ananaser signalerar en hemkomst, för dessa dyk oss närmare att avslöja hemligheterna i vår planets avlägsna förflutna och kopplar oss samman med den mäktiga historia som ligger under ytan. Så om du är redo att tänja på dina gränser och utforska det okända, väntar South Carolinas floder med skatter som förhoppningsvis bara bildligt talat kommer att ta andan ur dig!
Redo att dyka med fossiler? Kontakta Carolina Dive Locker för att planera ditt nästa äventyr!
—
Andi Cross är SSI-ambassadör och ledare för Edges of Earth-expeditionen, och lyfter fram berättelser om positiva framsteg inom havet och hur man kan utforska världen mer medvetet. För att hålla dig uppdaterad om expeditionen, följ teamet på Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube och deras webbplats .