先史時代の宝物メガロドンの歯を探す化石ダイビング

Adam-Moore

すべてのダイビングが圧平衡に作られているわけではないし、すべての人が楽しめるわけでもない。この物語に飛び込む前に、警告だと思ってほしい。これから述べることは、気の弱い人や、海洋生物の栄光を絵に描いたような物語を求める人には向いていない。この物語は、ニッチで、人目につかず、"華やか "と呼ぶにはほど遠いタイプのダイビングについて書かれている。それは挑戦的で、厳しく、水中で数え切れないほどの時間を費やしてきたベテランダイバーのためにデザインされた専門的なものだ。私が言っているのは、アメリカ南部のリバーでの化石ダイビングのことだ。

化石ダイビングとは？

フォッシル・ダイビングはブラックウォーター・ダイビングとよく似ているが、外洋生物の垂直移動を目撃するのではなく、メガロドンの歯を探すというミッションがある。古代サメの歯を探しにスクーバダイビングができる場所があり、そこで定期的にメガロドンの歯が発見されているのだ。しかし、化石ダイビングが行われる場所の詳細を掘り下げる前に、メガロドンそのものについて話そう。

歴史上最も恐ろしい捕食者の一人とされるメガロドンは、数百万年前の新生代に海を支配していた先史時代のサメの一種である。信じられないほど強力な噛みつき力で、クジラを含む大型の海洋動物を捕食し、食物連鎖の頂点に君臨した。

7インチを超えるものもあるメガロドンの歯は、最もよく発見される化石のひとつであり、この古代の捕食者の巨大なスケールとパワーを垣間見ることができる。化石は古代の暖流域で特に多く発見されており、メガロドンの幼魚は沿岸域を保育場所としていたと考えられている。

メガロドンは体長30フィート（約15メートル）にもなり、ホホジロザメの3倍の大きさになると推定されている。

現在、同じような大きさの生物にはジンベエザメやウバザメがいるが、どちらもメガロドンの迫力には及ばない。時折、メガロドンはまだ海に潜んでいるなどという報道がなされることがあるが、そのような主張にはまったく根拠がない。

約350万年前、鮮新世中期から後期にかけて、地球規模の冷却と中央アメリカ海道の閉鎖を含む重大なエコロジーシフトがメガロドンの海洋環境を劇的に変化させた。これらの変化は熱帯の暖流を乱し、メガロドンの個体群を孤立させ、海水温、海流、栄養分の分布を変化させた。かつてメガロドンを支えていた生息地は消滅し始めた。

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この突然の消滅は化石の記録からも明らかで、メガロドンは徐々に別の種へと進化していったというよりも、突然の終焉を遂げたことを示している。食料源の減少、生息地の喪失、そしてメガロドンの幼魚を捕食したと思われるシャチのような新たな頂点捕食者の出現が重なり、この巨大なサメが生き残る余地はなくなってしまったのだ。

現在の海には、このような巨大な肉食動物を維持するのに必要な栄養豊富な環境はない。だから、メガロドンがまだ深度下を徘徊しているかもしれないという見出しを見かけても、そのような主張には科学的根拠がないことを知っておいてほしい。

約1300万年の間、海を支配していたこのサメは、獲物を引き裂くために設計された276本の大きな鋸歯を持っていた。自然史博物館によると、メガロドンは「短い鼻、広い顎、巨大な体重を支える細長い胸びれ」といった特徴を持っていた。

ホホジロザメが大型のホホジロザメに似ていると考える人は多いが、この説は否定されている。というのも、サメの歯は一生を通じて抜け替わりを繰り返し、海底に大量に蓄積されるからだ。時が経つにつれ、これらの歯は化石化し、私が故郷と呼ぶ2つの場所を含む、かつて太古の海だった地域で頻繁に発見されるようになった：西オーストラリアとアメリカ東海岸である。

壮大なメガロドンの化石は、 フロリダ、ノースカロライナ、サウスカロライナの 海岸線、川底、入り江沿い、さらには北のニュージャージーや ニューヨークでも見つけることができる 。

海水浴客や川を徒渉する人たちは幸運に恵まれるかもしれないが、サウスカロライナ州チャールストンにあるクーパー川やあまり知られていないワンド川のような濁流で化石ダイビングをする人たちは、金鉱に出くわす確率がはるかに高い。

私たちの探検チームは、旅の途中で化石ダイビングについて知った。私のような化石愛好家仲間からの内部情報だ。これらの水系での彼の驚くべき発見について聞いた後、私たちはすぐに旅のルートを変更した。サウスカロライナで化石ダイビングをすることになったのだ！

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サウスカロライナ州トップサイドは素晴らしい場所だ。アメリカ最古の植民地都市の1つとして、その深い歴史と富は注目に値する建築物に反映されており、それだけで各地から観光客が訪れる。また、パイナップルがあちこちに飾られているのに気づくだろう。これは、船の船長が長い航海の後、帰港の合図として家の外にパイナップルを置き、友人や家族を歓迎していた時代からの伝統である。この象徴的な果物は街のシンボルとなり、世界中から観光客が訪れる。

しかし、サウスカロライナの川の水面下では、その美しさは見るものではなく、むしろ感じるものだ。これは比喩的な意味ではなく、文字通り、鋭利な化石をふるいにかけるために、重く覆われた手でこれらの化石をふるいにかける必要があるという意味だ！

フォッシル・ダイビングは、他のダイビングとは大きく異なる。視覚よりも触覚を必要とし、非常に困難な状況に対処しなければならない。

サウスカロライナでサメの歯を探す化石ダイビングとは、視界がほぼゼロの中、ヘルメットに取り付けたヘッドトーチを使い、激しい流れに耐えるためにピックを握って体を固定し、川底を手で慎重にふるい分けることを意味する。有望な何かを感じたら、それが歯であることを祈りながらマスクに近づけて検査し、キットに付いている袋に入れて保管する。

リバーダイビングは冗談ではなく、流れが強く危険な可能性のあるダイビングだ。ダイビングスポットが浅い傾向にあるとはいえ、単独で行くのは大きなリスクがあり、一部の熱狂的な化石ダイバーが時折挑戦することでもある。しかし、そこでトラブルに巻き込まれる可能性もある。

この課題を認識していた私たちは、Carolina Dive LockerとそのオーナーであるJeffrey Eidenberger（米海軍退役軍人、インストラクタートレーナー）に連絡を取った。地元チャールストンで30年のキャリアを持つジェフは、最近になって化石ダイビングを始めたばかりで、高度な訓練を受け、チャレンジ精神旺盛な人たちを対象にしていた。彼のチームは常に新しい宝のホットスポットを発見し続け、私たちは可能な限り最高の手に委ねられていると感じた。

サウスカロライナでメガロドンの歯を探す化石ダイビング

サウスカロライナに到着すると、ジェフが私たちに「ドリームチーム」と呼ばれる、元軍人と現役軍人のみで構成された非常に優秀な化石ダイビンググループを紹介してくれた。USCGマスター・キャプテンのウォーカー・タウンゼント、スクーバ・インストラクター、商業ダイバー、ROVオペレーターのジェシー・ラング、同じくスクーバ・インストラクターのジェイソン・ストットコ、アシスタント・スクーバ・インストラクターのブライアン・ハインゼ、そして最後のアシスタント・スクーバ・インストラクターのデール・ポストンだ。

各チームメンバーは、それぞれの役割を完璧に果たし、妥協することなく安全を確保した。それは間違いなく、私たちが遠征中に出会ったチームの中で最もプロフェッショナルで熟練したチームのひとつだった。

ジェフは、リバーダイビングを潮の流れの最も穏やかな時間帯に合わせて計画した。いったん流れが戻ってしまうと、ダイビングができなくなる場所もあるからだ。あまり知られていないが、メガロドンの歯が見つかる有望な化石ダイビングの場所であるワンド川に向かう途中、私たちはジェフとドリームチームから徹底的なブリーフィングを受けた。

彼らにとって、この化石ダイビングは、安全プロトコルに完全に従わなければ楽しめないものだった。私たちはダイブバディと緩く、簡単に脱出できるラインでつながれ、十分な距離を保ちながら、黒い海でお互いを見失わないようにした。

片手にピックを持ち、体を安定させながら、もう片方の手で60分間だけ川底をさぐる。

州発行のホビーライセンスを器材に装備した私たちは、化石ダイビングで発見したものを持ち帰ることができた。

温かい風呂の水のようなところに潜降すると、3ミリのウェットスーツはすぐにやりすぎのように感じたが、グローブや保護具は不可欠だった。川底には鋭利な目標物が散乱しており、頭に頑丈なライトを装着しなければ、何をしているのかわからないほどだった。

最初は戸惑った。ブラックウォーターダイビングを何度か経験したことがあったとしても、この体験はいつもと違うものだった。白昼で、太陽の光がトップサイドを照らしていたのに、水深1メートルを過ぎた途端、真っ暗闇になった。私たちが持っていたビーム以外、道を照らす光はなかった。

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私たちは綱を引っ張ってコミュニケーションをとった。1本の綱は "ここを見て"、2本の綱は "川底の新しい場所に移動して"、3本の綱は "今すぐベールを脱ぐんだ！"という合図だった。最初の曳航はエキサイティングだった。ブライアンは私のダイビング・バディで、彼は最初のダイビングから20分以内に5～6インチの巨大なメガロドンの歯を発見した。

メガロドンの歯を発見したときのスリルは、この上ないもので、私たち2人はレギュレーターの中で叫び声をあげて喜んだ！

また、クジラの背骨、肋骨、脊椎骨数本、ホホジロザメ、アオザメ、イタチザメ、イタチザメなどのサメの歯も多数発見した。2本目のダイビングから水面に上がる頃には、検査とクリーニングの準備ができた化石が袋いっぱいになっていた。

しかしその前に、たまたま私たちの方にやってきた激流に対処しなければならなかった。ありがたいことに、スポッターボートが準備してくれていて、私たちはリードラインをつかんでジェフのボートに引きずり戻した！

カロライナ・ダイブ・ロッカーに来る人のほとんどは、エキゾチックな沖合の場所でのダイビングに興味があり、アドバンスド・スキルも要求される。沖合10～20マイル、ディープダイビング（深度150メートル以上）のこれらのダイビングは、チャレンジングでやりがいがあり、ジェフのお気に入りのスポットでもある。しかし、ショップにやってくるダイバーのうち、リバーダイビングを知っているのは20％程度で、ダイビングに踏み切る人はさらに少ない。

その理由はすぐにわかった。この化石ダイビングは勇敢で好奇心旺盛な人のためのもので、他では味わえない水中アドレナリンラッシュを提供してくれるからだ。ブライアンの完璧な歯を見た後、私は驚きと、この海域に他に何が隠されているのかを明らかにしたいという燃えるような欲求でいっぱいになった。私はずっとそこにいたいと言い続けた。そして、この地域の多くの人々が同じ気持ちを共有している。

ジェフは、地元のハードコアなダイバーたちが、ピストルやコートのボタン、戦争で使われた機械など、水が主な交通手段だった何世紀も前の遺物を発見したという話をしてくれた。しかし、宝物が見つかるのはクーパー川やワンド川だけではない。海にも驚きが隠されているのだ。ジェフは、先史時代の遺物がもっとたくさん見つかるのではないかと考えている。

ジェフは1980年代、エディストという人里離れた手の届きにくい場所でダイビングをしたときのことを思い出した。修復後、それは彼の最も貴重な財産となり、小金持ちになった。私のように）狩りのスリルに突き動かされるダイバーもいれば、発見物の歴史的価値や金銭的価値に惹かれるダイバーもいる。

サウスカロライナ州のペナンブラル川でメガロドンの歯を探す化石ダイビングは、気の弱い人には向かないが、チャレンジする人にとっては、この上ない発見の感覚を与えてくれる。チャールストンの歴史的な魅力から、水面下のスリリングな宝探しまで、この冒険は、人通りの多い道から一歩踏み出すことの報酬の証である。

サウスカロライナの太古のパイナップルが里帰りの合図であるように、これらのダイビングは私たちを地球の遠い過去の秘密の解明に近づけ、水面の下にある力強い歴史へとつなげてくれる。だから、もしあなたが自分の限界に挑戦し、未知の世界を探検する準備ができているなら、サウスカロライナの川は、うまくいけば比喩的にあなたの息を奪うだけの宝物で待っている！

化石ダイビングの準備はできた？カロライナ・ダイブ・ロッカーに連絡して、次の冒険を計画しよう！

ダイビングでメガロドンの歯を探す

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アンディ・クロス はSSIアンバサダーであり、「Edges of Earth」探検のリーダーとして、海の前向きな進歩のストーリーと、より意識的に世界を探索する方法を紹介している。この探検の最新情報は、 Instagram、 LinkedIn、 TikTok、 YouTube、そして彼らの ウェブサイトでフォローしてほしい。