Las orcas prefieren el salmón en su plato

January 31, 2016 Se ha descubierto que una población de orcas salvajes en peligro de extinción del Mar de Salish (entre la isla de Vancouver y el estado de Washington) consume una dieta exclusivamente de salmón. En un estudio del Servicio Nacional de Pesquerías Marinas de Seattle, un equipo de investigación dirigido por Michael Ford estudió esta población durante los meses de verano, utilizando muestras de heces recogidas de ellas entre mayo y septiembre en los años 2006 a 2011. El estudio se ha publicado recientemente en la revista PloS One. Para obtener las muestras de heces, se utilizaron dos métodos. Uno de ellos consistía en seguir a las orcas en barco y recoger las muestras con una red de malla fina, y el otro era el uso de perros detectores de olor para localizar las muestras que flotaban en la superficie del agua. Utilizando análisis genéticos, los investigadores pudieron identificar las especies de peces consumidas por las orcas. Los resultados mostraron que el 98% de las muestras contenían el ADN de seis especies distintas de salmón. De éstas, el salmón chinook (Oncorhynchus tshawytscha) constituía el 80%, seguido del salmón coho (Oncorhynchus kisutch) con un 15%. También se descubrió que la especie concreta de salmón consumida dependía de la época del año. Así, a principios de verano, predominaba el salmón chinook en el menú; luego, más avanzado el verano, era el salmón coho. Ford dijo: "Utilizando un método independiente, hemos confirmado que el salmón, y especialmente el salmón chinook, es con mucho el componente dominante de la dieta estival de esta población de ballenas. El estudio ayuda a consolidar nuestra comprensión de la ecología de esta población en peligro, y será útil para seguir dando prioridad a los esfuerzos de recuperación." Esta investigación ha contribuido a confirmar estudios anteriores que subrayaban la prevalencia del salmón Chinook como principal alimento de las orcas durante los meses de verano.