אורקה מעדיפים סלמון בצלחת שלהם

January 31, 2016 אוכלוסיה בסכנת הכחדה של לווייתני קטלן בר בים סליש (בין האי ונקובר למדינת וושינגטון) נמצאה כצורכת תזונה של סלמון בלבד. במחקר של שירות הדיג הימי הלאומי בסיאטל, צוות מחקר בראשות מייקל פורד סקר אוכלוסייה זו במהלך חודשי הקיץ, תוך שימוש בדגימות צואה שנאספו מהם בין מאי לספטמבר בשנים 2006 עד 2011. המחקר פורסם לאחרונה בכתב העת PloS One. כדי להשיג את דגימות הצואה, נעשה שימוש בשתי שיטות. אחת השיטות כללה מעקב אחר האורקה בסירה ואיסוף דגימות באמצעות רשת דק, אחר הייתה שימוש בכלבי גילוי ריח לאיתור דגימות צפות על מעל לפני המים המים. באמצעות ניתוח גנטי הצליחו החוקרים לזהות את מיני הדגים הנצרכים על ידי האורקה. התוצאות הראו כי 98 אחוז מהדגימות הכילו DNA של שישה מינים שונים של סלמון. מתוכם, סלמון צ'ינוק (Oncorhynchus tshawytscha) היווה 80 אחוז, ואחריו סלמון קוהו (Oncorhynchus kisutch) ב-15 אחוזים. כמו כן, נמצא שסוג הסלמון הספציפי שנצרך היה תלוי בתקופת השנה. אז, בתחילת הקיץ, סלמון צ'ינוק היה בעיקר בתפריט; אחר כך, מאוחר יותר בקיץ, זה היה סלמון קוהו. פורד אמר, "באמצעות שיטה עצמאית, אישרנו שסלמון, ובמיוחד סלמון צ'ינוק, הם ללא ספק המרכיב הדומיננטי בתזונת הקיץ של אוכלוסיית הלווייתנים הזו. המחקר עוזר לגבש את ההבנה שלנו לגבי האקולוגיה של אוכלוסיה בסכנת הכחדה, ויהיה להיות שימושי להמשך מתן עדיפות למאמצי ההתאוששות." מחקר זה עזר לאשש מחקרים קודמים שהדגישו את השכיחות של סלמון צ'ינוק כמזון העיקרי של האורקה במהלך חודשי הקיץ.