Orka's hebben liever zalm op hun bord

January 31, 2016 Een bedreigde populatie wilde orka's in de Salish Sea (tussen Vancouver Island en de staat Washington) blijkt een dieet van uitsluitend zalm te consumeren. In een studie van de National Marine Fisheries Service in Seattle onderzocht een onderzoeksteam onder leiding van Michael Ford deze populatie tijdens de zomermaanden aan de hand van ontlastingmonsters die van mei tot september in de jaren 2006 tot 2011 van hen werden verzameld. De studie werd onlangs gepubliceerd in het tijdschrift PloS One. Om de ontlastingmonsters te verkrijgen werden twee methoden gebruikt. Een van de methoden bestond uit het volgen van de orka's per boot en het verzamelen van monsters met behulp van een fijnmazig net, en de andere bestond uit het gebruik van speurhonden om monsters op te sporen die op het wateroppervlak dreven. Met behulp van genetische analyse konden de onderzoekers de vissoorten identificeren die door de orka's werden gegeten. Uit de resultaten bleek dat 98 procent van de monsters het DNA van zes verschillende zalmsoorten bevatte. Hiervan bestond 80 procent uit Chinook zalm (Oncorhynchus tshawytscha), gevolgd door coho zalm (Oncorhynchus kisutch) met 15 procent. Er werd ook ontdekt dat de specifieke zalmsoort die geconsumeerd werd afhankelijk was van de tijd van het jaar. Zo stond aan het begin van de zomer voornamelijk Chinookzalm op het menu en later in de zomer cohozalm. Ford zei: "Met behulp van een onafhankelijke methode hebben we bevestigd dat zalm, en vooral Chinook zalm, verreweg het dominante onderdeel is van het zomerdieet van deze walvispopulatie. Het onderzoek helpt om ons begrip van de ecologie van deze bedreigde populatie te onderbouwen en zal nuttig zijn om prioriteiten te blijven stellen voor herstelinspanningen." Dit onderzoek heeft geholpen om eerdere studies te bevestigen die het overwicht van Chinook-zalm als het belangrijkste voedsel van de orka's tijdens de zomermaanden onderstreepten.