オルカはサーモンを好む

January 31, 2016 セイリッシュ海（バンクーバー島とワシントン州の間）に生息する絶滅の危機に瀕した野生のシャチの集団が、サケのみを食していることが判明した。 シアトルの国立海洋漁業局の研究で、マイケル・フォード率いる研究チームは、2006年から2011年にかけて、5月から9月にかけて採取した便サンプルを用いて、夏の間この個体群を調査した。この研究は最近、PloS One誌に掲載された。 検便を得るために、2つの方法が用いられた。ひとつはボートでオルカの後を追い、目の細かい網を使ってサンプルを採取する方法、もうひとつは匂い探知犬を使って水面に浮いたサンプルを見つける方法である。 研究者たちは、遺伝子分析を使って、オルカが食べた魚の種類を特定することができた。その結果、サンプルの98％に6種類のサケのDNAが含まれていた。そのうち、チヌークサーモン（Oncorhynchus tshawytscha）が80パーセントを占め、次いでギンザケ（Oncorhynchus kisutch）が15パーセントだった。 kisutch）が15％だった。 また、消費されるサケの種類は時期によって異なることも判明した。つまり、初夏にはチヌークサーモンが主に食され、夏の後半にはギンザケが食されたのである。 フォード氏は、「独立した方法を用いて、サケ、特にチヌークサーモンがこのクジラの個体群の夏の食事において圧倒的に優勢であることを確認した。この研究は、この絶滅の危機に瀕した個体群の生態に関する理解を深めるのに役立ち、回復努力の優先順位を決め続けるのに役立つだろう。" この研究は、夏の間、オルカの主食としてチヌークサーモンが優勢であることを強調した以前の研究を確認するのに役立った。