Späckhuggare föredrar lax på tallriken

January 31, 2016 En utrotningshotad population av vilda späckhuggare i Salishhavet (mellan Vancouver Island och Washington State) har visat sig konsumera en diet av enbart lax.  I en studie av National Marine Fisheries Service i Seattle undersökte en forskargrupp ledd av Michael Ford denna population under sommarmånaderna med hjälp av avföringsprover som samlats in från dem mellan maj och september under åren 2006 till 2011. Studien publicerades nyligen i tidskriften PloS One. För att få avföringsproverna användes två metoder. En av metoderna involverade att följa späckhuggare med båt och samla in prover med ett finmaskigt nät, och den andra var användningen av doftdetekteringshundar för att lokalisera prover som flyter på vattenytan. Med hjälp av genetisk analys kunde forskarna identifiera de fiskarter som konsumeras av späckhuggare. Resultaten visade att 98 procent av proverna innehöll DNA från sex olika laxarter. Av dessa utgjorde Chinook lax (Oncorhynchus tshawytscha) 80 procent, följt av coho lax (Oncorhynchus kisutch) på 15 procent. Det visade sig också att den specifika laxarten som konsumerades berodde på tiden på året. Så på försommaren stod Chinook-lax främst på menyn. sen, senare på sommaren, var det coho lax. Ford sade: "Med hjälp av en oberoende metod har vi bekräftat att lax, och särskilt Chinook-lax, är den överlägset dominerande komponenten i denna valpopulations sommardiet. Studien hjälper till att stärka vår förståelse av ekologin hos denna hotade population, och kommer att vara användbar för att fortsätta prioritera återställningsinsatser." Denna forskning har hjälpt till att bekräfta tidigare studier som underströk förekomsten av Chinook-lax som späckhuggarens huvudsakliga föda under sommarmånaderna.