Spækhuggere foretrækker laks på deres tallerken

January 31, 2016 En truet bestand af vilde spækhuggere i Salishhavet (mellem Vancouver Island og Washington State) har vist sig at indtage en kost udelukkende af laks.  I en undersøgelse foretaget af National Marine Fisheries Service i Seattle undersøgte et forskerhold ledet af Michael Ford denne befolkning i sommermånederne ved at bruge afføringsprøver indsamlet fra dem mellem maj og september i årene 2006 til 2011. Undersøgelsen blev for nylig offentliggjort i tidsskriftet PloS One. For at få afføringsprøverne blev der brugt to metoder. En af metoderne involverede at følge spækhuggerne med båd og indsamle prøver ved hjælp af et finmasket net, og den anden var brugen af ​​duftdetektionshunde til at lokalisere prøver, der flyder på vandoverfladen. Ved hjælp af genetisk analyse var forskerne i stand til at identificere de fiskearter, som spækhuggerne spiste. Resultaterne viste, at 98 procent af prøverne indeholdt DNA fra seks forskellige laksearter. Af disse udgjorde Chinook laks (Oncorhynchus tshawytscha) 80 procent, efterfulgt af coho-laks (Oncorhynchus) kisutch) på 15 procent. Det viste sig også, at den specifikke lakseart, der blev indtaget, var afhængig af tiden på året. Så i forsommeren var Chinook laks overvejende på menuen; så senere på sommeren var det coho laks. Ford sagde: "Ved at bruge en uafhængig metode har vi bekræftet, at laks, og især Chinook-laks, er langt den dominerende komponent i denne hvalpopulations sommerdiæt. Undersøgelsen hjælper med at styrke vores forståelse af økologien i denne truede befolkning, og vil være nyttig til fortsat at prioritere genopretningsindsatsen." Denne forskning har hjulpet med at bekræfte tidligere undersøgelser, der understregede udbredelsen af ​​Chinook-laks som spækhuggeres vigtigste føde i sommermånederne.