Orki wolą łososia na talerzu

January 31, 2016 Znaleziono zagrożoną populację dzikich orków w Morzu Salish (między wyspą Vancouver a stanem Waszyngton), które odżywiają się wyłącznie łososiem. W badaniu przeprowadzonym przez National Marine Fisheries Service w Seattle, zespół badawczy kierowany przez Michaela Forda badał tę populację w miesiącach letnich, wykorzystując próbki kału zebrane od maja do września w latach 2006-2011. Badanie zostało niedawno opublikowane w czasopiśmie PloS One. Aby uzyskać próbki kału, zastosowano dwie metody. Jedna z nich polegała na podążaniu za orkami łodzią i zbieraniu próbek za pomocą sieci o drobnych oczkach, a druga polegała na wykorzystaniu psów do wykrywania zapachów w celu zlokalizowania próbek unoszących się na powierzchni wody. Wykorzystując analizę genetyczną, naukowcy byli w stanie zidentyfikować gatunki ryb spożywanych przez orki. Wyniki wykazały, że 98 procent próbek zawierało DNA sześciu różnych gatunków łososia. Spośród nich łosoś Chinook (Oncorhynchus tshawytscha) stanowił 80 procent, a następnie łosoś coho (Oncorhynchus kisutch) na poziomie 15 procent. Stwierdzono również, że konkretny gatunek łososia był zależny od pory roku. Tak więc wczesnym latem w menu dominował czawycza, a później łosoś coho. Ford powiedział: "Korzystając z niezależnej metody, potwierdziliśmy, że łosoś, a zwłaszcza czawycza, jest zdecydowanie dominującym składnikiem letniej diety tej populacji wielorybów. Badanie to pomaga ugruntować nasze zrozumienie ekologii tej zagrożonej populacji i będzie przydatne do dalszego ustalania priorytetów działań naprawczych". Badanie to pomogło potwierdzić wcześniejsze badania, które podkreśliły przewagę łososia Chinook jako głównego pożywienia orków w miesiącach letnich.