تفضل الحيتان القاتلة سمك السلمون على طبقهم

January 31, 2016 تبين أن مجموعة من الحيتان القاتلة البرية المهددة بالانقراض في بحر ساليش (بين جزيرة فانكوفر وولاية واشنطن) تستهلك نظامًا غذائيًا يتكون من سمك السلمون حصريًا.  في دراسة أجرتها الخدمة الوطنية لمصايد الأسماك البحرية في سياتل، أجرى فريق بحث بقيادة مايكل فورد مسحًا لهذه المجموعة خلال أشهر الصيف، باستخدام عينات البراز التي تم جمعها منهم في الفترة ما بين مايو وسبتمبر. في الأعوام من 2006 إلى 2011. وتم نشر الدراسة مؤخرًا في مجلة PloS One. للحصول على عينات البراز، تم استخدام طريقتين. وتضمنت إحدى الطرق متابعة الحيتان القاتلة بالقوارب وجمع العينات باستخدام شبكة دقيقة، وكانت الطريقة الأخرى هي استخدام كلاب كشف الرائحة لتحديد موقع العينات العائمة على سطح الماء. باستخدام التحليل الجيني، تمكن الباحثون من تحديد أنواع الأسماك التي تستهلكها الحيتان القاتلة. وأظهرت النتائج أن 98% من العينات تحتوي على الحمض النووي لستة أنواع مختلفة من سمك السلمون. منها، يشكل سلمون شينوك (Oncorhynchus tshawytscha) 80 في المائة، يليه سلمون كوهو (Oncorhynchus) kisutch) بنسبة 15 بالمائة. وقد وجد أيضًا أن أنواع سمك السلمون المحددة التي يتم استهلاكها تعتمد على الوقت من السنة. لذلك، في أوائل الصيف، كان سمك السلمون من طراز شينوك موجودًا في الغالب على القائمة؛ ثم، في وقت لاحق من الصيف، كان سمك السلمون كوهو. وقال فورد: "باستخدام طريقة مستقلة، أكدنا أن سمك السلمون، وخاصة سلمون شينوك، هو العنصر المهيمن إلى حد بعيد في النظام الغذائي الصيفي لسكان الحيتان. وتساعد الدراسة على ترسيخ فهمنا لبيئة هذه المجموعة المهددة بالانقراض، وسوف يكون مفيدًا لمواصلة تحديد أولويات جهود التعافي." وقد ساعد هذا البحث في تأكيد الدراسات السابقة التي أكدت انتشار سمك السلمون من طراز شينوك باعتباره الغذاء الرئيسي للحيتان القاتلة خلال أشهر الصيف.