Wissenschaftler erforschen neuen Unterwasservulkan mit Tauchboot

March 4, 2016 Ein Team von Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern hat sich kürzlich auf eine Expedition vor der Küste von El Hierro begeben, um einen neuen Unterwasservulkan zu untersuchen. Die Wissenschaftler der Universität Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), des Spanischen Ozeanographischen Instituts (IEO, Centro Oceanográfico de Canarias) und des GEOMAR Helmholtz Zentrum für Ozeanforschung Kiel wagten sich mit dem Tauchboot "JAGO" unter Wasser, um ihre Beobachtungen zu machen und Proben aus erster Hand zu sammeln. Dabei untersuchten sie auch einen Sekundärkrater, aus dem noch immer heißes Wasser auf einer Fläche von 100 Quadratmetern austritt. Die Insel El Hierro ist die jüngste und geologisch aktivste Insel des kanarischen Archipels. 500 Jahre lang war es still auf der Insel, bis ein neuer Vulkan vor der Küste nahe der Küstenstadt La Restinga auftauchte. Die Sorge um die Sicherheit der Stadt führte zu umfangreichen Forschungen zu diesem Thema. Doch erst jetzt, mehr als vier Jahre später, konnten Wissenschaftler den neuen Vulkan vor Ort untersuchen. An Bord des deutschen Forschungsschiffs POSEIDON war ein Team von Wissenschaftlern verschiedener Organisationen vom 7. bis 15. Februar vor Ort. Mit dem JAGO-Tauchboot dokumentierten sie den Ort und die laufende hydrothermale Aktivität und sammelten Proben von Gasen, Flüssigkeiten und anderen vulkanischen und hydrothermalen Substanzen. "Das VOLCANO Projekt hat die vulkanischen Unruhen auf El Hierro seit dem Ausbruch im Oktober 2011 überwacht. Aber auf der jüngsten Expedition hatten wir die einmalige Gelegenheit, die laufende Aktivität am Meeresboden mit dem Tauchboot JAGO zu beurteilen", sagte Prof. Juana Magdalena Santana Casiano, eine chemische Ozeanografin vom Instituto de Oceanografía y Cambio Global der ULPGC. Sie hat die physikalisch-chemischen Störungen untersucht, die durch den Sie hat die physikalisch-chemischen Störungen untersucht, die durch den unterseeischen Vulkan verursacht wurden und die zu erheblichen Veränderungen in der Zusammensetzung der lokalen Planktongemeinschaften geführt haben. "Unsere Ergebnisse unterstreichen die potenzielle Rolle dieses Entgasungsstadiums als natürliches Ökosystem-Experiment für die Untersuchung der Auswirkungen von Stressoren des globalen Wandels auf die Meeresumwelt", fügte sie hinzu. Im Jahr 2014 dokumentierte das ferngesteuerte Fahrzeug (ROV) Liropus 2000 umfangreiche Ablagerungen von Eisenoxidkrusten, Bakterienmatten und Niedrigtemperaturschloten in der Nähe des Vulkangipfels. Im darauffolgenden Jahr verlagerte sich die Gaswolke und das stark saure Wasser in den südöstlichen Teil des Gipfels und konzentriert sich jetzt auf eine Senke an der oberen Flanke des Vulkans. Eine Probe des frischen vulkanischen Glases im Krater - die von JAGO genommen wurde - zeigt, dass dies das neueste Merkmal des Vulkans ist. Bei ihren JAGO-Tauchgängen beobachteten Prof. Casiano und Dr. Fraile Nuez, dass dieser Sekundärkrater sehr frische Asche und Schlacke enthielt, die mit Eisenoxiden überzogen war. Am Boden des Kraters trat Wasser mit einer Temperatur von 39 Grad Celsius aus, das sich über eine Fläche von mehreren 100 Quadratmetern verteilte. An kleineren Schloten mit fünf Zentimeter hohen Schornsteinen gab es einen konzentrierteren Ausstoß. Auf allen Oberflächen rund um die Schlote befand sich eine dünne Schicht von Bakterien. Oberhalb des Oberhalb des Kraters war das Wasser durch eine milchig-weiße Wolke getrübt, bei der es sich wahrscheinlich um Schwebeteilchen aus amorphem Siliziumdioxid aus den Schloten handelt. Seitdem der Vulkan vor drei Jahren seine neue Entgasungsphase begann, hatten die Wissenschaftler erhebliche physikalisch-chemische Anomalien in der Wassersäule festgestellt. "JAGO ermöglichte es uns, unsere ersten Erkenntnisse zu bestätigen und den Prozess, der diese Unregelmäßigkeiten mit eigenen Augen sehen. Noch wichtiger ist, dass wir ihren Ursprung messen konnten", sagt Dr. Nuez. Die Ursachen für die Anomalien sind jedoch noch unbekannt. Die gesammelten Wasser-, Gas- und Gesteinsproben werden jetzt in den Heimatlaboren der beteiligten Institutionen untersucht. Alle Institutionen arbeiten eng zusammen, um mehr über die Vorgänge am Meeresboden herauszufinden. "Die neuen Erkenntnisse zeigen, dass der Vulkan seit der Krise von 2011 in warmes Wasser getaucht ist, während das subvulkanische Magma abkühlt. Daher ist es wichtig, den Vulkan weiter zu beobachten, um die Auswirkungen der anhaltenden Aktivität zu beurteilen", sagte Prof. Mark Hannington, Meeresgeologe am GEOMAR und leitender Wissenschaftler der Expedition. Info: www.geomar.de