Forskere udforsker ny undervandsvulkan i nedsænket

March 4, 2016 Et hold videnskabsmænd begav sig ud for en nylig ekspedition ud for El Hierros kyst for at undersøge en ny ubådsvulkan. Forskerne, der kommer fra University of Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), Det Spanske Oceanografiske Institut (IEO, Centro Oceanográfico de Canarias) og GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel vovede sig under vandet i den nedsænkelige "JAGO" for at foretage deres observationer og indsamle prøver fra første hånd. Samtidig undersøgte de også et sekundært krater, som stadig fortsætter med at udsende varmt vand over et areal på 100 kvadratmeter. Øen El Hierro er den nyeste og mest geologisk aktive i øgruppen De Kanariske Øer. Den havde været stille i 500 år, indtil en ny vulkan dukkede op ud for kysten, nær kystbyen La Restinga. Bekymringer over byens sikkerhed førte til omfattende forskning i sagen. Det var dog først nu, mere end fire år senere, at forskere var i stand til at foretage en undersøgelse på stedet af den nye vulkan. Rejste om bord på det tyske forskningsfartøj POSEIDON var et team af forskere fra forskellige organisationer på stedet fra den 7. til den 15. februar. Ved hjælp af JAGO-undervandsfartøjet dokumenterede de stedet og den igangværende hydrotermiske aktivitet og indsamlede prøver af gasser, væsker og andre vulkanske og hydrotermiske stoffer. "VOLCANO-projektet har overvåget den vulkanske uro i El Hierro siden udbruddet i oktober 2011. Men på den nylige ekspedition har vi nydt godt af den unikke mulighed for at vurdere den igangværende aktivitet på havbunden ved hjælp af den nedsænkelige JAGO," sagde professor Juana Magdalena Santana Casiano, en kemisk oceanograf fra Instituto de Oceanografía y Cambio Global ved ULPGC. Hun har studeret de fysisk-kemiske forstyrrelser forårsaget af den undersøiske vulkan, der havde forårsaget væsentlige ændringer i sammensætningen af ​​de lokale planktonsamfund. "Vores resultater fremhæver den potentielle rolle af denne afgasningsfase som et naturligt eksperiment i økosystemskala til undersøgelse af virkningerne af globale forandringsstressfaktorer på havmiljøer," tilføjede hun. I 2014 dokumenterede det fjernbetjente køretøj (ROV) Liropus 2000, hvad der så ud til at være omfattende aflejringer af jernoxidskorper, bakteriemåtter og lavtemperaturåbninger nær vulkanens top. Året efter flyttede gasfanen og meget surt vand sig til den sydøstlige del af toppen, og nu har den fokuseret på en lavning på vulkanens øvre flanke. En prøve af det friske vulkanske glas i krateret – taget af JAGO – indikerer, at dette er det nyeste træk ved vulkanen. Under deres JAGO-dyk observerede Prof Casiano og Dr. Fraile Nuez, at dette sekundære krater havde meget frisk aske og scoria belagt med jernoxider. Vand ved temperaturer på 39 grader Celsius blev udsendt fra bunden af ​​krateret og spredte sig over et område på flere 100 kvadratmeter. Der var mere fokuseret udledning ved mindre åbninger med skorstene fem centimeter høje. Der var et tyndt lag af bakterier på alle overflader omkring ventilationsåbningerne. Over krateret blev vandet sløret af en mælkehvid fane, som sandsynligvis består af suspenderede partikler af amorf silica fra skorstenene. Lige siden vulkanen startede sin nye afgasningsfase for tre år siden, havde forskerne registreret betydelige fysisk-kemiske anomalier i vandsøjlen. "JAGO gav os mulighed for at bekræfte vores første resultater og være vidne til den proces, der skabte disse uregelmæssigheder med vores egne øjne. Endnu vigtigere var, at vi var i stand til at måle deres oprindelse," sagde Dr. Nuez. Årsagerne til anomalierne er dog stadig ukendte. Vand-, gas- og stenprøverne, der er blevet indsamlet, bliver nu undersøgt i de deltagende institutioners hjemmelaboratorier. Alle institutioner arbejder tæt sammen for at finde ud af mere om de processer, der finder sted på havbunden. "De nye resultater viser, at vulkanen siden krisen i 2011 har været badet i varmt vand, mens den subvulkaniske magma afkøles. Det er derfor vigtigt at fortsætte med at overvåge vulkanen for at vurdere virkningen af den igangværende aktivitet," sagde prof Mark Hannington, marinegeolog ved GEOMAR og chefforsker for ekspeditionen. Info: www.geomar.de