Forskare utforskar ny undervattensvulkan i nedsänkbar

March 4, 2016 Ett team av forskare gav sig ut på en nyligen genomförd expedition utanför El Hierros kust för att undersöka en ny ubåtsvulkan. Forskarna, som kommer från University of Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), Spanish Oceanographic Institute (IEO, Centro Oceanográfico de Canarias) och GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel vågade sig under vattnet i den nedsänkbara "JAGO" för att göra sina observationer och samla in prover från första hand. Samtidigt undersökte de också en sekundär krater som fortfarande fortsätter att avge varmvatten över en yta på 100 kvadratmeter. Ön El Hierro är den nyaste och mest geologiskt aktiva i Kanarieöarnas skärgård. Det hade varit tyst i 500 år, tills en ny vulkan dök upp utanför kusten, nära kuststaden La Restinga. Oron för stadens säkerhet ledde till omfattande forskning i frågan. Men det var först nu, mer än fyra år senare, som forskare kunde genomföra en undersökning på plats av den nya vulkanen. Rest ombord på det tyska forskningsfartyget POSEIDON var ett team av forskare från olika organisationer på plats från den 7 till 15 februari. Med hjälp av JAGO dränkbara, dokumenterade de platsen och den pågående hydrotermiska aktiviteten, och samlade in prover av gaser, vätskor och andra vulkaniska och hydrotermiska ämnen. "VOLCANO-projektet har övervakat vulkanoroligheterna i El Hierro sedan utbrottet i oktober 2011. Men på den senaste expeditionen drog vi nytta av den unika möjligheten att bedöma den pågående aktiviteten på havsbotten med hjälp av den nedsänkbara JAGO," sa professor Juana Magdalena Santana Casiano, en kemisk oceanograf från Instituto de Oceanografía y Cambio Global vid ULPGC. Hon har studerat de fysikalisk-kemiska störningar som orsakas av den ubåtsvulkan som hade orsakat betydande förändringar i sammansättningen av de lokala planktonsamhällena. "Våra resultat belyser den potentiella rollen av detta avgasningsskede som ett naturligt experiment i ekosystemskala för att studera effekterna av globala förändringsstressorer på marina miljöer," lade hon till. 2014 dokumenterade det fjärrstyrda fordonet (ROV) Liropus 2000 vad som verkade vara omfattande avlagringar av järnoxidskorpor, bakteriemattor och lågtemperaturventiler nära vulkanens topp. Följande år flyttade plymen av gas och mycket surt vatten till den sydöstra delen av toppen, och nu har den fokuserat sig på en fördjupning på vulkanens övre flank. Ett prov av det färska vulkaniska glaset i kratern – taget av JAGO – indikerar att detta är vulkanens senaste inslag. Under sina JAGO-dyk observerade Prof Casiano och Dr Fraile Nuez att denna sekundära krater hade mycket färsk aska och scoria belagd med järnoxider. Vatten med temperaturer på 39 grader Celsius släpptes ut från botten av kratern och spred sig över ett område på flera 100 kvadratmeter. Det var mer fokuserad urladdning vid mindre ventiler, med skorstenar fem centimeter höga. Det fanns ett tunt lager av bakterier på alla ytor runt ventilerna. Ovanför kratern grumlades vattnet av en mjölkvit plym, som sannolikt består av suspenderade partiklar av amorf kiseldioxid från skorstenarna. Ända sedan vulkanen startade sitt nya avgasningssteg för tre år sedan, hade forskarna registrerat betydande fysikalisk-kemiska anomalier i vattenpelaren. "JAGO tillät oss att bekräfta våra första fynd och att bevittna processen som skapade dessa oegentligheter med våra egna ögon. Ännu viktigare, vi kunde mäta deras ursprung," sade Dr Nuez. Orsakerna till anomalierna är dock fortfarande okända. Vatten-, gas- och stenproverna som har samlats in studeras nu i de deltagande institutionernas hemlaboratorier. Alla institutioner har ett nära samarbete för att ta reda på mer om de processer som äger rum på havsbotten. "De nya rönen visar att vulkanen sedan krisen 2011 har badats i varmt vatten när den subvulkaniska magman svalnar. Därför är det viktigt att fortsätta att övervaka vulkanen för att bedöma effekterna av den pågående aktiviteten," sa prof Mark Hannington, maringeolog vid GEOMAR och expeditionens chefsforskare. Info: www.geomar.de