Gli scienziati esplorano un nuovo vulcano sottomarino con un sommergibile

March 4, 2016 Un team di scienziati si è imbarcato in una recente spedizione al largo della costa di El Hierro per esaminare un nuovo vulcano sottomarino. Gli scienziati, provenienti dall'Università di Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), dall'Istituto Oceanografico Spagnolo (IEO, Centro Oceanográfico de Canarias) e dal GEOMAR Helmholtz Centro per la Ricerca Oceanica di Kiel si sono avventurati sott'acqua con il sommergibile "JAGO" per effettuare le loro osservazioni e raccogliere campioni in prima persona. Allo stesso tempo, hanno anche esaminato un cratere secondario che continua a emettere acqua calda su un'area di 100 metri quadrati. L'isola di El Hierro è la più recente e geologicamente attiva dell'arcipelago delle Canarie. È rimasta in silenzio per 500 anni, fino a quando un nuovo vulcano è emerso al largo, vicino alla città costiera di La Restinga. Le preoccupazioni per la sicurezza della città hanno portato a ricerche approfondite sulla questione. Tuttavia, solo ora, più di quattro anni dopo, gli scienziati sono stati in grado di condurre un'indagine in loco sul nuovo vulcano. Viaggiando a bordo della nave da ricerca tedesca POSEIDON, un team di scienziati di varie organizzazioni è stato sul posto dal 7 al 15 febbraio. Utilizzando il sommergibile JAGO, hanno documentato il sito e l'attività idrotermale in corso e hanno raccolto campioni di gas, liquidi e altre sostanze vulcaniche e idrotermali. "Il progetto VOLCANO ha monitorato i disordini vulcanici di El Hierro sin dall'eruzione dell'ottobre 2011. Ma nella recente spedizione, abbiamo beneficiato dell'opportunità unica di valutare l'attività in corso sul fondo del mare utilizzando il sommergibile JAGO" ha dichiarato la Prof.ssa Juana Magdalena Santana Casiano, oceanografa chimica dell'Instituto de Oceanografía y Cambio Global dell'ULPGC. La professoressa ha studiato le perturbazioni fisico-chimiche causate dal dal vulcano sottomarino che hanno causato cambiamenti significativi nella composizione delle comunità di plancton locali. "I nostri risultati evidenziano il ruolo potenziale di questa fase di degassificazione come esperimento naturale su scala ecosistemica per lo studio degli effetti dei fattori di stress del cambiamento globale sugli ambienti marini", ha aggiunto. Nel 2014, il veicolo a pilotaggio remoto (ROV) Liropus 2000 ha documentato quelli che sembravano essere estesi depositi di croste di ossido di ferro, tappeti batterici e sfiati a bassa temperatura vicino alla cima del vulcano. L'anno successivo, il pennacchio di gas e acqua altamente acida si è spostato verso la parte sud-orientale della cima e ora si è concentrato in una depressione sul fianco superiore del vulcano. Un campione di vetro vulcanico fresco nel cratere, prelevato da JAGO, indica che questa è la caratteristica più recente del vulcano. Durante le immersioni con JAGO, il Prof. Casiano e il Dott. Fraile Nuez hanno osservato che questo cratere secondario presentava cenere e scoria freschissima ricoperta di ossidi di ferro. Dal fondo del cratere veniva emessa acqua a una temperatura di 39 gradi Celsius, distribuita su un'area di diversi 100 metri quadrati. Le fuoriuscite erano più concentrate in corrispondenza di bocche più piccole, con camini alti cinque centimetri. Su tutte le superfici intorno alle bocchette era presente un sottile strato di batteri. Sopra il cratere, l'acqua era offuscata da un pennacchio bianco lattiginoso, che probabilmente comprendeva particelle in sospensione di silice amorfa provenienti dai camini. Da quando il vulcano ha iniziato la sua nuova fase di degassificazione tre anni fa, gli scienziati hanno registrato significative anomalie fisico-chimiche nella colonna d'acqua. "JAGO ci ha permesso di confermare le nostre prime scoperte e di assistere con i nostri occhi al processo che ha creato queste irregolarità. irregolarità con i nostri occhi. E, cosa ancora più importante, siamo stati in grado di misurarne l'origine", ha dichiarato il dottor Nuez. Tuttavia, le cause delle anomalie sono ancora sconosciute. I campioni di acqua, gas e roccia raccolti vengono ora studiati nei laboratori delle istituzioni partecipanti. Tutte le istituzioni stanno collaborando strettamente per scoprire di più sui processi che avvengono nel fondo marino. "Le nuove scoperte mostrano che dalla crisi del 2011, il vulcano è stato bagnato da acqua calda mentre il magma sub-vulcanico si raffredda. È quindi importante continuare a monitorare il vulcano per valutare l'impatto dell'attività in corso", ha dichiarato il Prof. Mark Hannington, geologo marino del GEOMAR e capo scienziato della spedizione. Info: www.geomar.de