Cientistas exploram novo vulcão subaquático em submersível

March 4, 2016 Uma equipe de cientistas embarcou em uma recente expedição na costa de El Hierro para examinar um novo vulcão submarino. Os cientistas, provenientes da Universidade de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), do Instituto Oceanográfico Espanhol (IEO, Centro Oceanográfico de Canarias) e do GEOMAR Helmholtz O Centro de Pesquisa Oceânica de Kiel se aventurou debaixo d’água no submersível “JAGO” para fazer suas observações e coletar amostras em primeira mão. Ao mesmo tempo, também examinaram uma cratera secundária que ainda continua a emitir água quente numa área de 100 metros quadrados. A ilha de El Hierro é a mais nova e geologicamente mais ativa do arquipélago das Ilhas Canárias. Permaneceu em silêncio durante 500 anos, até que um novo vulcão emergiu no mar, perto da cidade costeira de La Restinga. As preocupações com a segurança da cidade levaram a uma extensa pesquisa sobre o assunto. No entanto, foi só agora, mais de quatro anos depois, que os cientistas conseguiram conduzir uma investigação local do novo vulcão. Viajando a bordo do navio de pesquisa alemão POSEIDON, uma equipe de cientistas de diversas organizações esteve no local de 7 a 15 de fevereiro. Usando o submersível JAGO, eles documentaram o local e a atividade hidrotérmica em andamento e coletaram amostras de gases, líquidos e outras substâncias vulcânicas e hidrotérmicas. "O projeto VOLCANO monitorou a agitação vulcânica de El Hierro desde a erupção em outubro de 2011. Mas na expedição recente, nos beneficiamos da oportunidade única de avaliar a atividade contínua no fundo do mar usando o submersível JAGO," disse a professora Juana Magdalena Santana Casiano, oceanógrafa química do Instituto de Oceanografía y Cambio Global da ULPGC. Ela estudou as perturbações físico-químicas causadas por o vulcão submarino que causou mudanças significativas na composição das comunidades planctônicas locais. "Nossas descobertas destacam o papel potencial desta etapa de desgaseificação como um experimento natural em escala de ecossistema para o estudo dos efeitos dos estressores das mudanças globais nos ambientes marinhos," ela acrescentou. Em 2014, o veículo operado remotamente (ROV) Liropus 2000 documentou o que pareciam ser extensos depósitos de crostas de óxido de ferro, tapetes bacterianos e aberturas de baixa temperatura perto do cume do vulcão. No ano seguinte, a nuvem de gás e água altamente ácida deslocou-se para a porção sudeste do cume e agora concentrou-se numa depressão no flanco superior do vulcão. Uma amostra de vidro vulcânico fresco na cratera – obtida por JAGO – indica que esta é a mais nova característica do vulcão. Durante os mergulhos no JAGO, o Prof. Casiano e o Dr. Fraile Nuez observaram que esta cratera secundária tinha cinzas muito frescas e escória revestidas de óxidos de ferro. Água a temperaturas de 39 graus Celsius estava sendo emitida do fundo da cratera, espalhando-se por uma área de vários 100 metros quadrados. Houve descarga mais concentrada em respiradouros menores, com chaminés de cinco centímetros de altura. Havia uma fina camada de bactérias em todas as superfícies ao redor das aberturas. Acima de cratera, a água estava turva por uma pluma branca leitosa, que provavelmente compreende partículas suspensas de sílica amorfa nas chaminés. Desde que o vulcão iniciou a sua nova fase de desgaseificação, há três anos, os cientistas registaram anomalias físico-químicas significativas na coluna de água. "JAGO nos permitiu corroborar nossas primeiras descobertas e testemunhar o processo que criou essas irregularidades com nossos próprios olhos. Ainda mais importante, conseguimos medir suas origens," disse o Dr. Nuez. No entanto, as causas das anomalias ainda são desconhecidas. As amostras de água, gás e rochas coletadas estão agora sendo estudadas nos laboratórios das instituições participantes. Todas as instituições estão cooperando estreitamente para saber mais sobre os processos que ocorrem no fundo do mar. "As novas descobertas mostram que desde a crise de 2011, o vulcão tem sido banhado por água quente à medida que o magma subvulcânico esfria. Portanto, é importante continuar monitorando o vulcão para avaliar o impacto da a atividade em andamento," disse o professor Mark Hannington, geólogo marinho do GEOMAR e cientista-chefe da expedição. Informações: www.geomar.de