מדענים חוקרים הר געש תת-ימי חדש בצוללת

March 4, 2016 צוות של מדענים יצא למסע לאחרונה מול חופי אל היירו כדי לבחון הר געש תת ימי חדש. המדענים, שהגיעו מאוניברסיטת לאס פלמאס דה גראן קנריה (ULPGC), המכון הספרדי לאוקיאנוגרפיה (IEO, Centro Oceanográfico de Canarias) ו-GEOMAR Helmholtz המרכז לחקר האוקיינוסים קיל עזבו מתחת למים בצוללת "JAGO" כדי לבצע תצפיות ולאסוף דגימות ממקור ראשון. במקביל, הם בחנו גם מכתש משני שעדיין ממשיך לפלוט מים חמים על פני שטח של 100 מ"ר. האי אל היירו הוא החדש והפעיל ביותר מבחינה גיאולוגית בארכיפלג האיים הקנריים. הוא נשאר דומם במשך 500 שנה, עד שהר געש חדש הגיח מהחוף, ליד עיירת החוף לה רסטינגה. החששות לגבי בטיחות העיירה הובילו למחקר מקיף בנושא. עם זאת, רק עכשיו, יותר מארבע שנים מאוחר יותר, הצליחו מדענים לערוך חקירה באתר של הר הגעש החדש. בנסיעה על סיפונה של ספינת המחקר הגרמנית POSEIDON, צוות של מדענים מארגונים שונים היה בזירה בין ה-7 ל-15 בפברואר. באמצעות הצוללת JAGO, הם תיעדו את האתר ואת הפעילות ההידרותרמית המתמשכת, ואספו דגימות של גזים, נוזלים וחומרים געשיים והידרותרמיים אחר . "פרויקט VOLCANO עקב אחר התסיסה הוולקנית של אל היירו מאז ההתפרצות באוקטובר 2011. אבל במשלחת האחרונה, הרווחנו מההזדמנות הייחודית להעריך את הפעילות המתמשכת בקרקעית הים באמצעות ה-JAGO הצולל," אמרה פרופ' חואנה מגדלנה סנטנה קסיאנו, אוקיאנוגרפית כימית ממכון האוקיאנוגרפיה והקמביו העולמית ב-ULPGC. היא חקרה את ההפרעות הפיזיקליות-כימיות הנגרמות על ידי הר הגעש התת ימי שגרם לשינויים משמעותיים בהרכב קהילות הפלנקטון המקומיות. "הממצאים שלנו מדגישים את התפקיד הפוטנציאלי של שלב הסרת הגז הזה כניסוי בקנה מידה של מערכות אקולוגיות טבעיות לחקר ההשפעות של גורמי לחץ לשינוי עולמי על סביבות ימיות," היא הוסיפה. בשנת 2014, כלי הרכב המופעל מרחוק (ROV) Liropus 2000 תיעד את מה שנראה כמרבצים נרחבים של קרום תחמוצת ברזל, מחצלות חיידקים ופתחי אוורור בטמפרטורה נמוכה ליד פסגת הר הגעש. בשנה שלאחר מכן, פלומת הגז והמים חומציים מאוד עברה לחלק הדרום-מזרחי של הפסגה, וכעת, היא מיקדה את עצמה בשקע בצד העליון של הר הגעש. דגימה של הזכוכית הוולקנית הטרייה במכתש - שצולמה על ידי JAGO - מצביעה על כך שזוהי התכונה החדשה ביותר של הר הגעש. במהלך צלילות ה-JAGO שלהם, פרופ' קסיאנו וד"ר פריייל נואז הבחינו כי במכתש המשני הזה יש אפר טרי מאוד וסקוריה מצופים בתחמוצות ברזל. מים בטמפרטורות של 39 מעלות צלזיוס נפלטו מתחתית המכתש, והתפשטו על פני שטח של כמה 100 מטרים רבועים. הייתה פריקה ממוקדת יותר בפתחי אוורור קטנים יותר, עם ארובות בגובה חמישה סנטימטרים. הייתה שכבה דקה של חיידקים על כל המשטחים מסביב לפתחי האוורור. מעל ה במכתש, המים הוענרו על ידי פלומה לבנה חלבית, שככל הנראה מורכבת מחלקיקים מרחפים של סיליקה אמורפית מהארובות. מאז שהר הגעש החל את שלב ההתפחה החדש שלו לפני שלוש שנים, המדענים רשמו חריגות פיזיקליות-כימיות משמעותיות בעמודת המים. "JAGO אפשרה לנו לאשר את הממצאים הראשונים שלנו ולחזות בתהליך שיצר את אלה אי סדרים במו עינינו. אפילו יותר חשוב מכך, הצלחנו למדוד את מקורותיהם," אמר ד"ר נואז. עם זאת, הסיבות לאנומליות עדיין לא ידועות. דגימות המים, הגז והסלעים שנאספו נבדקות כעת במעבדות הבית של המוסדות המשתתפים. כל המוסדות משתפים פעולה הדוק כדי לגלות יותר על התהליכים המתרחשים בקרקעית הים. "הממצאים החדשים מראים שמאז המשבר של 2011, הר הגעש נשטף במים חמים כשהמאגמה התת-וולקנית מתקררת. לכן חשוב להמשיך ולנטר את הר הגעש כדי להעריך את ההשפעה של הפעילות המתמשכת," אמר פרופ' מארק הנינגטון, גיאולוג ימי ב-GEOMAR והמדען הראשי של המשלחת. מידע: www.geomar.de