Des scientifiques explorent un nouveau volcan sous-marin en submersible

March 4, 2016 Une équipe de scientifiques s'est embarquée dans une récente expédition au large de la côte d'El Hierro pour examiner un nouveau volcan sous-marin. Les scientifiques, originaires de l'Université de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), de l'Institut océanographique espagnol (IEO, Centro Oceanográfico de Canarias) et du GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel, se sont aventurés sous l'eau à bord d'un submersible. Centre for Ocean Research Kiel se sont aventurés sous l'eau à bord du submersible "JAGO" pour effectuer leurs observations et collecter des échantillons de première main. Parallèlement, ils ont examiné un cratère secondaire qui continue d'émettre de l'eau chaude sur une surface de 100 mètres carrés. L'île d'El Hierro est la plus récente et la plus active géologiquement de l'archipel des Canaries. Elle était restée silencieuse pendant 500 ans, jusqu'à ce qu'un nouveau volcan émerge au large, près de la ville côtière de La Restinga. Les inquiétudes concernant la sécurité de la ville ont conduit à des recherches approfondies sur le sujet. Cependant, ce n'est qu'aujourd'hui, plus de quatre ans plus tard, que les scientifiques ont pu mener une enquête sur place sur le nouveau volcan. Voyageant à bord du navire de recherche allemand POSEIDON, une équipe de scientifiques de diverses organisations s'est rendue sur les lieux du 7 au 15 février. À l'aide du submersible JAGO, ils ont documenté le site et l'activité hydrothermale en cours, et prélevé des échantillons de gaz, de liquides et d'autres substances volcaniques et hydrothermales. "Le projet VOLCANO a surveillé l'agitation volcanique d'El Hierro depuis l'éruption d'octobre 2011. Mais lors de la récente expédition, nous avons bénéficié de l'opportunité unique d'évaluer l'activité en cours au fond de la mer à l'aide du submersible JAGO,"a déclaré le Prof Juana Magdalena Santana Casiano, océanographe chimiste de l'Instituto de Oceanografía y Cambio Global de l'ULPGC. Elle a étudié les perturbations physico-chimiques causées par le volcan sous-marin. le volcan sous-marin qui avaient provoqué des changements importants dans la composition des communautés locales de plancton. "Nos résultats mettent en évidence le rôle potentiel de cette étape de dégazage en tant qu'expérience naturelle à l'échelle de l'écosystème pour l'étude des effets des facteurs de stress du changement global sur les environnements marins,"a-t-elle ajouté. En 2014, le véhicule télécommandé (ROV) Liropus 2000 a documenté ce qui semblait être de vastes dépôts de croûtes d'oxyde de fer, des tapis bactériens et des évents à basse température près du sommet du volcan. L'année suivante, le panache de gaz et d'eau très acide s'est déplacé vers la partie sud-est du sommet, et maintenant, il s'est concentré dans une dépression sur le flanc supérieur du volcan. Un échantillon de verre volcanique frais dans le cratère - prélevé par JAGO - indique qu'il s'agit de la caractéristique la plus récente du volcan. Lors de leurs plongées JAGO, le Pr Casiano et le Dr Fraile Nuez ont observé que ce cratère secondaire présentait des cendres et des scories très fraîches recouvertes d'oxydes de fer. De l'eau à une température de 39 degrés Celsius était émise au fond du cratère, s'étalant sur une surface de plusieurs centaines de mètres carrés. Les rejets étaient plus concentrés au niveau d'évents plus petits, avec des cheminées de cinq centimètres de haut. Une fine couche de bactéries était présente sur toutes les surfaces autour des évents. Au-dessus du cratère, l'eau était troublée par un panache blanc laiteux, qui comprend probablement des particules en suspension de silice amorphe provenant des cheminées. Depuis que le volcan a entamé sa nouvelle étape de dégazage il y a trois ans, les scientifiques avaient enregistré d'importantes anomalies physico-chimiques dans la colonne d'eau. "JAGO nous a permis de corroborer nos premières constatations et d'assister de nos propres yeux au processus à l'origine de ces irrégularités de nos propres yeux. Plus important encore, nous avons pu mesurer leurs origines,"a déclaré le Dr Nuez. Cependant, les causes de ces anomalies sont encore inconnues. Les échantillons d'eau, de gaz et de roche qui ont été recueillis sont maintenant étudiés dans les laboratoires domestiques des institutions participantes. Toutes les institutions coopèrent étroitement pour en savoir plus sur les processus qui se déroulent au fond de la mer. "Les nouvelles découvertes montrent que depuis la crise de 2011, le volcan est baigné d'eau chaude à mesure que le magma subvolcanique se refroidit. Il est donc important de continuer à surveiller le volcan pour évaluer l'impact de l'activité en cours,"a déclaré le Pr Mark Hannington, géologue marin à GEOMAR et scientifique en chef de l'expédition. Info : www.geomar.de.