Forskere utforsker ny undervannsvulkan i nedsenkbar

March 4, 2016 Et team av forskere la ut på en nylig ekspedisjon utenfor kysten av El Hierro for å undersøke en ny ubåtvulkan. Forskerne, som kommer fra Universitetet i Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), det spanske oseanografiske instituttet (IEO, Centro Oceanográfico de Canarias) og GEOMAR Helmholtz Senter for havforskning Kiel våget seg under vann i den nedsenkbare "JAGO" for å gjøre sine observasjoner og samle prøver fra første hånd. Samtidig undersøkte de også et sekundærkrater som fortsatt avgir varmt vann over et område på 100 kvadratmeter. Øya El Hierro er den nyeste og mest geologisk aktive på Kanariøyene. Det hadde vært stille i 500 år, helt til en ny vulkan dukket opp utenfor kysten, nær kystbyen La Restinga. Bekymringer for byens sikkerhet førte til omfattende forskning på saken. Imidlertid var det først nå, mer enn fire år senere, at forskere var i stand til å gjennomføre en undersøkelse på stedet av den nye vulkanen. Reisende om bord på det tyske forskningsfartøyet POSEIDON var et team av forskere fra forskjellige organisasjoner på stedet fra 7. til 15. februar. Ved å bruke JAGO-senkbåten dokumenterte de stedet og pågående hydrotermisk aktivitet, og samlet inn prøver av gasser, væsker og andre vulkanske og hydrotermiske stoffer. "VOLCANO-prosjektet har overvåket den vulkanske uroen i El Hierro siden utbruddet i oktober 2011. Men på den nylige ekspedisjonen hadde vi nytte av den unike muligheten til å vurdere den pågående aktiviteten på havbunnen ved å bruke den nedsenkbare JAGO," sa prof Juana Magdalena Santana Casiano, en kjemisk oseanograf fra Instituto de Oceanografía y Cambio Global ved ULPGC. Hun har studert de fysisk-kjemiske forstyrrelsene forårsaket av den undersjøiske vulkanen som hadde forårsaket betydelige endringer i sammensetningen av de lokale planktonsamfunnene. "Funnene våre fremhever den potensielle rollen til dette avgassingsstadiet som et naturlig eksperiment i økosystemskala for studiet av effektene av stressfaktorer for globale endringer på marine miljøer," la hun til. I 2014 dokumenterte det fjernstyrte kjøretøyet (ROV) Liropus 2000 det som så ut til å være omfattende forekomster av jernoksidskorper, bakteriematter og lavtemperaturventiler nær toppen av vulkanen. Året etter skiftet gassflommen og svært surt vann til den sørøstlige delen av toppen, og nå har den fokusert seg på en fordypning på vulkanens øvre flanke. En prøve av det friske vulkanske glasset i krateret – tatt av JAGO – indikerer at dette er det nyeste ved vulkanen. Under deres JAGO-dykk observerte Prof Casiano og Dr Fraile Nuez at dette sekundære krateret hadde veldig fersk aske og scoria belagt med jernoksider. Vann med temperaturer på 39 grader celsius ble sluppet ut fra bunnen av krateret, spredt over et område på flere 100 kvadratmeter. Det var mer fokusert utslipp ved mindre ventiler, med skorsteiner på fem centimeter høye. Det var et tynt lag med bakterier på alle overflatene rundt ventilene. Over krateret ble vannet skyet av en melkehvit plum, som sannsynligvis består av suspenderte partikler av amorf silika fra skorsteinene. Helt siden vulkanen startet sitt nye avgassingsstadium for tre år siden, hadde forskerne registrert betydelige fysisk-kjemiske anomalier i vannsøylen. "JAGO lot oss bekrefte våre første funn og være vitne til prosessen som skapte disse uregelmessigheter med våre egne øyne. Enda viktigere, vi var i stand til å måle opprinnelsen deres,» sa Dr Nuez. Årsakene til uregelmessighetene er imidlertid fortsatt ukjente. Vann-, gass- og steinprøvene som er samlet inn, studeres nå i hjemmelaboratoriene til de deltakende institusjonene. Alle institusjoner samarbeider tett for å finne ut mer om prosessene som foregår på havbunnen. "De nye funnene viser at siden krisen i 2011 har vulkanen blitt badet i varmt vann mens den subvulkaniske magmaen avkjøles. Derfor er det viktig å fortsette å overvåke vulkanen for å vurdere virkningen av vulkanen. den pågående aktiviteten,» sa prof Mark Hannington, maringeolog ved GEOMAR og sjefforsker for ekspedisjonen. Info: www.geomar.de