Οι επιστήμονες εξερευνούν νέο υποβρύχιο ηφαίστειο σε υποβρύχιο

March 4, 2016 Μια ομάδα επιστημόνων ξεκίνησε μια πρόσφατη αποστολή στα ανοικτά των ακτών του Ελ Ιέρο για να εξετάσει ένα νέο υποθαλάσσιο ηφαίστειο. Οι επιστήμονες, που προέρχονται από το Πανεπιστήμιο της Λας Πάλμας ντε Γκραν Κανάρια (ULPGC), το Ισπανικό Ωκεανογραφικό Ινστιτούτο (IEO, Centro Oceanográfico de Canarias) και το GEOMAR Helmholtz Το Κέντρο Ωκεανικής Έρευνας του Κιέλου τολμούσε υποβρύχια στο υποβρύχιο «JAGO» για να κάνει τις παρατηρήσεις του και να συλλέξει δείγματα από πρώτο χέρι. Ταυτόχρονα, εξέτασαν επίσης έναν δευτερεύοντα κρατήρα που εξακολουθεί να εκπέμπει ζεστό νερό σε μια περιοχή 100 τετραγωνικών μέτρων. Το νησί El Hierro είναι το νεότερο και πιο ενεργό γεωλογικά στο αρχιπέλαγος των Καναρίων Νήσων. Παρέμενε σιωπηλή για 500 χρόνια, έως ότου ένα νέο ηφαίστειο εμφανίστηκε στα ανοιχτά, κοντά στην παραθαλάσσια πόλη La Restinga. Οι ανησυχίες για την ασφάλεια της πόλης οδήγησαν σε εκτενή έρευνα για το θέμα. Ωστόσο, μόλις τώρα, περισσότερα από τέσσερα χρόνια αργότερα, οι επιστήμονες μπόρεσαν να πραγματοποιήσουν μια επιτόπια έρευνα για το νέο ηφαίστειο. Ταξιδεύοντας στο γερμανικό ερευνητικό σκάφος POSEIDON, μια ομάδα επιστημόνων από διάφορους οργανισμούς βρέθηκε στο σημείο από τις 7 έως τις 15 Φεβρουαρίου. Χρησιμοποιώντας το υποβρύχιο JAGO, τεκμηρίωσαν την τοποθεσία και τη συνεχιζόμενη υδροθερμική δραστηριότητα και συνέλεξαν δείγματα αερίων, υγρών και άλλων ηφαιστειακών και υδροθερμικών ουσιών. "Το έργο VOLCANO έχει παρακολουθήσει την ηφαιστειακή αναταραχή του El Hierro από την έκρηξη τον Οκτώβριο του 2011. Αλλά στην πρόσφατη αποστολή, επωφεληθήκαμε από τη μοναδική ευκαιρία να αξιολογήσουμε τη συνεχιζόμενη δραστηριότητα στον πυθμένα της θάλασσας χρησιμοποιώντας το υποβρύχιο JAGO," είπε ο καθηγητής Juana Magdalena Santana Casiano, χημικός ωκεανογράφος από το Instituto de Oceanografía y Cambio Global στο ULPGC. Έχει μελετήσει τις φυσικοχημικές διαταραχές που προκαλούνται από το υποθαλάσσιο ηφαίστειο που είχε προκαλέσει σημαντικές αλλαγές στη σύνθεση των τοπικών κοινοτήτων πλαγκτού. "Τα ευρήματά μας υπογραμμίζουν τον πιθανό ρόλο αυτού του σταδίου απαερίωσης ως ένα πείραμα σε κλίμακα φυσικού οικοσυστήματος για τη μελέτη των επιπτώσεων των στρεσογόνων παραγόντων της παγκόσμιας αλλαγής στο θαλάσσιο περιβάλλον," πρόσθεσε. Το 2014, το τηλεκατευθυνόμενο όχημα (ROV) Liropus 2000 κατέγραψε αυτό που φαινόταν να είναι εκτεταμένες αποθέσεις φλοιών οξειδίου του σιδήρου, βακτηριακών χαλιών και αεραγωγών χαμηλής θερμοκρασίας κοντά στην κορυφή του ηφαιστείου. Το επόμενο έτος, το νέφος του φυσικού αερίου και του πολύ όξινου νερού μετατοπίστηκε στο νοτιοανατολικό τμήμα της κορυφής και τώρα, έχει επικεντρωθεί σε μια κοιλότητα στην άνω πλευρά του ηφαιστείου. Ένα δείγμα από το φρέσκο ​​ηφαιστειακό γυαλί στον κρατήρα – που λήφθηκε από τον JAGO – δείχνει ότι αυτό είναι το νεότερο χαρακτηριστικό του ηφαιστείου. Κατά τη διάρκεια των καταδύσεών τους στο JAGO, ο καθηγητής Casiano και ο Dr Fraile Nuez παρατήρησαν ότι αυτός ο δευτερεύων κρατήρας είχε πολύ φρέσκια τέφρα και σκορία επικαλυμμένα με οξείδια σιδήρου. Νερό σε θερμοκρασίες 39 βαθμών Κελσίου εκπέμπονταν από τον πυθμένα του κρατήρα, απλώνοντας σε μια περιοχή αρκετών 100 τετραγωνικών μέτρων. Υπήρχε πιο εστιασμένη εκκένωση σε μικρότερους αεραγωγούς, με καμινάδες ύψους πέντε εκατοστών. Υπήρχε ένα λεπτό στρώμα βακτηρίων σε όλες τις επιφάνειες γύρω από τους αεραγωγούς. Πάνω από το κρατήρα, το νερό θολώθηκε από ένα γαλακτώδες λευκό λοφίο, το οποίο είναι πιθανό να περιλαμβάνει αιωρούμενα σωματίδια άμορφου πυριτίου από τις καμινάδες. Από τότε που το ηφαίστειο ξεκίνησε το νέο του στάδιο απαερίωσης πριν από τρία χρόνια, οι επιστήμονες είχαν καταγράψει σημαντικές φυσικοχημικές ανωμαλίες στη στήλη του νερού. "JAGO μας επέτρεψε να επιβεβαιώσουμε τα πρώτα μας ευρήματα και να παρακολουθήσουμε τη διαδικασία που δημιούργησε αυτά παρατυπίες με τα ίδια μας τα μάτια. Ακόμη πιο σημαντικό, μπορέσαμε να μετρήσουμε την προέλευσή τους," είπε ο Δρ Nuez. Ωστόσο, τα αίτια των ανωμαλιών είναι ακόμα άγνωστα. Τα δείγματα νερού, αερίου και πετρωμάτων που έχουν συλλεχθεί μελετώνται τώρα στα οικιακά εργαστήρια των συμμετεχόντων ιδρυμάτων. Όλα τα ιδρύματα συνεργάζονται στενά για να μάθουν περισσότερα για τις διαδικασίες που λαμβάνουν χώρα στον πυθμένα της θάλασσας. "Τα νέα ευρήματα δείχνουν ότι από την κρίση του 2011, το ηφαίστειο έχει λουστεί με ζεστό νερό καθώς το υποηφαιστειακό μάγμα ψύχεται. Επομένως, είναι σημαντικό να συνεχιστεί η παρακολούθηση του ηφαιστείου για την αξιολόγηση των επιπτώσεων του τη συνεχιζόμενη δραστηριότητα," είπε ο καθηγητής Mark Hannington, θαλάσσιος γεωλόγος στο GEOMAR και επικεφαλής επιστήμονας της αποστολής. Πληροφορίες: www.geomar.de