Spekkhoggere foretrekker laks på tallerkenen

January 31, 2016 En utruet bestand av ville spekkhoggere i Salishhavet (mellom Vancouver Island og Washington State) har vist seg å spise en diett som utelukkende består av laks.  I en studie fra National Marine Fisheries Service i Seattle undersøkte et forskerteam ledet av Michael Ford denne populasjonen i sommermånedene ved å bruke avføringsprøver samlet inn fra dem mellom mai og september i årene 2006 til 2011. Studien ble nylig publisert i tidsskriftet PloS One. For å få avføringsprøvene ble to metoder brukt. En av metodene gikk ut på å følge spekkhoggerne med båt og samle prøver ved hjelp av et finmasket nett, og den andre var bruken av duftdeteksjonshunder for å lokalisere prøver som flyter på vannoverflaten. Ved hjelp av genetisk analyse klarte forskerne å identifisere fiskeartene spekkhoggerne konsumerte. Resultatene viste at 98 prosent av prøvene inneholdt DNA fra seks forskjellige laksearter. Av disse utgjorde Chinook-laks (Oncorhynchus tshawytscha) 80 prosent, etterfulgt av coho-laks (Oncorhynchus) kisutch) på 15 prosent. Det ble også funnet at den spesifikke laksearten som ble konsumert var avhengig av tiden på året. Så på forsommeren var Chinook-laks hovedsakelig på menyen. så, senere på sommeren, var det coho laks. Ford sa: «Ved bruk av en uavhengig metode har vi bekreftet at laks, og spesielt Chinook-laks, er den klart dominerende komponenten i denne hvalbestandens sommerdiett. Studien bidrar til å styrke vår forståelse av økologien til denne truede befolkningen, og vil være nyttig for å fortsette å prioritere gjenopprettingsarbeid." Denne forskningen har bidratt til å bekrefte tidligere studier som understreket utbredelsen av Chinook-laks som spekkhoggernes hovednæring i sommermånedene.