SSI x Bordi della Terra: Immersione in Costa Rica con oltre 200 minuscole razze

TamaDive

Alcune giornate di immersione sono quasi garantite come fantastiche: quelle nei siti di immersione locali che conosciamo e amiamo, in vacanza in destinazioni idilliache e in luoghi che figurano tra i migliori punti di immersione al mondo. Ma a volte sono le immersioni che non ci aspettiamo ad essere davvero incredibili. Questo è ciò che ha scoperto Andi Cross di Edges of Earth quando si è presa un giorno libero per fare un'immersione in solitaria in Costa Rica. Continua a leggere per saperne di più.

Immersione in solitaria in Costa Rica: La mia immersione unica nella vita

Affaticata dalla stanchezza per essermi abituata a navigare in auto in America Centrale, volevo avere un solo giorno di pausa dalla vita di spedizione quando sono andata a fare immersioni in solitaria in Costa Rica. Non fraintendermi, stare sul campo ogni giorno, lavorando al fianco di persone incredibili che salvaguardano il nostro pianeta blu, è più che appagante. È umiliante, salutare e decisamente divertente.

Tuttavia, le giornate sono lunghe e non ci sono molte pause: siamo sempre attivi e molto in movimento. Quando torniamo a casa dopo una giornata sul campo, rivediamo le foto, scriviamo storie e documentiamo ogni dettaglio dell'esperienza. E ora, in tutta l'America Centrale, in Messico e di nuovo negli Stati Uniti, dove abbiamo una delle nostre basi, stiamo guidando. Un ulteriore livello di eccitazione e di consumo di energia.

Quando abbiamo raggiunto Playa Grande, a soli 30 min. dalla vivace località turistica di Tamarindo, sulla costa nord del Pacifico, avevo un disperato bisogno di una pausa. E per pausa, ovviamente, intendo un'altra immersione. Ma non si tratta del mio solito tipo di immersione, bensì di un'immersione per il solo piacere di farlo: niente macchine fotografiche, niente annotazioni frenetiche dopo ogni conversazione con i nostri partner.

Mentre il resto del team ha scelto di non immergersi per un cambiamento, io ero ansioso di avventurarmi da solo verso l'ignoto.

Sognando di esplorare più a nord, ero entusiasta di scoprire cosa c'è sotto la superficie come esploratore solitario che fa immersioni in Costa Rica. Così ho preso il volante della nostra affidabile ma malconcia Nissan X-Trail e sono partita alle 6 del mattino per esplorare le Isole Catalina. La mia ricerca di centri di immersione SSI locali ha portato a un'unica opzione: TamaDive. Per quel giorno, le TamaDive sarebbero state i miei nuovi migliori amici, compagni di immersione e il supporto tanto necessario per allontanarmi dal ritmo incessante della spedizione.

A quel punto, era quasi un anno che non mi immergevo senza Marla nel nostro team di spedizione. Insieme avevamo effettuato 95 immersioni dall'inizio della spedizione e immergersi senza di lei era come perdere un arto. Marla non era solo la mia compagna di immersioni, era la mia ancora di salvezza sott'acqua. Conoscevamo intimamente i nostri stili di immersione. Condividevamo la stessa eccitazione per particolari incontri marini, festeggiavamo ogni volta che vedevamo coralli a bolle, consumavamo la stessa aria ed eravamo sempre alla ricerca di creature rosse e arancioni, le nostre preferite.

Sentivamo il freddo contemporaneamente, condividevamo la stessa soglia di rischio e non esitavamo mai a terminare un'immersione se qualcosa non andava bene. Riflettendo su quel momento, la mia apprensione per le immersioni senza di lei è diventata, per un attimo, reale.

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Dopo 35 min di viaggio in auto verso nord da Playa Grande, mi sono ritrovato in un parcheggio non descritto tra Brasilito e Playa Flamingo. Lì ho incontrato Franko dalla Spagna e Remo dalla Svizzera, il carismatico duo che sta dietro a TamaDive.

Alcune persone hanno la capacità di farti sentire immediatamente a tuo agio e Franko e Remo di TamaDive non hanno fatto eccezione. In questa mia avventura da solista, mi hanno fatto sentire come se li conoscessi da sempre, come se facessi parte del loro equipaggio e come se fossi stato accolto incondizionatamente. Anche senza il mio compagno di immersione abituale al mio fianco, il loro calore mi ha assicurato che le mie immersioni in Costa Rica sarebbero state qualcosa di speciale.

Non avevo ancora capito quanto sarebbe stato speciale questo giorno di immersioni casuali.

Durante le nostre spedizioni abbiamo incontrato una vita marina straordinaria, ma questi momenti sono spesso oscurati da condizioni difficili. La scarsa visibilità, le forti correnti e le onde che si infrangono spesso fanno sì che le nostre immersioni somiglino più a maratone che a nuotate tranquille.

Delle 95 immersioni che abbiamo completato, solo 3 potrebbero essere definite rilassanti. Scegliamo intenzionalmente siti impegnativi che rivelano la situazione dell'oceano e mettono in evidenza le persone che lavorano con impegno per trovare soluzioni, piuttosto che visitare luoghi di immersione popolari e "top tier". Ma oggi era diverso: stavo andando con l'equipaggio di TamaDive in uno dei luoghi più famosi per le immersioni in Costa Rica.

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Quando sono salito a bordo della barca di TamaDive, avevo già visitato altre 2 isole Catalina: una a Panama e l'altra in California. Ora eravamo in partenza per Santa Catalina in Costa Rica per immergerci nei punti Nord e Sud e, a seconda delle condizioni, avremmo visitato anche il sito noto come "Classico".

A me le condizioni sembravano perfette. Tuttavia, Remo e Franko non erano altrettanto soddisfatti. Si sono lamentati del fatto che la visibilità non era di oltre 30 metri, come accade in rare occasioni. E nemmeno gli oltre 20 metri che si trovano da maggio a novembre. Poiché mi stavo immergendo in Costa Rica durante uno dei mesi più ventosi (da dicembre ad aprile), con una media di 8-15 metri, non avrei trovato acque cristalline.

Sentendomi stranamente confortato dalle acque "leggermente" torbide, mi sono sentito a casa.

La piccola barca, che trasportava solo pochi subacquei a causa del clima atipico della Costa Rica, ha aumentato il fascino della giornata. Così, io e Remo siamo stati messi in coppia per formare una coppia di compagni e siamo partiti da soli per navigare in questi divertenti fondali. Ero entusiasta perché questa era la migliore alternativa possibile alla mia tipica situazione di compagno di immersione, dato che 2 di noi avevano già concordato che muoversi a passo di lumaca e osservare ogni singola roccia e crepaccio era il nostro metodo preferito.

Vestiti con una muta da 5 mm, ci siamo immersi nelle acque sensibilmente più fredde, preparandoci ai termoclini che sarebbero arrivati di sicuro, proprio come nelle nostre precedenti immersioni a Santa Catalina a Panama. In questa stagione, da marzo ad aprile, i termoclini sono particolarmente evidenti e fanno sì che le temperature fluttuino drammaticamente da 30 gradi Celsius a 18 gradi in una sola immersione.

Nei primi 5 min di immersione, abbiamo incontrato oltre 200 piccole razze annidate nella sabbia, che assomigliavano a frittelle in miniatura perfettamente distribuite sul fondo dell'oceano.

Nonostante gli spessi termoclini offuscassero la nostra vista, i loro corpi maculati giacevano immobili, apparentemente non curanti della nostra presenza. Appena sopra di loro, enormi flotte di razze planavano sopra le nostre teste. Era come se ci fossimo imbattuti in un santuario delle razze, composto da una moltitudine di varie sottospecie. Sono rimasto sbalordito dall'attività delle razze intorno a noi.

Sorprendentemente, nonostante l'incredibile azione marina, Santa Catalina e le isole vicine non sono aree protette. Queste 20 isole vulcaniche al largo della Penisola di Nicoya sono aperte alla pesca e alla caccia - un fatto che abbiamo potuto constatare di persona dalla barca per le immersioni durante i nostri intervalli in superficie.

Conosciuta per alcune delle migliori immersioni in Costa Rica, è stato scoraggiante scoprire la mancanza di misure di conservazione qui. Immergendomi tra l'abbondante vita marina, ho provato un misto di stupore e tristezza, rendendomi conto che questo vibrante ecosistema non è protetto. TamaDive, tuttavia, mira a cambiare le percezioni portando qui i subacquei per ricordare loro il potere del mondo sottomarino: c'è molto per cui vale la pena lottare.

Durante l'immersione, abbiamo navigato tra formazioni rocciose ornate da coralli viola e spugne, nuotando attraverso vibranti paesaggi sottomarini.

Banchi di pesci brulicavano sulla barriera corallina, nutrendosi energicamente. Rare piccole gelatine rosa fluttuavano, uno spettacolo sorprendente in queste acque. Overhead, squali pinna bianca pattugliavano le profondità più basse. Nonostante questi diversi incontri, la mia mente si è soffermata sulle razze. La loro straordinaria presenza mi è sembrata davvero unica e lo spettacolo era qualcosa che dubitavo avrei potuto rivivere presto (anche se avevo in programma altre centinaia di immersioni nel prossimo futuro).

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Spinti da questa scena indimenticabile, tornammo nello stesso luogo per la nostra seconda immersione, desiderosi di rivedere quello che avevo soprannominato "l'esercito imperiale sottomarino" delle razze. Fortunatamente, erano ancora lì, a riposare nella loro formazione perfetta o a planare sopra di noi.

Abbiamo scoperto che stavamo osservando le trigoni leopardate (Urobatis pardalis), note anche come trigoni costaricensi. Queste creature, che abitano la zona intertidale fino a circa 20 m di profondità, si distinguono per il loro corpo circolare e per le caratteristiche macchie leopardate che variano per forma e dimensione.

Queste razze possiedono una lunga coda velenosa - la cui potenza mi era sconosciuta al momento - che usano per cacciare di notte, il che spiega la loro immobilità durante la nostra immersione diurna. Anche se in genere non è pericolosa per gli esseri umani, la coda delle razze può essere formidabile e richiede cautela e rispetto per il loro spazio, proprio come qualsiasi altro animale selvatico.

Abbiamo anche incontrato le ipnotizzanti trigoni (Hypanus longus), una specie originaria del Pacifico orientale.

Queste razze si trovano tipicamente su fondali sabbiosi che si estendono fino a 90 m di profondità. Molto più grandi delle loro controparti più rotonde, le code lunghe possono pesare fino a 45 kg e sono dotate di una coda a frusta ornata di aculei, che rappresentano un rischio maggiore per i subacquei a causa delle loro formidabili armi.

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Nonostante le loro dimensioni impressionanti e la loro distribuzione in Baja California, Messico, America Centrale e fino alle Galapagos, le razze codalunga sono classificate come vulnerabili dalla IUCN, evidenziando la necessità di un attento impegno di conservazione per proteggere queste straordinarie creature.

La Costa Rica è un paradiso per molte delle 630 specie di razze conosciute che popolano i nostri oceani, come descritto nel libro Rays of the World del CSIRO. Questo gruppo iconico, che comprende razze, razze, pesci sega, pesci chitarra e razze diavolo, rappresenta alcuni dei pesci più grandi e meno compresi del mare. Nonostante la loro prevalenza, un numero significativo di specie di razze rimane poco studiato, con conseguenti lacune nelle nostre conoscenze sui loro comportamenti e habitat. Il CSIRO rileva in modo allarmante che:

"Circa il 20% delle popolazioni di razze del mondo sono a rischio, tra cui 10 specie elencate come in pericolo critico, 30 come in pericolo e 72 come vulnerabili".

Incontrare anche solo una di queste maestose creature è un privilegio, per non parlare di 2 specie diverse durante una sola immersione, il che rende queste esperienze non solo rare ma anche significative. Durante l'immersione, siamo stati colpiti da un'enorme corrente con un'impennata che ci ha fermato completamente. Si trattava di un'esperienza sorprendente, in cui si rimane immobili perché le condizioni sono troppo potenti per resistere alle forze della natura. Ma questa deviazione si è rivelata epica, perché un gigantesco banco di grugnitori ci ha inghiottiti.

A seguire, centinaia di pesci chirurgo che si nutrivano nella barriera corallina intorno a noi hanno permesso per un attimo la nostra presenza nel loro equipaggio. Conosciuti per un unico aculeo affilato che ricorda il bisturi di un chirurgo, questi pesci si muovevano con determinazione, cibandosi di alghe e riordinando la barriera corallina. Siamo andati alla deriva con questa vivace comunità, concludendo la mia avventura in solitaria con una nota positiva, immersi nella vibrante vita delle acque della Costa Rica.

Alla fine dei conti, non ho fatto l'immersione completamente rilassante che mi aspettavo quando mi sono immerso in Costa Rica (prendendo una pausa dal solito ordine di cose sul percorso di spedizione). Le immersioni a Santa Catalina sono sicuramente un po' più avanzate, in quanto si possono verificare condizioni difficili a seconda della stagione. Ma ho comunque vissuto un'immersione indimenticabile.

Come dice Remo, nessun giorno in acqua è un brutto giorno, e questo non poteva essere più vero nel mio caso.

Io e Remo eravamo come 2 bambini che vedono un pesce per la prima volta. Completamente d'accordo anche se lui era una persona che avevo appena conosciuto. Anche se avevamo accumulato anni di immersioni, eravamo ancora legati a ciò che ci aveva spinto a farlo: l'amore genuino per l'esplorazione dell'oceano e lo sport che lo rende possibile.

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Andi Cross è un ambasciatore SSI e guida la spedizione Edges of Earth, che mette in luce storie di progressi positivi negli oceani e di come esplorare il mondo in modo più consapevole. Per seguire la spedizione, segui il team su Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e sul loro sito web.