SSI x Edges of Earth: Καταδύσεις στην Κόστα Ρίκα με πάνω από 200 μικροσκοπικά σαλάχια

TamaDive

Κάποιες μέρες για καταδύσεις είναι σχεδόν εγγυημένα υπέροχες. Αυτές σε τοπικά σημεία κατάδυσης που γνωρίζουμε και αγαπάμε, αυτές σε διακοπές σε ειδυλλιακούς προορισμούς και αυτές που συγκαταλέγονται στα καλύτερα σημεία κατάδυσης στον κόσμο . Αλλά μερικές φορές, οι καταδύσεις για τις οποίες δεν έχουμε καμία προσδοκία είναι πραγματικά απίστευτες. Αυτό ανακάλυψε η Άντι Κρος από το Edges of Earth όταν πήρε μια μέρα άδεια για να κάνει σόλο καταδύσεις στην Κόστα Ρίκα. Διαβάστε παρακάτω για να μάθετε περισσότερα.

Μοναχικές καταδύσεις στην Κόστα Ρίκα: Η μοναδική μου κατάδυση στη ζωή

Γεμάτος εξάντληση από την εξάπλωση της συνήθειας να ταξιδεύω στην Κεντρική Αμερική με αυτοκίνητο, ήθελα να έχω έστω και μια μέρα άδεια από την αποστολή μου όταν έκανα solo καταδύσεις στην Κόστα Ρίκα. Μην με παρεξηγήσετε, το να βρίσκομαι στο πεδίο κάθε μέρα, να δουλεύω δίπλα σε απίστευτους ανθρώπους που προστατεύουν τον γαλάζιο πλανήτη μας είναι κάτι παραπάνω από ικανοποιητικό. Είναι ταπεινωτικό, υγιές και πραγματικά διασκεδαστικό.

Ωστόσο, οι μέρες είναι μεγάλες και δεν υπάρχουν πολλά διαλείμματα—είμαστε πάντα σε κίνηση. Όταν επιστρέφουμε σπίτι από μια μέρα στο πεδίο, εξετάζουμε φωτογραφίες, γράφουμε ιστορίες και καταγράφουμε κάθε λεπτομέρεια της εμπειρίας. Και τώρα, σε όλη την Κεντρική Αμερική, στο Μεξικό και πίσω στις ΗΠΑ όπου έχουμε μια από τις βάσεις μας, οδηγούσαμε. Ένα επιπλέον επίπεδο ενθουσιασμού και κατανάλωσης ενέργειας στο μείγμα.

Έτσι, όταν φτάσαμε στην Πλάγια Γκράντε, μόλις 30 λεπτά από το πολυσύχναστο τουριστικό hotspot του Ταμαρίντο στις ακτές του βόρειου Ειρηνικού, ήθελα απεγνωσμένα ένα διάλειμμα. Και με το διάλειμμα, φυσικά, εννοώ άλλη μια βουτιά. Αλλά όχι το συνηθισμένο μου είδος κατάδυσης, εννοώ βουτιές απλώς για την ευχαρίστηση - χωρίς κάμερες, χωρίς ξέφρενο κράτημα σημειώσεων μετά από κάθε συζήτηση με τους συνεργάτες μας.

Ενώ η υπόλοιπη ομάδα επέλεξε να μην κάνει καταδύσεις για μια αλλαγή, εγώ ήμουν πρόθυμος να τολμήσω να ταξιδέψω μόνος μου στο άγνωστο.

Με όνειρα να εξερευνήσω βορειότερα, ήμουν ενθουσιασμένος που ανακάλυψα τι κρυβόταν κάτω από την επιφάνεια ως μοναχικός εξερευνητής που πήγαινε για καταδύσεις στην Κόστα Ρίκα. Έτσι, πήρα το τιμόνι του αξιόπιστου αλλά ταλαιπωρημένου Nissan X-Trail μας και ξεκίνησα στις 6 το πρωί για να εξερευνήσω τα νησιά Καταλίνα. Η αναζήτησή μου για τοπικά κέντρα καταδύσεων SSI κατέληξε σε μία επιλογή - το TamaDive . Για την ημέρα, το TamaDive θα ήταν οι νέοι μου καλύτεροι φίλοι, οι σύντροφοι στις καταδύσεις και η απαραίτητη υποστήριξη μακριά από τον αδιάκοπο ρυθμό της αποστολής.

Μέχρι εκείνο το σημείο, δεν είχα καταδυθεί χωρίς τη Μάρλα στην ομάδα της αποστολής μας για σχεδόν ένα χρόνο. Μαζί, είχαμε καταγράψει 95 καταδύσεις από την έναρξη της αποστολής, και η κατάδυση χωρίς αυτήν ήταν σαν να έχασα ένα άκρο. Η Μάρλα δεν ήταν απλώς η φίλη μου στις καταδύσεις. Ήταν η σανίδα σωτηρίας μου κάτω από το νερό. Γνωρίζαμε στενά ο ένας τον άλλον τα στυλ κατάδυσης. Μοιραζόμασταν τον ίδιο ενθουσιασμό για συγκεκριμένες θαλάσσιες συναντήσεις, γιορτάζαμε κάθε φορά που βλέπαμε κοράλλια με φούσκες, καταναλώναμε τον ίδιο αέρα και ήμασταν πάντα σε εγρήγορση για κόκκινα και πορτοκαλί πλάσματα, τα αγαπημένα μας.

Νιώσαμε το κρύο ταυτόχρονα, μοιραζόμασταν το ίδιο όριο κινδύνου και δεν διστάσαμε ποτέ να τερματίσουμε μια κατάδυση αν κάτι δεν μας φαινόταν σωστό. Αναλογιζόμενος εκείνη τη στιγμή, η ανησυχία μου για την κατάδυση χωρίς αυτήν έγινε, για μια στιγμή, αρκετά πραγματική.

ΣΧΕΤΙΚΟ: Πώς να γίνετε ο καλύτερος σύντροφος κατάδυσης που μπορείτε να είστε

Μετά από 35 λεπτά οδήγησης βόρεια από την Πλάγια Γκράντε, βρέθηκα σε ένα άχαρο πάρκινγκ ανάμεσα στο Μπραζιλίτο και την Πλάγια Φλαμίνγκο. Εκεί γνώρισα τον Φράνκο από την Ισπανία και τον Ρέμο από την Ελβετία, το χαρισματικό δίδυμο πίσω από το TamaDive.

Κάποιοι άνθρωποι έχουν απλώς έναν τρόπο να σε κάνουν να νιώθεις αμέσως άνετα, και ο Φράνκο και ο Ρέμο των TamaDive δεν αποτέλεσαν εξαίρεση. Σε αυτή την ατομική μου προσπάθεια, με έκαναν να νιώσω σαν να τους γνώριζα από πάντα, ήμουν μέλος του πληρώματός τους και με υποδέχτηκαν άνευ όρων. Ακόμα και χωρίς τον συνηθισμένο μου φίλο κατάδυσης στο πλευρό μου, η ζεστασιά τους με διαβεβαίωσε ότι ο χρόνος που θα έκανα καταδύσεις στην Κόστα Ρίκα έμελλε να είναι κάτι ξεχωριστό.

Δεν είχα καταλάβει πλήρως ΠΟΣΟ ξεχωριστή θα κατέληγε να είναι αυτή η τυχαία μέρα κατάδυσης.

Στην αποστολή μας, συναντήσαμε κάποια εξαιρετική θαλάσσια ζωή, αλλά αυτές οι στιγμές συχνά επισκιάζονται από δύσκολες συνθήκες. Η χαμηλή ορατότητα, τα ισχυρά ρεύματα και τα ορμητικά κύματα συχνά κάνουν τις καταδύσεις μας να μοιάζουν περισσότερο με μαραθώνιους παρά με χαλαρές κολυμπήσεις.

Από τις 95 καταδύσεις που έχουμε ολοκληρώσει, μόνο τρεις θα μπορούσαν να περιγραφούν ως χαλαρωτικές. Επιλέγουμε σκόπιμα απαιτητικές τοποθεσίες που αποκαλύπτουν την άσχημη κατάσταση του ωκεανού και αναδεικνύουν τα αφοσιωμένα άτομα που εργάζονται για λύσεις, αντί να επισκεπτόμαστε δημοφιλείς, «κορυφαίες» τοποθεσίες κατάδυσης. Αλλά σήμερα ήταν διαφορετικά: κατευθυνόμουν με το πλήρωμα του TamaDive σε ένα από τα πιο διάσημα μέρη για καταδύσεις στην Κόστα Ρίκα.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: SSI x Edges of Earth: Καταδύσεις με τις γιγάντιες σαλαμάνδρες της Ιαπωνίας

Μέχρι να επιβιβαστώ στο σκάφος TamaDive, είχα ήδη επισκεφτεί δύο άλλα νησιά Catalina: ένα στον Παναμά και το νησί Catalina στην Καλιφόρνια . Τώρα, φεύγαμε για τη Santa Catalina της Κόστα Ρίκα για να βουτήξουμε στα βόρεια και νότια σημεία και, ανάλογα με τις συνθήκες, πιθανότατα θα επισκεπτόμασταν ακόμη και την τοποθεσία που είναι γνωστή ως "Classic".

Για μένα, οι συνθήκες φαινόντουσαν ιδανικές. Ωστόσο, ο Ρέμο και ο Φράνκο δεν ήταν τόσο ευχαριστημένοι. Θρηνούσαν που η ορατότητα δεν ήταν τα 30+ μέτρα που έχουν σε πολύ σπάνιες περιπτώσεις. Ούτε καν τα 20+ μέτρα που έχουν από Μάιο έως Νοέμβριο. Επειδή έκανα καταδύσεις στην Κόστα Ρίκα έναν από τους μήνες με τους ανέμους (Δεκέμβριος έως Απρίλιος), με μέσο όρο 8-15 μέτρα, δεν επρόκειτο να βρω κρυστάλλινα νερά.

Νιώθοντας μια παράξενη παρηγοριά από τα «ελαφρώς» θολά νερά, ένιωσα σαν στο σπίτι μου εκεί έξω.

Το μικρό σκάφος, που μετέφερε μόνο λίγους δύτες λόγω του ασυνήθιστου καιρού της Κόστα Ρίκα, πρόσθεσε στη γοητεία της ημέρας. Έτσι, ο Ρέμο και εγώ συνεργαστήκαμε ως ομάδα-φίλοι, ξεκινώντας μόνοι μας για να περιηγηθούμε σε αυτά τα διασκεδαστικά βάθη. Ήμουν ενθουσιασμένος, καθώς αυτή ήταν η καλύτερη δυνατή εναλλακτική λύση σε σχέση με την τυπική μου κατάσταση ως φίλος στις καταδύσεις, καθώς οι δυο μας είχαμε ήδη συμφωνήσει ότι η προτιμώμενη μέθοδός μας ήταν να κινούμαστε με ρυθμό χελώνας και να παρατηρούμε κάθε βράχο και σχισμή.

Φορώντας στολές κατάδυσης 5 χιλιοστών, βυθιστήκαμε στα αισθητά πιο δροσερά νερά, προετοιμαζόμενοι για τους θερμοκλινείς που ήταν σίγουρο ότι θα έρθουν - όπως και οι προηγούμενες καταδύσεις μας γύρω από τη Σάντα Καταλίνα στον Παναμά. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, από τον Μάρτιο έως τον Απρίλιο, οι θερμοκλινείς είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακοί, με αποτέλεσμα οι θερμοκρασίες να κυμαίνονται δραματικά από 30 βαθμούς Κελσίου έως 18 βαθμούς Κελσίου σε μία μόνο κατάδυση.

Μέσα στα πρώτα πέντε λεπτά κάτω από το νερό, συναντήσαμε πάνω από 200 μικροσκοπικά σαλάχια κρυμμένα στην άμμο, που έμοιαζαν με μικροσκοπικές τηγανίτες τέλεια διάσπαρτες στον πυθμένα του ωκεανού.

Παρά τις πυκνές θερμοκλινείς που θόλωναν το οπτικό μας πεδίο, τα στικτά τους σώματα κείτονταν ακίνητα, φαινομενικά ατάραχα από την παρουσία μας. Ακριβώς από πάνω τους, τεράστιοι στόλοι από σαλάχια γλιστρούσαν πάνω από τα κεφάλια μας. Ήταν σαν να είχαμε σκοντάψει σε ένα καταφύγιο σαλάχιων, που αποτελούνταν από ένα πλήθος διαφόρων υποείδων. Έμεινα έκπληκτος από το πόση ακτινική δραστηριότητα συνέβαινε γύρω μας.

Παραδόξως, παρά την απίστευτη θαλάσσια δραστηριότητα, η Σάντα Καταλίνα και τα γειτονικά της νησιά δεν είναι προστατευόμενες περιοχές. Αυτά τα 20 ηφαιστειακά νησιά στα ανοικτά της χερσονήσου Νικόγια είναι ανοιχτά για ψάρεμα και κυνήγι—κάτι που μπορούσαμε να διαπιστώσουμε από πρώτο χέρι από το σκάφος κατά τη διάρκεια των διαλειμμάτων μας στην επιφάνεια.

Γνωστή για μερικές από τις καλύτερες καταδύσεις στην Κόστα Ρίκα, ήταν αποκαρδιωτικό να ανακαλύψω την έλλειψη μέτρων διατήρησης εδώ. Καταδυόμενη ανάμεσα στην άφθονη θαλάσσια ζωή, ένιωσα ένα μείγμα δέους και θλίψης, συνειδητοποιώντας ότι αυτό το ζωντανό οικοσύστημα είναι απροστάτευτο. Το TamaDive, ωστόσο, στοχεύει να αλλάξει τις αντιλήψεις φέρνοντας δύτες εδώ για να τους υπενθυμίσει τη δύναμη του υποβρύχιου κόσμου - για την οποία αξίζει να αγωνιστούμε.

Καθ' όλη τη διάρκεια της κατάδυσης, πλοηγηθήκαμε σε βραχώδεις σχηματισμούς στολισμένους με μωβ κοράλλια και σφουγγάρια, κολυμπώντας μέσα σε ζωντανά υποθαλάσσια τοπία.

Κοπάδια ψαριών κατέκλυσαν τους υφάλους, τρεφόμενα με ενέργεια. Σπάνιες μικροσκοπικές ροζ ζελεδάκια επέπλεαν, ένα εκπληκτικό θέαμα σε αυτά τα νερά. Από πάνω, λευκοί καρχαρίες των υφάλων περιπολούσαν τα μικρότερα βάθη. Παρά αυτές τις ποικίλες συναντήσεις, το μυαλό μου έμεινε στις σαλάχια. Η εντυπωσιακή τους παρουσία ήταν πραγματικά μοναδική και το θέαμα ήταν κάτι που αμφέβαλα αν θα ξαναζούσα σύντομα (ακόμα και με εκατοντάδες ακόμη καταδύσεις προγραμματισμένες για το εγγύς μέλλον).

Λατρεύετε τις ακτίνες; Δείτε: Manta Madness - Βιώνοντας την εμβληματική κατάδυση Kona Manta

Παρακινημένοι από αυτή την αξέχαστη σκηνή, επιστρέψαμε στην ίδια τοποθεσία για τη δεύτερη κατάδυσή μας, ανυπόμονοι να ξαναδούμε αυτό που είχα ονομάσει «υποβρύχιο Αυτοκρατορικό Στρατό» των σαλαχιών. Ευτυχώς, ήταν εκεί—ακόμα αναπαύονταν στον τέλειο σχηματισμό τους ή γλιστρούσαν από πάνω μας.

Ανακαλύψαμε ότι αυτό που παρατηρούσαμε ήταν λεοπαρδάλεις (Urobatis pardalis), επίσης γνωστές ως στρογγυλές σαλάχια της Κόστα Ρίκα. Αυτά τα πλάσματα, που κατοικούν στην παλιρροιακή ζώνη σε βάθη περίπου 20 μέτρων, είναι αξιοσημείωτα για τα κυκλικά τους σώματα και τα χαρακτηριστικά, λεοπαρδοειδή στίγματα που ποικίλλουν σε σχήμα και μέγεθος.

Αυτές οι σαλάχια έχουν μια μακριά, δηλητηριώδη ουρά —η ισχύς της μου ήταν άγνωστη εκείνη την εποχή— την οποία χρησιμοποιούν για κυνήγι τη νύχτα, γεγονός που εξηγεί την ακινησία τους κατά τη διάρκεια των βουτιών μας κατά τη διάρκεια της ημέρας. Αν και συνήθως δεν είναι επικίνδυνη για τους ανθρώπους, η ουρά της σαλάχιας μπορεί να είναι τρομερή, απαιτώντας προσοχή και σεβασμό για τον χώρο της, όπως ακριβώς συμβαίνει με κάθε άγριο ζώο.

Συναντήσαμε επίσης τις μαγευτικές σαλάχια Longtail (Hypanus longus), ένα είδος που προέρχεται από τον Ανατολικό Ειρηνικό.

Αυτά τα σαλάχια συνήθως βρίσκονται σε αμμώδεις βυθούς που εκτείνονται σε βάθη έως και 90 μέτρα. Πολύ μεγαλύτερα από τα στρογγυλά αντίστοιχα σαλάχια, τα Longtails μπορούν να ζυγίσουν έως και 45 κιλά και είναι εξοπλισμένα με μια ουρά που μοιάζει με μαστίγιο και είναι διακοσμημένη με αγκάθια, γεγονός που αποτελεί μεγαλύτερο κίνδυνο για τους δύτες λόγω των τρομερών όπλων τους.

Μάθετε πώς να κάνετε καταδύσεις με ασφάλεια με σαλάχια: Γίνετε μέλος της ειδικότητας Manta & Ray Ecology της SSI

Παρά το εντυπωσιακό μέγεθος και την κατανομή τους στη Μπάχα Καλιφόρνια , το Μεξικό, την Κεντρική Αμερική και μέχρι τα νησιά Γκαλαπάγκος , οι σαλάχια Longtail χαρακτηρίζονται ως ευάλωτες από την IUCN, υπογραμμίζοντας την ανάγκη για προσεκτικές προσπάθειες διατήρησης για την προστασία αυτών των αξιοσημείωτων πλασμάτων.

Η Κόστα Ρίκα αποτελεί καταφύγιο για πολλά από τα 630 γνωστά είδη σαλαχιών που κατοικούν στους ωκεανούς μας, όπως περιγράφεται στο βιβλίο «Rays of the World» του CSIRO . Αυτή η εμβληματική ομάδα, η οποία περιλαμβάνει σαλάχια, σελάχια, πριονόψαρα, κιθαρόψαρα και διαβολόψαρα, αντιπροσωπεύει μερικά από τα μεγαλύτερα και λιγότερο κατανοητά ψάρια στη θάλασσα. Παρά την επικράτησή τους, ένας σημαντικός αριθμός ειδών σαλαχιών παραμένει υπομελετημένος, γεγονός που οδηγεί σε κενά στις γνώσεις μας σχετικά με τις συμπεριφορές και τα ενδιαιτήματά τους. Ανησυχητικά, το CSIRO σημειώνει ότι:

«Περίπου το 20% των παγκόσμιων πληθυσμών σαλαχιών διατρέχουν κίνδυνο, συμπεριλαμβανομένων 10 ειδών που αναφέρονται ως κρισίμως απειλούμενα, 30 ως απειλούμενα και 72 ως ευάλωτα.»

Το να συναντάς έστω και ένα από αυτά τα μεγαλοπρεπή πλάσματα είναι ένα προνόμιο, πόσο μάλλον δύο διαφορετικά είδη κατά τη διάρκεια μιας μόνο κατάδυσης, γεγονός που καθιστά τέτοιες εμπειρίες όχι μόνο σπάνιες αλλά και σημαντικές. Καθώς προχωρούσαμε στην κατάδυση, μας χτύπησε ένα τεράστιο ρεύμα με κύμα, που μας σταμάτησε εντελώς. Ήταν το είδος του τρομακτικού ρεύματος όπου μένεις ακίνητος, καθώς οι συνθήκες είναι απλά πολύ ισχυρές για να αντισταθείς στις δυνάμεις της φύσης. Αλλά αυτή η παράκαμψη αποδείχθηκε επική σε όλη τη διάρκεια, καθώς ένα γιγάντιο κοπάδι γρυλισμάτων μας κατακλύζουν.

Στη συνέχεια, εκατοντάδες ψάρια Razor surgeonfish έτρωγαν στον ύφαλο γύρω μας, κάτι που μας επέτρεψε να είμαστε παρόντες στο πλήρωμά τους για μια στιγμή. Γνωστά για την ενιαία κοφτερή ράχη τους -που θύμιζε νυστέρι χειρουργού- αυτά τα ψάρια κινούνταν με σκοπό, βόσκοντας φύκια και καθαρίζοντας τον ύφαλο. Παρασυρθήκαμε με αυτήν την πολύβουη κοινότητα, ολοκληρώνοντας την σόλο περιπέτειά μου με μια νότα κορύφωσης, βυθισμένοι στη ζωντανή ζωή των νερών της Κόστα Ρίκα.

Τελικά, δεν κατάφερα να καταδυθώ πλήρως και χαλαρωτικά στην Κόστα Ρίκα (κάνοντας ένα διάλειμμα από τη συνηθισμένη σειρά πραγμάτων στο μονοπάτι της αποστολής). Οι καταδύσεις στη Σάντα Καταλίνα είναι σίγουρα λίγο πιο προηγμένες, καθώς μπορεί να αντιμετωπίσετε κάποιες δύσκολες συνθήκες ανάλογα με την εποχή. Παρ' όλα αυτά, είχα μια αξέχαστη κατάδυση.

Όπως το έθεσε ο Ρέμο, καμία μέρα στο νερό δεν είναι κακή — και αυτό δεν θα μπορούσε να ίσχυε περισσότερο στην περίπτωσή μου.

Ο Ρέμο κι εγώ ήμασταν σαν δύο μικρά παιδιά που έβλεπαν ένα ψάρι για πρώτη φορά εκεί κάτω. Ήμασταν απόλυτα στην ίδια σελίδα, παρόλο που ήταν κάποιος που μόλις είχα γνωρίσει. Ακόμα και με τα δύο χρόνια που ασχολούμασταν με τις καταδύσεις, ήμασταν ακόμα κολλημένοι με αυτό που μας τράβηξε εξαρχής: την γνήσια αγάπη για την εξερεύνηση του ωκεανού και το άθλημα που τα κάνει όλα αυτά δυνατά.

Θέλετε να κάνετε καταδύσεις με σαλάχια στην Κόστα Ρίκα;

Δείτε το MyDiveGuide της SSI για να σχεδιάσετε το ταξίδι της ζωής σας:

ΚΑΝΤΕ ΚΑΤΑΔΥΣΕΙΣ ΣΤΗΝ ΚΟΣΤΑ ΡΙΚΑ ΜΕ ΤΗΝ SSI

—

Η Άντι Κρος είναι Πρέσβειρα της SSI και επικεφαλής της αποστολής Edges of Earth, αναδεικνύοντας ιστορίες θετικής προόδου των ωκεανών και πώς να εξερευνήσετε τον κόσμο πιο συνειδητά. Για να παρακολουθείτε την αποστολή, ακολουθήστε την ομάδα στο Instagram , το LinkedIn , το TikTok , το YouTube και στον ιστότοπό τους .