SSI x de randen van de aarde: Duiken in Costa Rica met meer dan 200 kleine pijlstaartroggen

TamaDive

Sommige duikdagen zijn bijna gegarandeerd geweldig; de dagen op lokale duikstekken die we kennen en waar we van houden, op vakantie op idyllische bestemmingen en op plaatsen die tot de beste duikstekken ter wereld behoren. Maar soms zijn het de duiken waar we geen verwachtingen van hebben die echt ongelooflijk zijn. Dit is wat Andi Cross van Edges of Earth ontdekte toen ze een dag vrij nam om solo te gaan duiken in Costa Rica. Lees verder voor meer informatie.

Solo duiken in Costa Rica: Mijn once-in-a-lifetime duik

Doodmoe van de gewenning aan het navigeren met de auto door Midden-Amerika, wilde ik één dag vrij hebben van het expeditieleven toen ik solo ging duiken in Costa Rica. Begrijp me niet verkeerd, het is meer dan bevredigend om elke dag in het veld te zijn en samen te werken met ongelooflijke mensen die onze blauwe planeet beschermen. Het is nederig, heilzaam en ronduit leuk.

De dagen zijn echter lang en er zijn niet veel pauzes - we zijn altijd in de weer en erg veel onderweg. Als we thuiskomen van een dag in het veld, bekijken we foto's, schrijven we verhalen en documenteren we elk detail van de ervaring. En nu reden we door heel Midden-Amerika, naar Mexico en terug naar de VS, waar we een van onze thuisbases hebben. Een extra laag spanning en energieverbruik in de mix.

Tegen de tijd dat we Playa Grande bereikten, op slechts 30 minuten van de drukke toeristische hotspot Tamarindo aan de noordoostkust, snakte ik naar een pauze. En met pauze bedoel ik natuurlijk nog een duik. Maar niet mijn gebruikelijke soort duiken, ik heb het over duiken puur voor het plezier - geen camera's, geen hectische notities na elk gesprek met onze partners.

Terwijl de rest van het team ervoor koos om voor de verandering niet te duiken, stond ik te popelen om me solo in het onbekende te wagen

Ik droomde ervan om verder naar het noorden te gaan en was enthousiast om als solo-ontdekkingsreiziger in Costa Rica te ontdekken wat er onder de oppervlakte lag. Dus nam ik het stuur van onze betrouwbare maar gehavende Nissan X-Trail en vertrok om 6 uur 's ochtends om de Catalina Islands te verkennen. Mijn zoektocht naar lokale SSI duikcentra leverde één optie op -TamaDive. Voor die dag zou TamaDive mijn nieuwe beste vrienden, duikbuddies en de broodnodige steun zijn, weg van het meedogenloze tempo van de expeditie.

Op dat moment had ik al bijna een jaar niet meer gedoken zonder Marla in ons expeditieteam. Samen hadden we 95 duiken gelogd sinds het begin van de expeditie en duiken zonder haar voelde alsof ik een ledemaat miste. Marla was niet alleen mijn duikbuddy; ze was mijn reddingslijn onder water. We kenden elkaars duikstijlen door en door. We deelden dezelfde opwinding voor bijzondere onderwaterontmoetingen, vierden feest als we bellenkoraal zagen, gebruikten dezelfde lucht en waren altijd op zoek naar rood- en oranjekleurige wezens, onze favorieten.

We voelden de kou tegelijkertijd, deelden dezelfde risicodrempel en aarzelden nooit om een duik te beëindigen als iets niet goed voelde. Als ik aan dat moment terugdenk, werd mijn angst om zonder haar te gaan duiken even heel echt.

GERELATEERD: Hoe je de beste buddy wordt die je kunt zijn

Na een rit van 35 minuten naar het noorden vanaf Playa Grande kwam ik terecht op een onopvallende parkeerplaats tussen Brasilito en Playa Flamingo. Daar ontmoette ik Franko uit Spanje en Remo uit Zwitserland, het charismatische duo achter TamaDive.

Sommige mensen hebben gewoon een manier om je meteen op je gemak te laten voelen en Franko en Remo van TamaDive waren daarop geen uitzondering. Tijdens mijn solo-avontuur gaven ze me het gevoel dat ik ze altijd al had gekend, dat ik deel uitmaakte van hun bemanning en onvoorwaardelijk welkom werd geheten. Zelfs zonder mijn gebruikelijke buddy aan mijn zijde, verzekerde hun warmte me ervan dat mijn duiktijd in Costa Rica iets speciaals zou worden.

Ik had niet helemaal door hoe bijzonder deze willekeurige duikdag zou worden.

Tijdens onze expeditie hebben we een aantal bijzondere zeedieren gezien, maar deze momenten worden vaak overschaduwd door uitdagende omstandigheden. Slecht zicht, sterke stromingen en woeste golven zorgen er vaak voor dat onze duiken meer aanvoelen als marathons dan als ontspannen zwemmen.

Van de 95 duiken die we hebben gemaakt, kunnen er slechts drie als ontspannend worden omschreven. We kiezen met opzet veeleisende duikstekken die de toestand van de oceaan laten zien en de aandacht vestigen op de toegewijde mensen die aan oplossingen werken, in plaats van populaire, "top tier" duiklocaties te bezoeken. Maar vandaag was anders: ik vertrok met de TamaDive-bemanning naar een van de meest gevierde duiklocaties van Costa Rica.

LEES MEER: SSI x Randen van de Aarde: Duiken met de reuzensalamanders van Japan

Toen ik aan boord ging van de TamaDive boot, had ik al twee andere Catalina eilanden bezocht: een in Panama en Catalina Island in Californië. Nu waren we op weg naar Santa Catalina in Costa Rica om te duiken in de noordelijke en zuidelijke punten en, afhankelijk van de omstandigheden, zouden we mogelijk zelfs de duikstek bezoeken die bekend staat als "Classic".

Voor mij leken de omstandigheden perfect. Remo en Franko waren echter niet zo blij. Ze klaagden dat het zicht niet de 30+ meter was die ze zelden hebben. Het was zelfs niet de 20+ meter die ze van mei tot november hebben. Omdat ik in Costa Rica dook tijdens een van de winderige maanden (december tot april), met een gemiddelde van 8-15 meter, zou ik geen kristalhelder water krijgen.

Ik voelde me vreemd genoeg getroost door het "enigszins" troebele water en voelde me er thuis.

De kleine boot, met maar een paar duikers aan boord vanwege het atypische Costa Ricaanse weer, maakte de dag nog aantrekkelijker. Remo en ik werden aan elkaar gekoppeld als buddy teams en gingen alleen op pad om door deze leuke diepten te navigeren. Ik was opgetogen, want dit was het best mogelijke alternatief voor mijn typische buddy-situatie, want we waren het er al over eens dat we ons in een slakkengang voortbewogen en elke rots en kloof observeerden.

Gehuld in 5 mm wetsuits doken we het merkbaar koelere water in, ons voorbereidend op de thermoclines die zeker zouden komen - net als onze vorige duiken rond Santa Catalina in Panama. Tijdens dit seizoen, van maart tot april, zijn de thermoclines bijzonder opvallend, waardoor de temperatuur binnen één duik dramatisch kan schommelen van 30 graden Celsius naar 18 graden.

Binnen de eerste vijf minuten onder water kwamen we meer dan 200 kleine pijlstaartroggen tegen, genesteld in het zand, die leken op miniatuurpannenkoekjes die perfect over de oceaanbodem waren verspreid.

Ondanks de dikke thermoclines die ons zicht vertroebelden, lagen hun gevlekte lichamen roerloos, schijnbaar onaangedaan door onze aanwezigheid. Vlak boven hen zweefden enorme vloten pijlstaartroggen over onze hoofden. Het was alsof we op een roggenreservaat waren gestuit, bestaande uit een veelheid van verschillende ondersoorten. Ik was gevloerd door hoeveel roggenactiviteit er om ons heen plaatsvond.

Verrassend genoeg zijn de Santa Catalina en de naburige eilanden, ondanks de ongelooflijke onderwateractiviteiten, geen beschermde gebieden. Deze 20 vulkanische eilanden voor het Nicoya schiereiland staan open voor vissen en jagen - een feit dat we met eigen ogen konden zien vanaf de duikboot tijdens onze oppervlakte-intervallen.

Bekend om enkele van de beste duiklocaties in Costa Rica, was het ontmoedigend om het gebrek aan beschermingsmaatregelen hier te ontdekken. Duikend tussen het overvloedige zeeleven voelde ik een mix van ontzag en verdriet, omdat ik me realiseerde dat dit levendige ecosysteem onbeschermd is. TamaDive streeft er echter naar om percepties te veranderen door duikers hierheen te brengen om ze te herinneren aan de kracht van de onderwaterwereld - dat er zoveel is dat het waard is om voor te vechten.

Tijdens de duik navigeerden we langs rotsformaties versierd met paarse koralen en sponzen en zwommen we door levendige onderzeese landschappen.

Scholen vis zwermden over de riffen, energiek etend. Zeldzaam kleine roze geleitjes dreven voorbij, een verrassend gezicht in deze wateren. Overhead patrouilleren witpuntrifhaaien in de ondiepere wateren. Ondanks deze diverse ontmoetingen bleven mijn gedachten hangen bij de pijlstaartroggen. Hun opvallende aanwezigheid voelde echt uniek en het schouwspel was iets waarvan ik betwijfelde of ik het snel zou herbeleven (zelfs met nog honderden duiken gepland voor de nabije toekomst).

Gek op roggen? Bekijk: Manta Madness - Beleef de iconische Kona Manta duik

Gedreven door dit onvergetelijke tafereel keerden we terug naar dezelfde locatie voor onze tweede duik, enthousiast om opnieuw een bezoek te brengen aan wat ik het "keizerlijke onderwaterleger" van roggen had genoemd. Gelukkig, daar waren ze - nog steeds rustend in hun perfecte formatie of zwevend boven ons.

We ontdekten dat we luipaardronde pijlstaartroggen (Urobatis pardalis) aan het observeren waren, ook wel bekend als Costa Ricaanse ronde pijlstaartroggen. Deze dieren, die in het intergetijdengebied leven tot een diepte van ongeveer 20 meter, vallen op door hun ronde lichaam en kenmerkende, luipaardachtige gevlekte patronen die variëren in vorm en grootte.

Deze roggen hebben een lange, giftige staart - de kracht ervan was mij op dat moment onbekend - die ze 's nachts gebruiken om te jagen, wat hun stilte tijdens onze duik overdag verklaart. Hoewel de staart van de pijlstaartrog normaal gesproken niet gevaarlijk is voor mensen, kan hij formidabel zijn, waardoor voorzichtigheid en respect voor hun ruimte geboden zijn, net als bij elk ander wild dier.

We kwamen ook de betoverende Langstaart pijlstaartroggen (Hypanus longus) tegen, een soort die oorspronkelijk voorkomt in het oostelijke deel van de Stille Oceaan.

Deze pijlstaartroggen komen meestal voor op zanderige zeebodems tot een diepte van 90 meter. Longtails zijn veel groter dan hun rondere soortgenoten, kunnen tot 45 kilo wegen en zijn uitgerust met een zweepachtige staart versierd met stekels, waardoor ze een groter risico vormen voor duikers vanwege hun formidabele wapens.

Leer veilig duiken met roggen: Doe mee aan de specialty Manta & Ray Ecology van SSI.

Ondanks hun indrukwekkende grootte en verspreiding in Baja California, Mexico, Midden-Amerika en tot aan de Galapagos, zijn langstaart pijlstaartroggen door de IUCN geclassificeerd als kwetsbaar, wat de noodzaak onderstreept van zorgvuldige beschermingsmaatregelen om deze opmerkelijke wezens te beschermen.

Costa Rica is een toevluchtsoord voor veel van de 630 bekende roggensoorten die onze oceanen bevolken, zoals beschreven in Rays of the World van CSIRO. Deze iconische groep, die pijlstaartroggen, roggen, zaagbaarzen, gitaarroggen en duivelsroggen omvat, behoort tot de grootste en minst begrepen vissen in de zee. Ondanks het feit dat roggen veel voorkomen, wordt een aanzienlijk aantal soorten nog steeds onvoldoende bestudeerd, wat leidt tot hiaten in onze kennis over hun gedrag en habitats. Het is alarmerend dat CSIRO opmerkt dat:

"Ongeveer 20% van de roggenpopulaties in de wereld wordt bedreigd, waaronder 10 soorten die als ernstig bedreigd staan genoteerd, 30 als bedreigd en 72 als kwetsbaar."

Zelfs maar één van deze majestueuze wezens tegenkomen is al een voorrecht, laat staan twee verschillende soorten tijdens één duik, waardoor zulke ervaringen niet alleen zeldzaam maar ook belangrijk zijn. Terwijl we ons een weg baanden door de duik, werden we getroffen door een enorme stroming met een golfslag, waardoor we volledig tot stilstand kwamen. Het was het schokkende soort waarbij je immobiel wordt omdat de omstandigheden gewoon veel te krachtig zijn om de krachten van de natuur te weerstaan. Maar deze omweg bleek toch episch te zijn, want een gigantische school grunts overspoelde ons.

Vervolgens waren er honderden Razor surgeonvissen die zich aan het voeden waren op het rif om ons heen en die onze aanwezigheid even toelieten in hun bemanning. Deze vissen staan bekend om hun enkele scherpe stekel - die doet denken aan een scalpel van een chirurg - en bewogen zich doelgericht, grazend van de algen en het opruimen van het rif. We dreven mee met deze bruisende gemeenschap en sloten mijn solo-avontuur af met een hoge noot, ondergedompeld in het bruisende leven van de wateren van Costa Rica.

Alles bij elkaar genomen, heb ik niet de volledig ontspannende duik gekregen die ik verwachtte bij het duiken in Costa Rica (even afstand nemen van de gebruikelijke gang van zaken op het expeditieparcours). Duiken in Santa Catalina is zeker een beetje meer gevorderd, want afhankelijk van het seizoen kun je te maken krijgen met zware omstandigheden. Maar desondanks had ik een onvergetelijke duik.

Zoals Remo zei, geen enkele dag op het water is een slechte en dit kon niet meer waar zijn in mijn geval

Remo en ik waren net twee kleine kinderen die daar voor het eerst een vis zagen. We zaten helemaal op één lijn, ook al was hij iemand die ik nog maar net had ontmoet. Zelfs met al die jaren duiken bij elkaar waren we nog steeds verslaafd aan datgene wat ons er in de eerste plaats toe aanzette: een oprechte liefde voor het verkennen van de oceaan en de sport die dat allemaal mogelijk maakt.

Zin om te duiken met pijlstaartroggen in Costa Rica?

Bekijk SSI's MyDiveGuide om je reis van je leven te plannen:

DUIKEN IN COSTA RICA MET SSI

-

Andi Cross is SSI-ambassadeur en leidt de expeditie 'Edges of Earth'. Ze belicht verhalen over positieve vooruitgang in de oceaan en hoe je de wereld bewuster kunt verkennen. Om op de hoogte te blijven van de expeditie kun je het team volgen op Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube en hun website.