SSI×地球の果て：コスタリカで200匹以上の小さなエイとダイビングする

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TamaDive

知っている地元のダイビングスポットや、休暇で訪れたのどかな場所、世界有数のダイビングスポットでのダイビングなど、最高のダイビングが約束されている日もある。しかし時には、まったく期待していなかったダイビングが本当に素晴らしいということもある。エッジ・オブ・アースのアンディ・クロスは、コスタリカでソロ・ダイビングをするために休みを取った。詳しくは続きを読んで。

コスタリカでソロダイビング：一生に一度のダイビング

車で中米を移動するのに慣れてきて疲労困憊していた私は、コスタリカでソロ・ダイビングをしたとき、遠征生活から1日でも離れたかった。誤解しないでほしいのだが、毎日現場に出て、青い地球を守る素晴らしい人たちとともに働くことは、この上なく充実している。謙虚で、健全で、実に楽しい。

しかし、1日は長く、休憩はあまりない。現場から帰宅すると、写真をレビューし、体験談を書き、その詳細を記録する。そして今、中米全域、メキシコ、そして本拠地のひとつであるアメリカに戻るまで、私たちは車で移動している。さらに興奮とエネルギー消費が加わる。

北太平洋沿岸の賑やかな観光地タマリンドから30分ほどでプラヤ・グランデに到着したとき、私は休憩を取るのに必死になっていた。休憩というのは、もちろん別のダイビングのことだ。カメラも持たず、パートナーとの会話の後に必死にメモを取ることもない。

チームの他のメンバーは気分転換にダイビングを避けたが、私は一人で未知の世界に飛び込んでみたかった。

さらに北を探検することを夢見ていた私は、コスタリカでダイビングをする一人のエクスプローラーとして、水面の下にあるものを発見することに興奮していた。そこで私は、信頼できるがボロボロの日産X-TRAILのハンドルを握り、カタリナ諸島を探索するために朝6時に出発した。地元のSSIダイブセンターを探したところ、TamaDiveという選択肢が見つかった。TamaDiveは私にとって新しい親友であり、ダイビングバディであり、遠征の容赦ないペースから離れるために必要なサポートであった。

このとき、私はマーラなしで1年近く潜ったことがなかった。遠征が始まって以来、私たちは合わせて95本のダイビングを記録してきたが、彼女なしで潜るのは手足を失ったような気分だった。マーラは単なるバディではなく、水中での私の命綱だった。私たちはお互いのダイビングスタイルを熟知していた。私たちは特定の海洋生物との出会いに同じ興奮を共有し、バブルコーラルを見るたびに喜び、同じ空気を飲み、私たちのお気に入りである赤やオレンジ色の生物を常に警戒していた。

私たちは同時に寒さを感じ、同じ危険閾値を共有し、何か違和感があればダイビングを終えることをためらわなかった。そのときのことを思い出すと、彼女なしでダイビングをすることへの不安が、一瞬、現実味を帯びてきた。

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タマダイブのボートに乗るまでに、私はすでにパナマのカタリナ島とカリフォルニアのカタリナ島の2つのカタリナ諸島を訪れていた。そして今回、コスタリカのサンタ・カタリナ島へ行き、北と南のポイント、そしてコンディション次第では "クラシック "と呼ばれるポイントを潜ることになった。

私にとっては完璧なコンディションに思えた。しかし、レモとフランコはそれほど喜んでいなかった。彼らは、ごく稀に見られる30メートル以上の透明度がないと嘆いていた。5月から11月頃に見られる20メートル以上でもない。私がコスタリカで潜っていたのは風の強い時期（12月から4月）で、平均透明度は8～15メートルだった。

少し」濁った海が妙に心地よく、私はそこでくつろいでいた。

コスタリカ特有の天候のため、数人のダイバーを乗せただけの小さなボートが、この日の魅力をさらに高めていた。そこでレモと私はバディチームを組み、この楽しい深度下をナビゲートするために2人で出かけた。私たちふたりは、岩やクレバスのひとつひとつを観察しながら、ゆっくりとしたペースで移動するのが好きだということに合意していたからだ。

5mmのウェットスーツに身を包み、パナマのサンタ・カタリナ周辺で以前潜ったときと同じように、サーモクラインの発生に備え、明らかに冷たくなった海に飛び込んだ。3月から4月にかけてのこの時期、サーモクラインは特に顕著で、1回のダイビングで水温が摂氏30度から18度まで劇的に変化する。

水中に潜ってから5分もしないうちに、200匹以上の小さなエイが砂地に寄り添い、海底に完璧に点在するミニチュアパンケーキのような姿に遭遇した。

分厚いサーモクラインが私たちの視界を遮っているにもかかわらず、彼らの斑点のある体は私たちの存在に動じる様子もなく横たわっていた。そのすぐ上を、巨大なエイの群れが私たちの頭上を滑空していく。まるでエイのサンクチュアリに出くわしたかのようだった。私たちの周囲で、これほど多くのエイの活動が起こっていることに驚かされた。

驚くべきことに、驚くべき海洋活動にもかかわらず、サンタ・カタリナとその近隣の島々は保護区ではない。ニコヤ半島沖に浮かぶ20の火山島は、漁業と狩猟のために開放されているのだが、その事実を私たちは水面の合間にダイビングボートから直接見ることができた。

コスタリカ屈指のダイビングスポットとして知られるコスタリカで、保護対策がとられていないことを知り、落胆した。豊富な海の生き物に囲まれてダイビングをしていると、この生き生きとした生態系が保護されていないことに気づき、畏敬の念と悲しみが入り混じったような気持ちになる。しかしTamaDiveは、ダイバーに水中世界の力強さ、つまり戦う価値のあるものがたくさんあることを思い出させるために、この地を訪れることで認識を変えることを目指している。

ダイビング中は、紫色のサンゴやカイメンで飾られた岩場を進み、鮮やかな海中風景の中を泳いだ

魚の群れがサンゴ礁に群がり、元気に餌を食べている。珍しいピンク色の小さなゼリーが浮遊し、この海では驚きの光景だ。頭上ではネムリブカが浅いところをパトロールしていた。このようにさまざまな出会いがあったにもかかわらず、私の心はエイのことばかり考えていた。その印象的な存在は実にユニークに感じられ、その光景は（近い将来、何百本ものダイビングを計画していたとしても）すぐに再現できるとは思えなかった。

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この忘れられない光景に心を動かされた私たちは、2本目のダイビングでも同じ場所に戻り、私が「水中帝国軍」と名付けたエイをもう一度見たいと思った。ありがたいことに、彼らはまだ完璧な隊列を組んで休んでいたり、私たちの頭上を滑空していたりした。

私たちが観察していたのはレオパード・ラウンドスティングレイ（Urobatis pardalis）、別名コスタリカラウンドエイであることがわかった。水深20メートルまでの潮間帯に生息するこの生物は、円形の体と、形や大きさが異なるヒョウのような独特の斑点模様が特徴だ。

アカエイには長い毒尾があり、その毒の強さは当時私にはわからなかったが、夜間の狩りに使われる。通常、人間にとって危険なことはないが、エイの尾は手強いため、野生動物と同じように注意深く、彼らの居場所を尊重する必要がある。

東太平洋固有種の魅惑的なロングテールスティングレイ（Hypanus longus）にも遭遇した。

このエイは通常、水深90メートルまでの砂地の海底で見られる。丸々とした器材よりもはるかに大きいロングテールは、体重が45kgにもなり、棘で飾られた鞭のような尾を器材としている。

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バハカリフォルニア、メキシコ、中央アメリカ、そしてガラパゴス諸島に至るまで、その驚くべき大きさと分布にもかかわらず、尾長エイは国際自然保護連合（IUCN）によって絶滅危惧種に分類されている。

コスタリカは、CSIROが発行した『Rays of the World（世界のエイ）』に概説されているように、私たちの海に生息する630種のエイの多くが生息している。エイ、スケート、ノコギリダイ、ギターフィッシュ、デビルレイを含むこの象徴的なグループは、海の中で最も大きく、最も理解されていない魚の一部である。多くの魚が生息しているにもかかわらず、かなりの種類のエイはまだ研究されておらず、その行動や生息地に関する知識のギャップにつながっている。驚くべきことに、CSIROは次のように指摘している：

"世界のエイの個体数の約20％が危機に瀕しており、そのうち10種が危機的絶滅危惧種、30種が絶滅危惧種、72種が脆弱種に指定されている。"

この雄大な生物に1匹でも出会えることは貴重なことであり、ましてや1回のダイビングで2種類も出会えるのだから、このような体験は珍しいだけでなく、意義深いことでもある。ダイビングを進めていると、大きな流れが押し寄せてきた。自然の力に逆らうにはあまりにも強力なコンディションだったため、身動きが取れなくなるような驚きの出来事だった。しかしこの寄り道は、巨大なイサキの群れが私たちを飲み込むという壮大なものであった。

次に現れたのは、私たちの周りのサンゴ礁で餌を食べる何百匹ものカミソリウオだった。外科医のメスを思わせる一本の鋭い棘で知られるこの魚は、目的を持って動き、藻を食べ、リーフを整頓している。私たちはこの賑やかなコミュニティとともに漂流し、コスタリカの海の活気に満ちた生命に浸りながら、私の一人での冒険を最高の形で締めくくった。

終わってみれば、コスタリカでのダイビングで期待していたような、十分にリラックスしたダイビングはできなかった（遠征先でのいつもの順序から外れて）。サンタカタリナでのダイビングは、季節によってはヘビーコンディションになることもあり、確かにアドバンスドだ。しかし、それでも忘れられないダイビングができた。

レモが言ったように、海に出るのに悪い一日はない。

レモと私は、そこで初めて魚を見た子供のようだった。出会ったばかりの人なのに、完全に気が合った。私たち2人のダイビング経験を合わせても、私たちが最初にダイビングに夢中になったのは、海を探検することへの純粋な愛と、それを可能にするスポーツに夢中になったからだ。

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アンディ・クロス はSSIアンバサダーであり、「Edges of Earth」探検のリーダーとして、海の前向きな進歩のストーリーと、より意識的に世界を探索する方法を紹介している。この探検の最新情報は、 Instagram、 LinkedIn、 TikTok、 YouTube、そして彼らの ウェブサイトでフォローしてほしい。