SSI x Edges of Earth: 200마리 이상의 작은 가오리와 함께 코스타리카에서 다이빙

TamaDive

어떤 다이빙 데이는 거의 보장된 최고의 경험입니다. 우리가 잘 알고 사랑하는 지역 다이빙 사이트 에서의 다이빙, 아름다운 휴양지에서의 휴가, 그리고 세계 최고의 다이빙 명소 로 손꼽히는 곳에서의 다이빙이 그렇습니다. 하지만 때로는 기대하지 않았던 다이빙이 정말 놀라운 경험을 선사합니다. 에지스 오브 어스의 앤디 크로스가 코스타리카에서 혼자 다이빙을 하기 위해 하루를 쉬면서 깨달은 것이 바로 이것입니다. 더 자세한 내용은 계속 읽어보세요.

코스타리카에서의 솔로 다이빙: 평생 단 한 번뿐인 다이빙

중앙아메리카를 차로 여행하는 데 익숙해지느라 지쳐 있던 저는 코스타리카에서 솔로 다이빙을 할 때 탐험 생활 에서 단 하루라도 벗어나고 싶었습니다. 오해는 마세요. 매일 현장에서 우리의 푸른 지구를 지켜주는 멋진 사람들과 함께 일하는 것은 이루 말할 수 없이 보람 있는 일입니다. 겸손해지면서도 건전하고, 정말 즐거운 경험입니다.

하지만 하루는 길고 쉬는 시간은 많지 않습니다. 우리는 항상 바쁘고 끊임없이 움직입니다. 야외에서 하루를 보내고 집에 돌아오면 사진을 검토하고, 이야기를 쓰고, 경험의 모든 세부 사항을 기록합니다. 그리고 이제 중앙아메리카 전역을 거쳐 멕시코를 거쳐 우리의 거점 중 하나인 미국 으로 돌아오는 길에 우리는 운전을 하고 있었습니다. 흥분과 에너지 소모가 더해진 경험이었습니다.

그래서 북태평양 해안의 번화한 관광 명소 타마린도에서 불과 30분 거리인 플라야 그란데에 도착했을 때쯤, 저는 간절히 휴식을 원했습니다. 물론 휴식이란, 또 다른 다이빙을 의미합니다. 하지만 제가 평소에 하는 다이빙 스타일은 아닙니다. 그저 즐거움을 위해 다이빙하는 거죠. 카메라도 없이, 파트너와 대화할 때마다 정신없이 메모하는 것도 없이요.

나머지 팀원들은 변화를 위해 다이빙을 포기했지만 나는 혼자 미지의 세계로 모험을 떠나고 싶어했습니다.

더 북쪽으로 탐험하고 싶다는 꿈을 품고, 코스타리카에서 혼자 다이빙을 하는 탐험가로서 수면 아래 무엇이 있는지 알아가는 데 신이 났습니다. 그래서 믿음직스럽지만 낡은 닛산 엑스트레일을 타고 아침 6시에 카탈리나 섬을 탐험하기 위해 출발했습니다. 지역 SSI 다이빙 센터를 찾던 중, 타마다이브 (TamaDive)라는 곳을 발견했습니다. 그날 타마다이브는 제 새로운 가장 친한 친구이자, 다이빙 동료이자, 끊임없이 이어지는 탐험의 속도에서 벗어나 절실히 필요한 도움을 줄 것이었습니다.

그 당시, 저는 거의 1년 동안 탐험대에 말라가 없이 다이빙을 해본 적이 없었습니다. 탐험이 시작된 이후로 우리는 함께 95번의 다이빙을 기록했는데, 말라 없이 다이빙하는 것은 마치 팔다리가 잘린 것처럼 아팠습니다. 말라는 제 다이빙 친구일 뿐만 아니라, 수중에서 제 생명줄과도 같았습니다. 우리는 서로의 다이빙 스타일을 속속들이 알고 있었습니다. 특별한 바닷속 생물을 만날 때마다 같은 기쁨을 느꼈고, 거품 산호를 볼 때마다 기뻐했으며, 같은 공기를 마시며, 우리가 가장 좋아하는 붉은색과 주황색 생물을 항상 찾아다녔습니다.

우리는 동시에 추위를 느꼈고, 같은 위험 기준을 공유했으며, 뭔가 이상하다고 느껴지면 주저 없이 다이빙을 중단했습니다. 그 순간을 떠올리니, 그녀 없이 다이빙하는 것에 대한 불안감이 잠시나마 현실이 되었습니다.

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플라야 그란데에서 북쪽으로 35분 정도 차를 몰고 가다가, 브라질리토와 플라야 플라밍고 사이의 한적한 주차장에 도착했습니다. 그곳에서 타마다이브의 카리스마 넘치는 듀오, 스페인 출신 프랑코와 스위스 출신 레모를 만났습니다.

어떤 사람들은 마치 금방 편안함을 느끼게 하는 특별한 능력을 가지고 있는데, TamaDive의 Franko와 Remo도 예외는 아니었습니다. 제가 혼자 떠난 이번 모험에서 그들은 마치 제가 그들을 오랫동안 알고 지낸 것처럼, 그들의 팀원처럼, 그리고 무조건적으로 환영받는 것처럼 느끼게 해 주었습니다. 평소처럼 함께 다이빙하는 친구가 곁에 없었음에도 불구하고, 그들의 따뜻한 마음은 코스타리카에서의 다이빙이 특별한 경험이 될 것이라는 확신을 주었습니다.

나는 이 우연한 다이빙 하루가 얼마나 특별한 날이 될지 전혀 이해하지 못했습니다.

이번 탐험에서 특별한 해양 생물들을 만나기도 했지만, 이러한 순간들은 종종 까다로운 환경 때문에 빛을 보지 못합니다. 낮은 시야, 강한 해류, 그리고 거센 파도 때문에 다이빙은 여유로운 수영보다는 마라톤처럼 느껴질 때가 많습니다.

우리가 완료한 95회의 다이빙 중 편안한 다이빙이라고 할 수 있는 곳은 단 세 곳뿐이었습니다. 저희는 인기 있는 "최고급" 다이빙 장소를 방문하는 대신, 바다의 곤경을 드러내고 해결책을 찾기 위해 노력하는 헌신적인 사람들을 부각하는 까다로운 장소를 의도적으로 선택했습니다. 하지만 오늘은 달랐습니다. 저는 타마다이브 팀과 함께 코스타리카에서 가장 유명한 다이빙 장소 중 한 곳으로 향했습니다.

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타마다이브 보트에 탑승할 무렵, 저는 이미 파나마에 있는 카탈리나 섬과 캘리포니아에 있는 카탈리나 섬 , 이렇게 두 개의 카탈리나 섬을 방문했습니다. 이제 코스타리카의 산타 카탈리나로 가서 북쪽과 남쪽 지점에서 다이빙을 할 예정이었고, 상황에 따라 "클래식"이라고 불리는 곳도 방문할 수 있었습니다.

제게는 조건이 완벽해 보였습니다. 하지만 레모와 프랑코는 그다지 만족스럽지 않았습니다. 그들은 시야가 아주 드물게 보이는 30미터 이상은 아니라고 한탄했습니다. 5월에서 11월 사이에 보이는 20미터도 채 되지 않았습니다. 저는 바람이 많이 부는 달(12월에서 4월)에 코스타리카에서 평균 8~15미터의 수심을 기록하는 다이빙을 했기 때문에 수정처럼 맑은 바닷물을 얻을 수 없었습니다.

"약간" 탁한 바닷물에 이상하게 위안을 느꼈고, 마치 그곳에 있는 것 같은 기분이 들었습니다.

코스타리카의 특이한 날씨 때문에 몇 명의 다이버만 타고 있는 작은 보트가 그날의 매력을 더했습니다. 그래서 레모와 저는 짝을 지어 이 재미있는 수심 속을 탐험하기 위해 혼자 나섰습니다. 저는 이것이 제가 평소에 다이빙하는 버디 상황에 대한 최선의 대안이라고 생각해서 기뻤습니다. 우리 둘은 이미 달팽이처럼 천천히 움직이며 모든 바위와 크레바스를 관찰하는 것이 더 나은 방법이라고 동의했기 때문입니다.

5mm 잠수복을 입고 눈에 띄게 차가운 바닷물에 뛰어들며, 곧 다가올 열성층에 대비했습니다. 파나마 산타 카탈리나 주변에서 했던 이전 다이빙과 매우 흡사했습니다. 이 계절인 3월부터 4월까지는 열성층이 특히 강해 한 번의 다이빙만으로도 섭씨 30도에서 18도까지 극심한 수온 변동을 보입니다.

물속에 들어간 지 5분 만에 우리는 모래 속에 자리 잡은 200마리 이상의 작은 가오리를 발견했는데, 마치 바다 바닥에 점점이 흩어져 있는 작은 팬케이크와 같았습니다.

두꺼운 열성층 때문에 시야가 흐릿했지만, 얼룩덜룩한 그들의 몸은 우리의 존재에 동요하지 않는 듯 미동도 없이 누워 있었습니다. 바로 그 위로는 거대한 가오리 무리가 우리 머리 위를 활공하고 있었습니다. 마치 다양한 아종들이 모여 사는 가오리 보호구역을 우연히 발견한 것 같았습니다. 주변에서 가오리 활동이 얼마나 활발한지, 저는 정말 놀랐습니다.

놀랍게도, 놀라운 해양 활동에도 불구하고 산타 카탈리나 섬과 그 주변 섬들은 보호 구역이 아닙니다. 니코야 반도 앞바다에 있는 이 20개의 화산섬들은 낚시와 사냥에 개방되어 있는데, 이는 우리가 수면에서 잠시 쉬는 동안 다이빙 보트를 타고 직접 확인할 수 있었던 사실입니다.

코스타리카 최고의 다이빙 명소로 알려진 이곳에서도 환경 보호 조치가 부족하다는 사실을 알게 되어 실망스러웠습니다. 풍부한 해양 생물들 사이에서 다이빙을 하면서, 이 활기찬 생태계가 제대로 보호받지 못하고 있다는 사실에 경외감과 슬픔이 뒤섞인 감정을 느꼈습니다. 하지만 타마다이브는 다이버들을 이곳으로 초대하여 수중 세계의 힘, 즉 싸워서 지켜낼 가치가 있는 것들이 얼마나 많은지 일깨워줌으로써 사람들의 인식을 바꾸고자 합니다.

다이빙 내내 우리는 보라색 산호와 해면으로 장식된 암석 지대를 탐색하고 생동감 넘치는 해저 풍경을 헤엄쳤습니다.

물고기 떼가 산호초를 떼지어 몰려들어 활기차게 먹이를 먹었습니다. 보기 드문 작은 분홍빛 해파리들이 유유히 헤엄치며 이 바다에서 놀라운 광경을 선사했습니다. 머리 위로는 흰지느러미 산호초 상어들이 얕은 수심을 순찰했습니다. 이처럼 다채로운 만남에도 불구하고, 제 마음은 가오리에 쏠려 있었습니다. 그들의 눈부신 존재감은 정말 특별했고, (가까운 미래에 수백 번의 다이빙을 계획하고 있음에도 불구하고) 그 장관을 다시 경험할 수 있을지는 의문이었습니다.

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이 잊을 수 없는 장면에 이끌려, 우리는 두 번째 다이빙을 위해 같은 장소로 돌아갔습니다. 제가 "수중 제국군"이라고 이름 붙인 가오리들을 다시 만나고 싶어서 설레었죠. 다행히도 가오리들이 그곳에 있었습니다. 완벽한 대형을 이루며 여전히 쉬고 있거나 우리 위를 활공하고 있었습니다.

우리가 관찰한 것은 코스타리카 원형 가오리라고도 알려진 레오파드 라운드 가오리(Urobatis pardalis)였습니다. 약 20미터 깊이의 조간대에서 서식하는 이 생물들은 둥근 몸과 모양과 크기가 다양한 표범과 유사한 독특한 점무늬가 특징입니다.

이 가오리들은 길고 독이 있는 꼬리를 가지고 있는데, 당시 저는 그 독의 위력을 알지 못했습니다. 밤에 사냥할 때 이 꼬리를 이용하는데, 이것이 저희가 낮에 다이빙할 때 그들이 가만히 있는 이유를 설명해 줍니다. 가오리의 꼬리는 일반적으로 사람에게는 위험하지 않지만, 무시무시할 수 있으므로 다른 야생 동물과 마찬가지로 조심하고 자신의 영역을 존중해야 합니다.

우리는 또한 동부 태평양에 서식하는 종인 매혹적인 긴꼬리 가오리(Hypanus longus)를 만났습니다.

이 가오리들은 일반적으로 수심 90미터까지 뻗어 있는 모래 해저에서 발견됩니다. 둥근 가오리들보다 훨씬 큰 롱테일 가오리는 무게가 최대 45kg까지 나가며, 가시로 장식된 채찍 같은 꼬리를 가지고 있어 강력한 무기를 가진 다이버들에게 더 큰 위험을 초래합니다.

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바하 캘리포니아 , 멕시코, 중앙 아메리카, 갈라파고스 제도에 걸쳐 인상적인 크기와 분포를 보이고 있음에도 불구하고, 긴꼬리 가오리는 IUCN에서 취약종으로 분류되어 이 놀라운 생물을 보호하기 위한 세심한 보존 노력이 필요함을 보여줍니다.

코스타리카는 CSIRO가 발간한 "세계의 가오리(Rays of the World)" 에 명시된 바와 같이, 우리 바다에 서식하는 630종의 가오리 중 다수에게 안식처입니다. 가오리, 홍어, 톱가오리, 기타고기, 악마가오리를 포함하는 이 상징적인 그룹은 바다에서 가장 크고 잘 알려지지 않은 어류 중 하나입니다. 가오리의 분포가 높음에도 불구하고, 상당수의 가오리 종은 아직 충분히 연구되지 않아 그들의 행동과 서식지에 대한 우리의 지식에 공백이 있습니다. 놀랍게도 CSIRO는 다음과 같이 지적합니다.

"전 세계 가오리 개체군의 약 20%가 위기에 처해 있으며, 이 중 10종은 심각하게 멸종 위기에 처해 있고, 30종은 멸종 위기에 처해 있으며, 72종은 취약한 종으로 지정되어 있습니다."

이 장엄한 생물들 중 단 한 마리라도 만나는 것은 특권인데, 한 번의 다이빙에서 두 종을 만나는 것은 더욱 그렇습니다. 이러한 경험은 드물 뿐만 아니라 매우 중요합니다. 다이빙을 하던 중, 엄청난 파도를 동반한 거대한 해류에 휩쓸려 완전히 멈춰 섰습니다. 자연의 힘에 저항하기에는 너무나 강력한 환경 때문에 움직일 수 없을 정도로 놀라웠습니다. 하지만 이 우회는 그 모든 과정에서 엄청난 위력으로 이어졌습니다. 거대한 으르렁거리는 소리 떼가 우리를 삼켜 버렸기 때문입니다.

그다음에는 우리 주변 산호초에서 먹이를 찾는 수백 마리의 레이저 외과의사 물고기들이 나타났고, 우리는 잠시나마 그들의 무리에 섞일 수 있었습니다. 외과의사의 메스를 연상시키는 날카로운 가시 하나로 유명한 이 물고기들은 목적의식에 따라 움직이며 해초를 뜯어먹고 산호초를 정돈했습니다. 우리는 이 활기 넘치는 무리와 함께 떠다니며 코스타리카 바다의 생동감 넘치는 생명력에 푹 빠져 제 솔로 모험을 완벽하게 마무리했습니다.

결론적으로, 코스타리카에서 다이빙할 때 기대했던 만큼의 편안한 다이빙은 하지 못했습니다 (원정 코스의 일반적인 일정에서 벗어나는 휴식이었죠). 산타 카탈리나 다이빙은 확실히 조금 더 어려운데, 계절에 따라 어려운 조건을 극복해야 할 수도 있기 때문입니다. 그럼에도 불구하고 잊지 못할 다이빙을 했습니다.

Remo가 말했듯이 물 위에서 보내는 하루는 결코 나쁘지 않습니다. 이것은 제 경우에 더욱 그렇습니다.

레모와 저는 마치 그곳에서 처음 물고기를 본 두 아이 같았습니다. 레모는 제가 방금 만난 사람인데도 완전히 같은 생각이었습니다. 두 사람 다 다이빙을 해 온 지 꽤 되었지만, 여전히 우리를 처음 이 일에 빠지게 한 원동력에 푹 빠져 있었습니다. 바로 바다 탐험에 대한 진정한 사랑, 그리고 그 모든 것을 가능하게 하는 스포츠에 대한 열정이었습니다.

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앤디 크로스 는 SSI 홍보대사이자 Edges of Earth 탐험대의 리더로, 해양 환경 개선에 대한 긍정적인 이야기와 더욱 의식적으로 세상을 탐험하는 방법을 강조합니다. 탐험대의 최신 소식을 받아보려면 Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube, 그리고 웹사이트 에서 팀을 팔로우하세요.