SSI x Bordes de la Tierra: Bucear en Costa Rica con más de 200 rayas diminutas

TamaDive

Algunos días de buceo tienen casi garantizado que van a ser increíbles; los de los lugares de buceo locales que conocemos y amamos, los de las vacaciones en destinos idílicos y los de los lugares que figuran entre los mejores lugares de buceo del mundo. Pero a veces, son las inmersiones de las que no tenemos expectativas las que resultan verdaderamente increíbles. Esto es lo que descubrió Andi Cross, de Edges of Earth, cuando se tomó un día libre para bucear en solitario en Costa Rica. Sigue leyendo para saber más.

Buceo en solitario en Costa Rica: Mi inmersión única en la vida

Agotada por acostumbrarme a navegar por Centroamérica en coche, quise tener un solo día libre de la vida de expedición cuando me fui a bucear sola a Costa Rica. No me malinterpretes, estar sobre el terreno todos los días, trabajando junto a personas increíbles que están salvaguardando nuestro planeta azul es más que satisfactorio. Es humilde, sano y francamente divertido.

Sin embargo, los días son largos y no hay muchos descansos: siempre estamos en marcha y muy activos. Cuando llegamos a casa después de un día sobre el terreno, revisamos las fotos, escribimos historias y documentamos cada detalle de la experiencia. Y ahora, por toda Centroamérica, hasta México y de vuelta a EEUU, donde tenemos una de nuestras bases de operaciones, estábamos conduciendo. Una capa añadida de emoción y consumo de energía a la mezcla.

Cuando llegamos a Playa Grande, a sólo 30 minutos del bullicioso centro turístico de Tamarindo, en la costa norte del Pacífico, estaba desesperada por descansar. Y por descanso, por supuesto, me refiero a otra inmersión. Pero no mi tipo habitual de inmersión, me refiero a bucear sólo por el placer de hacerlo: sin cámaras, sin tomar notas frenéticamente después de cada conversación con nuestros compañeros.

Mientras el resto del equipo optó por no bucear para variar, yo estaba ansiosa por aventurarme en solitario hacia lo desconocido

Con el sueño de explorar más al norte, me entusiasmaba la idea de descubrir lo que había bajo la superficie como exploradora en solitario buceando en Costa Rica. Así que cogí el volante de nuestro fiable aunque maltrecho Nissan X-Trail y salí a las 6 de la mañana a explorar las islas Catalina. Mi búsqueda de centros de buceo SSI locales dio como resultado una opción: TamaDive. Durante ese día, TamaDive serían mis nuevos mejores amigos, compañeros de buceo y el apoyo que tanto necesitaba lejos del ritmo incesante de la expedición.

En aquel momento, hacía casi un año que no buceaba sin Marla en nuestro equipo de expedición. Juntas habíamos realizado 95 inmersiones desde el inicio de la expedición, y bucear sin ella era como perder un miembro. Marla no era sólo mi compañera de inmersión; era mi salvavidas bajo el agua. Conocíamos íntimamente nuestros estilos de buceo. Compartíamos el mismo entusiasmo por determinados encuentros marinos, celebrábamos cada vez que veíamos corales burbuja, consumíamos el mismo aire y siempre estábamos atentas a las criaturas de color rojo y naranja, nuestras favoritas.

Sentíamos el frío simultáneamente, compartíamos el mismo umbral de riesgo y nunca dudábamos en poner fin a una inmersión si algo no nos parecía bien. Reflexionando sobre aquel momento, mi aprensión a bucear sin ella se hizo, por un momento, bastante real.

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Tras conducir 35 minutos hacia el norte desde Playa Grande, me encontré en un aparcamiento anodino entre Brasilito y Playa Flamingo. Allí conocí a Franko de España y Remo de Suiza, el carismático dúo que está detrás de TamaDive.

Algunas personas tienen la habilidad de hacerte sentir a gusto al instante, y Franko y Remo, de TamaDive, no fueron una excepción. En esta aventura mía en solitario, me hicieron sentir como si les conociera de toda la vida, formara parte de su tripulación y me acogieron incondicionalmente. Incluso sin mi compañero de buceo habitual a mi lado, su calidez me aseguró que mi tiempo buceando en Costa Rica iba a ser algo especial.

No me imaginaba lo especial que acabaría siendo este día de buceo al azar.

En nuestra expedición, hemos encontrado una vida marina extraordinaria, pero estos momentos a menudo se ven ensombrecidos por unas condiciones difíciles. La escasa visibilidad, las fuertes corrientes y el oleaje hacen que nuestras inmersiones parezcan más maratones que baños tranquilos.

De las 95 inmersiones que hemos realizado, sólo tres podrían describirse como relajantes. Elegimos intencionadamente lugares exigentes que revelan la difícil situación del océano y ponen de relieve la dedicación de las personas que trabajan para encontrar soluciones, en lugar de visitar lugares de buceo populares y de "primer nivel". Pero hoy era diferente: me dirigía con la tripulación de TamaDive a uno de los lugares más célebres para bucear en Costa Rica.

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Cuando subí al barco de TamaDive, ya había visitado otras dos islas Catalina: una en Panamá y otra en California. Ahora nos dirigíamos a Santa Catalina, en Costa Rica, para bucear en las puntas Norte y Sur y, dependiendo de las condiciones, posiblemente incluso visitaríamos el lugar conocido como "Clásico".

Para mí, las condiciones parecían perfectas. Sin embargo, Remo y Franko no estaban tan contentos. Se lamentaban de que la visibilidad no fuera de los más de 30 metros que consiguen en muy raras ocasiones. Ni siquiera era de los más de 20 metros que tienen de mayo a noviembre. Como estaba buceando en Costa Rica durante uno de los meses más ventosos (de diciembre a abril), con una media de 8-15 metros, no iba a conseguir aguas cristalinas.

Me sentí extrañamente reconfortado por las aguas "ligeramente" turbias, me sentí como en casa ahí fuera.

El pequeño barco, en el que sólo viajaban unos pocos buceadores debido al atípico tiempo de Costa Rica, aumentaba el encanto del día. Así que Remo y yo nos emparejamos para formar un equipo de compañeros, yendo cada uno por su cuenta a navegar por estas divertidas profundidades. Yo estaba entusiasmado, pues era la mejor alternativa posible a mi típica situación de compañero de buceo, ya que los dos habíamos acordado que movernos a paso de tortuga y observar cada roca y grieta era nuestro método preferido.

Vestidos con trajes de neopreno de 5 mm, nos zambullimos en aguas notablemente más frías, preparándonos para las termoclinas que sin duda se avecinaban, al igual que en nuestras inmersiones anteriores alrededor de Santa Catalina, en Panamá. Durante esta estación, de marzo a abril, las termoclinas son especialmente llamativas, haciendo que las temperaturas fluctúen drásticamente de 30 grados Celsius a 18 grados en una sola inmersión.

En los primeros cinco minutos bajo el agua, encontramos más de 200 rayas diminutas anidadas en la arena, que parecían tortitas en miniatura perfectamente salpicadas por el fondo del océano.

A pesar de las gruesas termoclinas que empañaban nuestra visión, sus cuerpos moteados permanecían inmóviles, aparentemente imperturbables ante nuestra presencia. Justo encima de ellos, enormes flotas de rayas planeaban sobre nuestras cabezas. Era como si hubiéramos tropezado con un santuario de rayas, formado por una multitud de diversas subespecies. Me impresionó la actividad de las rayas a nuestro alrededor.

Sorprendentemente, a pesar de la increíble acción marina, Santa Catalina y sus islas vecinas no son zonas protegidas. Estas 20 islas volcánicas de la península de Nicoya están abiertas a la pesca y la caza, un hecho que pudimos comprobar de primera mano desde el barco de buceo durante nuestros intervalos en superficie.

Conocida por practicar algunas de las mejores inmersiones de Costa Rica, fue descorazonador descubrir la falta de medidas de conservación en este lugar. Buceando entre la abundante vida marina, sentí una mezcla de asombro y tristeza, al darme cuenta de que este vibrante ecosistema está desprotegido. TamaDive, sin embargo, pretende cambiar las percepciones trayendo aquí a los buceadores para recordarles el poder del mundo submarino: que hay mucho por lo que merece la pena luchar.

A lo largo de la inmersión, navegamos por formaciones rocosas adornadas con corales y esponjas púrpuras, nadando por vibrantes paisajes submarinos

Los bancos de peces pululaban por los arrecifes, alimentándose enérgicamente. Raras y diminutas medusas rosadas pasaban flotando, un espectáculo sorprendente en estas aguas. Por encima, tiburones de arrecife patrullaban a poca profundidad. A pesar de estos diversos encuentros, mi mente se quedó en las rayas. Su llamativa presencia me pareció realmente única, y dudaba que volviera a vivir aquel espectáculo en breve (aunque tuviera planeadas cientos de inmersiones más en un futuro próximo).

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Obligados por esta escena inolvidable, volvimos al mismo lugar para nuestra segunda inmersión, ansiosos por volver a ver lo que yo había apodado el "Ejército Imperial submarino" de rayas. Afortunadamente, allí estaban, todavía descansando en su perfecta formación o planeando sobre nosotros.

Descubrimos que lo que estábamos observando eran rayas redondas leopardo (Urobatis pardalis), también conocidas como rayas redondas costarricenses. Estas criaturas, que habitan en la zona intermareal hasta profundidades de unos 20 metros, destacan por sus cuerpos circulares y sus distintivos patrones moteados, similares a los de los leopardos, que varían en forma y tamaño.

Estas rayas poseen una cola larga y venenosa -cuya potencia desconozco en ese momento- que utilizan para cazar por la noche, lo que explica su quietud durante nuestra inmersión diurna. Aunque no suele ser peligrosa para los humanos, la cola de la raya puede ser formidable, por lo que requiere precaución y respeto de su espacio, como cualquier animal salvaje.

También nos encontramos con las hipnotizantes rayas colilargas (Hypanus longus), una especie autóctona del Pacífico Oriental

Estas rayas suelen encontrarse en fondos arenosos que se extienden hasta profundidades de 90 metros. Mucho mayores que sus homólogas más redondeadas, las rayas colilargas pueden pesar hasta 45 kilogramos y están dotadas de una cola en forma de látigo adornada con espinas, lo que supone un mayor riesgo para los buceadores debido a sus formidables armas.

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A pesar de su impresionante tamaño y distribución en Baja California, México, Centroamérica y hasta las Galápagos, las rayas colilargas están clasificadas como vulnerables por la UICN, lo que pone de relieve la necesidad de realizar cuidadosos esfuerzos de conservación para proteger a estas notables criaturas.

Costa Rica es un refugio para muchas de las 630 especies de rayas conocidas que habitan nuestros océanos, según se indica en Rays of the World (Rayas del mundo) de CSIRO. Este emblemático grupo, que incluye rayas, rayas sierra, rayas guitarra y rayas diablo, representa a algunos de los peces más grandes y menos comprendidos del mar. A pesar de su prevalencia, un número significativo de especies de rayas siguen sin ser estudiadas, lo que provoca lagunas en nuestros conocimientos sobre sus comportamientos y hábitats. De forma alarmante, el CSIRO señala que:

"Alrededor del 20% de las poblaciones mundiales de rayas están en peligro, incluidas 10 especies catalogadas como en peligro crítico, 30 como en peligro y 72 como vulnerables".

Encontrarse incluso con una de estas majestuosas criaturas es un privilegio, por no hablar de dos especies distintas durante una sola inmersión, lo que hace que tales experiencias no sólo sean raras, sino también significativas. A medida que avanzábamos en la inmersión, nos golpeó una enorme corriente con oleaje, que nos detuvo por completo. Fue de las que te dejan inmóvil porque las condiciones son demasiado fuertes para resistirse a las fuerzas de la naturaleza. Pero este desvío resultó ser épico en todo momento, ya que un gigantesco banco de roncadores nos engulló.

A continuación había cientos de peces cirujano navaja alimentándose en el arrecife que nos rodeaba y que permitieron nuestra presencia en su tripulación por un momento. Conocidos por una única espina afilada -que recuerda al bisturí de un cirujano-, estos peces se movían con propósito, pastando algas y ordenando el arrecife. Fuimos a la deriva con esta bulliciosa comunidad, poniendo fin a mi aventura en solitario con una nota alta, inmersos en la vibrante vida de las aguas de Costa Rica.

Al fin y al cabo, no tuve la inmersión totalmente relajante que esperaba al bucear en Costa Rica (tomándome un respiro del orden habitual de las cosas en la ruta de expedición). Las inmersiones en Santa Catalina son ciertamente un poco más avanzadas, ya que puedes encontrarte con condiciones difíciles dependiendo de la época del año. Pero, a pesar de todo, tuve una inmersión inolvidable.

Como dijo Remo, ningún día en el agua es malo, y esto no podía ser más cierto en mi caso.

Remo y yo éramos como dos niños pequeños viendo un pez por primera vez allí abajo. Totalmente de acuerdo, aunque era alguien a quien acababa de conocer. Incluso con nuestros dos años de buceo combinados, seguíamos enganchados a lo que nos metió en ello en primer lugar: un amor genuino por explorar el océano y el deporte que lo hace posible.

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BUCEA EN COSTA RICA CON SSI

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Andi Cross es Embajadora de SSI y dirige la expedición "Los Límites de la Tierra", que pone de relieve historias de progreso positivo en los océanos y cómo explorar el mundo de forma más consciente. Para mantenerte al día de la expedición, sigue al equipo en Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube y su sitio web.