SSI x Edges of Earth: Mergulhando na Costa Rica com mais de 200 arraias minúsculas

TamaDive

Alguns dias de mergulho são quase garantidos como incríveis; aqueles em pontos de mergulho locais que conhecemos e amamos, em férias em destinos idílicos e em lugares que figuram entre os melhores pontos de mergulho do mundo. Mas, às vezes, são os mergulhos dos quais não temos nenhuma expectativa que são realmente incríveis. Foi isso que Andi Cross, da Edges of Earth, descobriu quando tirou um dia de folga para mergulhar sozinha na Costa Rica. Continue lendo para saber mais.

Mergulho solo na Costa Rica: Meu mergulho único na vida

Cheio de exaustão por ter me acostumado a percorrer a América Central de carro, eu queria ter um único dia de folga da vida de expedição quando fui mergulhar sozinho na Costa Rica. Não me entenda mal, estar em campo todos os dias, trabalhando ao lado de pessoas incríveis que estão protegendo nosso planeta azul, é muito gratificante. É humilde, saudável e totalmente divertido.

No entanto, os dias são longos e não há muitas pausas - estamos sempre em atividade e em movimento. Quando chegamos em casa depois de um dia no campo, revisamos fotos, escrevemos histórias e documentamos cada detalhe da experiência. E agora, em toda a América Central, no México e de volta aos EUA, onde temos uma de nossas bases, estávamos dirigindo. Uma camada adicional de entusiasmo e uso de energia à mistura.

Então, quando chegamos a Playa Grande, a apenas 30 minutos do agitado ponto turístico de Tamarindo, na costa norte do Pacífico, eu estava desesperado por uma pausa. E por pausa, é claro, quero dizer outro mergulho. Mas não o meu tipo habitual de mergulho, estou falando de mergulhar apenas pelo prazer de fazê-lo - sem câmeras, sem anotações frenéticas após cada conversa com nossos parceiros.

Enquanto o restante da equipe optou por não mergulhar para variar, eu estava ansioso para me aventurar sozinho no desconhecido

Com o sonho de explorar mais ao norte, eu estava animado para descobrir o que havia sob a superfície como um explorador solitário mergulhando na Costa Rica. Então, peguei o volante de nosso confiável, porém desgastado, Nissan X-Trail e parti às 6h da manhã para explorar as Ilhas Catalina. Minha busca por centros de mergulho SSI locais resultou em uma opção: TamaDive. Durante o dia, a TamaDive seria minha nova melhor amiga, companheira de mergulho e o apoio necessário para fugir do ritmo implacável da expedição.

Naquele momento, eu não mergulhava sem a Marla em nossa equipe de expedição há quase um ano. Juntos, havíamos registrado 95 mergulhos desde o início da expedição, e mergulhar sem ela era como perder um membro. Marla não era apenas minha companheira de mergulho; ela era minha salvação debaixo d'água. Conhecíamos intimamente os estilos de mergulho um do outro. Compartilhávamos a mesma empolgação com determinados encontros marinhos, comemorávamos sempre que víamos um coral bolha, consumíamos o mesmo ar e estávamos sempre atentos às criaturas vermelhas e alaranjadas, nossas favoritas.

Sentíamos o frio ao mesmo tempo, compartilhávamos o mesmo limite de risco e nunca hesitávamos em terminar um mergulho se algo não parecesse certo. Refletindo sobre aquele momento, minha apreensão em mergulhar sem ela tornou-se, por um momento, bastante real.

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Depois de uma viagem de 35 minutos de carro da Playa Grande para o norte, encontrei-me em um estacionamento indefinido entre Brasilito e Playa Flamingo. Foi lá que conheci Franko, da Espanha, e Remo, da Suíça, a dupla carismática por trás da TamaDive.

Algumas pessoas simplesmente têm um jeito de fazer com que você se sinta imediatamente à vontade, e Franko e Remo, da TamaDive, não foram exceção. Nessa minha aventura solo, eles fizeram com que eu me sentisse como se os conhecesse desde sempre, como se fizesse parte de sua equipe e como se fosse recebido incondicionalmente. Mesmo sem meu companheiro de mergulho habitual ao meu lado, a cordialidade deles me garantiu que meu tempo de mergulho na Costa Rica seria algo especial.

Eu não imaginava o quão especial seria esse dia aleatório de mergulho.

Em nossa expedição, encontramos uma vida marinha extraordinária, mas esses momentos são frequentemente ofuscados por condições desafiadoras. A baixa visibilidade, as fortes correntes e as ondas que surgem com frequência fazem com que nossos mergulhos pareçam mais maratonas do que nadas tranquilas.

Dos 95 mergulhos que fizemos, apenas três poderiam ser descritos como relaxantes. Escolhemos intencionalmente locais exigentes que revelam a situação do oceano e destacam os indivíduos dedicados que trabalham em soluções, em vez de visitar locais de mergulho populares e de "alto nível". Mas hoje foi diferente: eu estava indo com a equipe da TamaDive para um dos lugares mais famosos para mergulhar na Costa Rica.

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Quando entrei no barco da TamaDive, já havia visitado duas outras Ilhas Catalina: uma no Panamá e a Ilha Catalina na Califórnia. Agora, estávamos indo para Santa Catalina, na Costa Rica, para mergulhar nos pontos norte e sul e, dependendo das condições, possivelmente visitaríamos o local conhecido como "Clássico".

Para mim, as condições pareciam perfeitas. No entanto, Remo e Franko não estavam tão satisfeitos. Eles lamentaram que a visibilidade não fosse a de mais de 30 metros que eles têm em raras ocasiões. Tampouco era a visibilidade de mais de 20 metros que eles têm entre maio e novembro. Como eu estava mergulhando na Costa Rica durante um dos meses de vento (dezembro a abril), com uma média de 8 a 15 metros, não conseguiria águas cristalinas.

Sentindo-me estranhamente confortado pelas águas "ligeiramente" turvas, senti-me em casa ali.

O pequeno barco, que levava apenas alguns mergulhadores devido ao clima atípico da Costa Rica, aumentou o fascínio do dia. Então, Remo e eu formamos uma equipe de amigos, saindo sozinhos para navegar nessas profundidades divertidas. Eu estava animado, pois essa era a melhor alternativa possível à minha situação típica de companheiro de mergulho, pois nós dois já havíamos concordado que andar em ritmo de caracol e observar cada rocha e fenda era o nosso método preferido.

Vestidos com roupas de mergulho de 5 mm, mergulhamos nas águas visivelmente mais frias, preparando-nos para as termoclinas que certamente viriam, como em nossos mergulhos anteriores em Santa Catalina, no Panamá. Durante essa temporada, de março a abril, as termoclinas são particularmente marcantes, fazendo com que as temperaturas variem drasticamente de 30 graus Celsius para 18 graus em um único mergulho.

Nos primeiros cinco minutos embaixo d'água, encontramos mais de 200 arraias minúsculas aninhadas na areia, parecendo panquecas em miniatura perfeitamente espalhadas pelo fundo do oceano.

Apesar das grossas termoclinas que embaçavam nossa visão, seus corpos manchados permaneciam imóveis, aparentemente sem se incomodar com nossa presença. Logo acima deles, enormes bandos de arraias deslizavam sobre nossas cabeças. Era como se tivéssemos nos deparado com um santuário de arraias, composto por uma infinidade de várias subespécies. Fiquei impressionado com a quantidade de atividade das arraias que estava acontecendo ao nosso redor.

Surpreendentemente, apesar da incrível ação marinha, Santa Catalina e suas ilhas vizinhas não são áreas protegidas. Essas 20 ilhas vulcânicas ao largo da Península de Nicoya são abertas à pesca e à caça, fato que pudemos ver em primeira mão do barco de mergulho durante nossos intervalos na superfície.

Conhecido por alguns dos melhores mergulhos da Costa Rica, foi desanimador descobrir a falta de medidas de conservação no local. Mergulhando em meio à abundante vida marinha, senti uma mistura de admiração e tristeza ao perceber que esse ecossistema vibrante está desprotegido. O TamaDive, no entanto, tem como objetivo mudar as percepções, trazendo mergulhadores aqui para lembrá-los do poder do mundo subaquático - que há muito pelo qual vale a pena lutar.

Durante o mergulho, navegamos por formações rochosas adornadas com corais roxos e esponjas, nadando por paisagens submarinas vibrantes

Os cardumes de peixes se aglomeravam nos recifes, alimentando-se com energia. Raras e minúsculas geleias cor-de-rosa flutuavam, uma visão surpreendente nessas águas. No alto, tubarões de recife de ponta branca patrulhavam as profundezas mais rasas. Apesar desses diversos encontros, minha mente se concentrou nas arraias. Sua presença marcante era realmente única, e o espetáculo era algo que eu duvidava que fosse reviver em breve (mesmo com centenas de outros mergulhos planejados para o futuro próximo).

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Compelidos por essa cena inesquecível, voltamos ao mesmo local para nosso segundo mergulho, ansiosos para rever o que eu havia apelidado de "Exército Imperial subaquático" de arraias. Felizmente, lá estavam elas - ainda descansando em sua formação perfeita ou planando sobre nós.

Descobrimos que o que estávamos observando eram arraias-redondas-leopardo (Urobatis pardalis), também conhecidas como arraias-redondas da Costa Rica. Essas criaturas, que habitam a zona entremarés até profundidades de cerca de 20 metros, são notáveis por seus corpos circulares e padrões distintos de manchas semelhantes a leopardos que variam em forma e tamanho.

Essas arraias possuem uma cauda longa e venenosa - cuja potência eu desconhecia na época - que elas usam para caçar à noite, o que explica sua quietude durante nosso mergulho diurno. Embora não seja tipicamente perigosa para os seres humanos, a cauda da arraia pode ser formidável, exigindo cautela e respeito pelo seu espaço, assim como qualquer animal selvagem.

Também encontramos as hipnotizantes arraias de cauda longa (Hypanus longus), uma espécie nativa do Pacífico Oriental

Essas arraias são normalmente encontradas em fundos marinhos arenosos que se estendem até profundidades de 90 metros. Muito maiores do que suas contrapartes mais redondas, as arraias de cauda longa podem pesar até 45 kg e são equipadas com uma cauda em forma de chicote adornada com espinhos, o que representa um risco maior para os mergulhadores devido às suas armas formidáveis.

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Apesar de seu tamanho impressionante e de sua distribuição na Baja California, México, América Central e até Galápagos, as arraias de cauda longa são classificadas como vulneráveis pela IUCN, destacando a necessidade de esforços cuidadosos de conservação para proteger essas criaturas notáveis.

A Costa Rica é um paraíso para muitas das 630 espécies de arraias conhecidas que habitam nossos oceanos, conforme descrito em Rays of the World (Arraias do Mundo) pela CSIRO. Esse grupo icônico, que inclui arraias, raias, peixes-serra, peixes-guitarra e arraias-diabo, representa alguns dos maiores e menos conhecidos peixes do mar. Apesar de sua prevalência, um número significativo de espécies de arraias permanece pouco estudado, o que leva a lacunas em nosso conhecimento sobre seus comportamentos e habitats. De forma alarmante, a CSIRO observa que:

"Cerca de 20% das populações de arraias do mundo estão em risco, incluindo 10 espécies listadas como criticamente ameaçadas, 30 como ameaçadas e 72 como vulneráveis."

Encontrar até mesmo uma dessas criaturas majestosas é um privilégio, quanto mais duas espécies diferentes em um único mergulho, o que torna essas experiências não apenas raras, mas também significativas. Ao longo do mergulho, fomos atingidos por uma enorme corrente com uma onda que nos fez parar completamente. Foi o tipo de situação surpreendente em que você fica imóvel, pois as condições são poderosas demais para resistir às forças da natureza. Mas esse desvio provou ser épico o tempo todo, pois um cardume gigantesco de grunhidos nos envolveu.

Em seguida, centenas de peixes-lâmina se alimentavam no recife ao nosso redor e permitiram nossa presença em sua tripulação por um momento. Conhecidos por uma única espinha afiada - que lembra o bisturi de um cirurgião -, esses peixes se moviam com propósito, alimentando-se de algas e limpando o recife. Nós flutuamos com essa comunidade agitada, encerrando minha aventura solo com uma nota alta, imersos na vida vibrante das águas da Costa Rica.

No final das contas, não consegui o mergulho totalmente relaxante que eu esperava ao mergulhar na Costa Rica (fazendo uma pausa na ordem habitual das coisas na trilha da expedição). Os mergulhos em Santa Catalina são certamente um pouco mais avançados, pois você pode enfrentar condições adversas dependendo da estação. Mas, mesmo assim, tive um mergulho inesquecível.

Como Remo disse, nenhum dia na água é ruim - e isso não poderia ter sido mais verdadeiro no meu caso

Remo e eu éramos como duas crianças pequenas vendo um peixe pela primeira vez lá embaixo. Completamente em sintonia, embora ele fosse alguém que eu tinha acabado de conhecer. Mesmo com os nossos dois anos de mergulho combinados, ainda estávamos viciados no que nos levou a isso em primeiro lugar: um amor genuíno por explorar o oceano e o esporte que torna tudo isso possível.

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Andi Cross é embaixador da SSI e líder da expedição Edges of Earth, destacando histórias de progresso positivo no oceano e como explorar o mundo de forma mais consciente. Para acompanhar a expedição, siga a equipe no Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e no site deles .