Tsunami-Risiko am Ätna? Wissenschaftler installieren geodätisches Netz am Fuße des größten Vulkans Europas

March 29, 2016 Messungen von Satelliten zeigen, dass die Ostflanke des Ätna langsam ins Ionische Meer abrutscht. Allerdings berücksichtigen diese Messungen nur den Teil des Vulkans, der sich über der Wasseroberfläche befindet, da die Satellitensignale das Wasser nicht durchdringen und die Bewegungen und Verformungen des Bodens unter Wasser nicht messen können. Deshalb sind Kieler Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler am vergangenen Donnerstag mit dem Forschungsschiff Poseidon aufgebrochen, um vor der sizilianischen Küste ein neues Vermessungsnetz aufzubauen, um auch den unter Wasser liegenden Teil des Vulkans zu messen. Mit sieben Ausbrüchen seit Beginn des Jahrtausends ist der Ätna auf Sizilien der aktivste Vulkan Europas. Seine Lavaströme haben wiederholt Häuser, Straßen und die sonstige Infrastruktur in der Umgebung zerstört. Die Stadt Catania, die am Fuße des Ätna liegt, ist ein wichtiges Industriezentrum in Süditalien mit etwa einer Million Einwohnern. Kein Wunder, dass die Wissenschaftler und Behörden dort den Zustand des Vulkans sehr genau überwachen. Es gibt Stationen, die mithilfe von Satellitendaten die Bewegung des Berges genau erfassen. Und jetzt wird die Überwachung mit Hilfe der Wissenschaftler vom GEOMAR erweitert. An Bord der Poseidon befinden sich Überwachungssysteme, die denen ähneln, die in erdbebengefährdeten Regionen wie Istanbul und vor Nordchile im Meeresboden installiert sind. Projektleiterin Dr. Morelia Urlaub (vom GEOMAR Helmholtz-Zentrum für Ozeanforschung Kiel) erklärt, dass ihre Systeme eine schallbasierte Variante nutzen, die neue Wege zur Erforschung von Naturgefahren in den Ozeanen eröffnet. Während dieser Expedition werden die Forscher sechs geodätische Stationen in einer Tiefe von 700 Metern unter der Wasseroberfläche vor der Ostküste Siziliens installieren. Die geodätischen Stationen werden mithilfe von Schall die Entfernung zueinander auf den Bruchteil eines Zentimeters genau messen. Drei Bodeninklinometer und sechs klassische Meeresbodenseismometer, die selbst kleinste Erschütterungen im Untergrund aufspüren können, vervollständigen das Überwachungsnetz. Schon eine leichte Bewegung der Vulkanflanken kann einen bevorstehenden Ausbruch signalisieren, und Erdrutsche unter Wasser können einen Tsunami auslösen. Dies würde eine Gefahr für die gesamte Region bedeuten, insbesondere für die dicht besiedelten Küsten am Mittelmeer, wo sich in den Sommermonaten Millionen von Touristen aufhalten. "Die Vorstellung eines Tsunamis im Mittelmeer ist nicht aus der Luft gegriffen. Ein Erdbeben in der Straße von Messina löste 1908 einen Tsunami aus, bei dem etwa zweitausend Menschen ums Leben kamen", sagt Professor Krastel auf Deutsch. Die Meeresgeodäsie, die schallbasierte Vermessung der Erde unter Wasser, ist noch eine sehr neue Methode, die bei der Erforschung von Naturgefahren eingesetzt wird. Dennoch äußerte Dr. Urlaub die Hoffnung, dass das Wissen über die Bewegungen des Ätna in der Folgezeit erweitert werden kann.