¿Riesgo de tsunami en el Etna? Los científicos instalan una red geodésica al pie del mayor volcán de Europa

March 29, 2016 Las mediciones realizadas por satélites indican que el flanco oriental del Etna se está deslizando lentamente hacia el Mar Jónico. Sin embargo, estas mediciones sólo tienen en cuenta la parte del volcán que está por encima de la superficie del agua, ya que las señales de los satélites no pueden penetrar en el agua y medir los movimientos y deformaciones del suelo bajo el agua. Por ello, los científicos de Kiel partieron el jueves pasado en el buque de investigación Poseidón para establecer una nueva red de sondeos frente a la costa siciliana, con el fin de realizar mediciones de la parte sumergida del volcán. Con siete erupciones desde el comienzo del milenio, el Etna de Sicilia es el volcán más activo de Europa. Sus flujos de lava han destruido repetidamente casas, carreteras y otras infraestructuras de los alrededores. La ciudad de Catania, situada a los pies del Etna, es un importante centro industrial del sur de Italia, con cerca de un millón de habitantes. No es sorprendente que los científicos y las autoridades de allí sigan muy de cerca el estado del volcán. Hay estaciones que utilizan datos de satélite para detectar con precisión el movimiento de la montaña. Y ahora, la vigilancia se ampliará con la ayuda de los científicos de GEOMAR. A bordo de Poseidón hay sistemas de monitorización similares a los instalados en el lecho marino de regiones propensas a los terremotos, como Estambul y las costas del norte de Chile. La directora del proyecto, la Dra. Morelia Urlaub (del Centro GEOMAR Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel), explicó que sus sistemas utilizan una variante basada en el sonido que abre nuevas vías para la investigación de los peligros naturales en los océanos. Durante esta expedición, los investigadores instalarán seis estaciones geodésicas a profundidades de 700 metros bajo la superficie del agua frente a la costa oriental de Sicilia. Mediante el sonido, las estaciones geodésicas medirán la distancia entre ellas con una precisión de una fracción de centímetro. Tres inclinómetros de suelo y seis sismómetros clásicos de fondo oceánico, que pueden detectar incluso las vibraciones más pequeñas bajo tierra, completan la red de vigilancia. Un leve movimiento de los flancos del volcán puede ser señal de una erupción inminente, y los deslizamientos submarinos pueden desencadenar un tsunami. Esto supondría un peligro para toda la región, sobre todo en las costas densamente pobladas del Mediterráneo, donde se congregan millones de turistas durante los meses de verano. "La idea de un tsunami en el Mediterráneo no surge de la nada. Un terremoto en el estrecho de Mesina en 1908 desencadenó un tsunami que mató a unas dos mil personas", dijo el profesor Krastel en alemán. La geodesia marina, la exploración de la Tierra bajo el agua basada en el sonido, sigue siendo un método muy nuevo utilizado en la investigación de los peligros naturales. No obstante, el Dr. Urlaub expresó su esperanza de que posteriormente puedan ampliarse los conocimientos sobre los movimientos del Etna.