Tsunami-risico bij de Etna? Wetenschappers installeren geodetisch netwerk aan de voet van Europa's grootste vulkaan

March 29, 2016 Metingen door satellieten geven aan dat de oostflank van de Etna langzaam in de Ionische Zee glijdt. Deze metingen houden echter alleen rekening met het deel van de vulkaan dat zich boven het wateroppervlak bevindt, omdat de satellietsignalen niet door het water heen kunnen dringen en de bewegingen en vervormingen van de bodem onder water kunnen meten. Wetenschappers in Kiel zijn daarom afgelopen donderdag met het onderzoeksschip Poseidon op pad gegaan om een nieuw meetnetwerk voor de Siciliaanse kust op te zetten om metingen te doen aan het onderwatergedeelte van de vulkaan. Met zeven uitbarstingen sinds het begin van dit millennium is de Etna op Sicilië de meest actieve vulkaan van Europa. Zijn lavastromen hebben herhaaldelijk huizen, wegen en andere infrastructuur in de omgeving verwoest. De stad Catania, gelegen aan de voet van de Etna, is een belangrijk industrieel centrum in Zuid-Italië met ongeveer een miljoen inwoners. Het is dan ook geen verrassing dat de wetenschappers en autoriteiten daar de toestand van de vulkaan nauwlettend in de gaten houden. Er zijn stations die satellietgegevens gebruiken om de beweging van de berg nauwkeurig te detecteren. En nu wordt het toezicht uitgebreid met de hulp van de wetenschappers van GEOMAR. Aan boord van Poseidon bevinden zich monitoringsystemen die vergelijkbaar zijn met de systemen die in de zeebodem zijn geïnstalleerd in aardbevingsgevoelige gebieden zoals Istanbul en voor de kust van Noord-Chili. Projectmanager Dr. Morelia Urlaub (van GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel) legde uit dat hun systemen gebruik maken van een op geluid gebaseerde variant die nieuwe wegen opent voor onderzoek naar natuurlijke gevaren in de oceanen. Tijdens deze expeditie zullen de onderzoekers zes geodetische stations installeren op een diepte van 700 meter onder het wateroppervlak voor de oostkust van Sicilië. Met behulp van geluid zouden de geodetische stations de afstand tot elkaar meten tot op een fractie van een centimeter. Drie grond-inclinometers en zes klassieke seismometers voor oceaanbodems, die zelfs de kleinste trillingen onder de grond kunnen detecteren, maken het meetnetwerk compleet. Slechts een lichte beweging van de flanken van de vulkaan kan een signaal zijn voor een op handen zijnde uitbarsting, en landverschuivingen onder water kunnen een tsunami veroorzaken. Dit zou gevaar betekenen voor de hele regio, vooral voor de dichtbevolkte kusten in het Middellandse Zeegebied waar miljoenen toeristen samenkomen tijdens de zomermaanden. "Het idee van een tsunami in de Middellandse Zee is niet uit de lucht gegrepen. Een aardbeving in de Straat van Messina in 1908 veroorzaakte een tsunami, waarbij ongeveer tweeduizend mensen omkwamen, "zei professor Krastel in het Duits. Mariene geodesie, het op geluid gebaseerde onderzoek van de aarde onder water, is nog steeds een zeer nieuwe methode die wordt gebruikt bij het onderzoek naar natuurlijke gevaren. Desondanks sprak Dr. Urlaub de hoop uit dat de kennis over de bewegingen van de Etna later kan worden uitgebreid.