Tsunamirisk vid Etna? Forskare installerar geodetiskt nätverk vid foten av Europas största vulkan

March 29, 2016 Mätningar tagna av satelliter tyder på att Etnas östra flank sakta glider in i Joniska havet. Dessa mätningar tar dock bara hänsyn till den del av vulkanen som befinner sig ovanför vattenytan, eftersom satellitsignalerna inte kan penetrera vattnet och mäta markens rörelser och deformationer under vattnet. Så forskare i Kiel begav sig i torsdags på forskningsfartyget Poseidon för att upprätta ett nytt undersökningsnätverk utanför den sicilianska kusten för att göra mätningar för den nedsänkta delen av vulkanen. Med sju utbrott sedan millenniets början är Etna på Sicilien den mest aktiva vulkanen i Europa. Dess lavaströmmar har upprepade gånger förstört hus, vägar och annan infrastruktur i närheten. Staden Catania, som ligger vid foten av Etna, är ett viktigt industricentrum i södra Italien med cirka en miljon invånare. Inte överraskande övervakar forskarna och myndigheterna vulkanens status mycket noga. Det finns stationer som använder satellitdata för att exakt detektera bergets rörelse. Och nu kommer övervakningen att utökas med hjälp av forskarna från GEOMAR. Ombord på Poseidon finns övervakningssystem liknande de som installerats på havsbotten i jordbävningsutsatta regioner som Istanbul och utanför norra Chile. Projektledaren Dr Morelia Urlaub (från GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel) förklarade att deras system använde sig av en ljudbaserad variant som öppnar nya vägar för forskning om naturliga faror i haven. Under denna expedition kommer forskarna att installera sex geodetiska stationer på 700 meters djup under vattenytan utanför Siciliens östra kust. Med hjälp av ljud skulle de geodetiska stationerna mäta avståndet från varandra till en bråkdel av en centimeter. Tre markinklinometrar och sex klassiska havsbottenseismometrar, som kan upptäcka även de minsta vibrationer under jord, kompletterar övervakningsnätverket. Bara en liten rörelse av vulkanens flanker kan signalera ett förestående utbrott, och jordskred under vattnet kan utlösa en tsunami. Detta skulle innebära fara för hela regionen, särskilt i de tätbefolkade kusterna i Medelhavet där miljontals turister samlas under sommarmånaderna. "Idén om en tsunami i Medelhavet är inte framtrollad ur tomma luften. En jordbävning i Messinasundet 1908 utlöste en tsunami som dödade omkring två tusen människor", säger professor Krastel på tyska. Marin geodesi, den ljudbaserade kartläggningen av jorden under vattnet, är fortfarande en mycket ny metod som används i forskningen om naturliga faror. Icke desto mindre uttryckte Dr Urlaub hopp om att kunskapen om Etnas rörelser senare skulle kunna utökas.