Nya onlinekartor förutsäger platsen för blåvals hotspots

December 6, 2016 Verktyg som syftar till att hjälpa fartyg att undvika kollisioner med blåvalar

Forskare från NOAA Fisheries, Oregon State University och University of Maryland har gått ihop för att skapa vattnet utanför Amerika Västkusten säkrare för blåvalar, genom att lägga upp kartor online varje månad visar blåvals hotspots för att varna fartyg till områden där det kan finnas en ökad risk att stöta på valarna.

Kartorna utvecklades genom att kombinera spårningsdata från märkta valar med satellitobservationer av havsförhållanden.

En tidning i en nyligen upplagan av Journal of Applied Ecology beskriver utvecklingen av programmet – kallat WhaleWatch – och metodiken bakom det. L

författaren Elliott Hazen, forskningsekolog vid NOAA Fisheries Southwest Fisheries Science Center sa, "Vi använder de många åren av tagga data för att låta valarna berätta vart de går och under vad betingelser. Om vi ​​vet vad som driver deras hotspots kan vi tydligare utvärdera olika hanteringsalternativ för att minska risken för valarna,"

Beskriver WhaleWatch som en innovativ kombination av satellit teknologi och datormodellering, medförfattare Helen Bailey, den WhaleWatch projektledare vid University of Maryland Center för Environmental Science, sa att "det här är första gången vi har gjort det kunnat förutsäga valdensiteter på årsbasis i nästan verklighet tid. Vi hoppas att det kommer att skydda valarna genom att hjälpa till att informera sjöfartsindustrin." Dessutom hoppas hon att programmet kan utökas till andra valar arter.

Oregon State Universitys Bruce Mate och hans team var ettor ansvarig för spårningsdata för mer än 100 blåvalar från 1994 till 2008, som nu utgör ryggraden i WhaleWatch. Han sa, "Det här är inte gissningar om hur valar kan reagera på vissa förhållanden, men faktiska uppgifter om hur de reagerade, vilket förbättrar förutsägelsernas noggrannhet."

Tidigare forskning har funnit att fraktleder till och från Los Angeles och San Francisco överlappar varandra med stora blåvalar som söker föda, att utsätta valarna för dödliga fartygsangrepp. Det har studier faktiskt gjort visat att fartyg utanför västkusten slår i snitt två blå valar varje år, även om vissa fartygstrejker förmodligen går obemärkt förbi.

"Ingen fartygskapten eller rederi vill slå en val", sa Kip Louttit, verkställande direktör för Marine Exchange of Southern Kalifornien, som spårar fartygstrafik in och ut ur södra Kaliforniens hamnar. "Om vi ​​kan ge bra vetenskaplig information om de områden som bör undvikas, områden som valarna använder tycker jag branschen kommer att ta det på största allvar och använda det."