Novos mapas online prevêem a localização de hotspots de baleias azuis

December 6, 2016 Ferramenta destinada a ajudar navios a evitar colisões com baleias azuis

Pesquisadores da NOAA Fisheries, da Oregon State University e da A Universidade de Maryland se uniu para tirar as águas da América Costa Oeste mais segura para baleias azuis, publicando mapas online todos os meses mostrando pontos críticos de baleias azuis para alertar os navios sobre áreas onde pode haver um risco aumentado de encontrar baleias.

Os mapas foram desenvolvidos combinando dados de rastreamento de baleias marcadas com observações de satélite das condições do oceano.

Um artigo recente edição do Journal of Applied Ecology descreve o desenvolvimento do programa – chamado WhaleWatch – e a metodologia por trás dele. Autor principal Elliott Hazen, ecologista pesquisador da NOAA Fisheries O Southwest Fisheries Science Center disse: "Estamos usando os muitos anos de marcar dados para permitir que as baleias nos digam para onde vão e sob que condições. Se soubermos o que motiva os seus pontos críticos, poderemos mais claramente avaliar diferentes opções de gestão para reduzir o risco para as baleias,"

Descrevendo o WhaleWatch como uma combinação inovadora de satélite tecnologia e modelagem computacional, co-autora Helen Bailey, a Líder do projeto WhaleWatch no Centro de Pesquisa da Universidade de Maryland Ciência Ambiental, disse que "esta é a primeira vez que foi capaz de prever as densidades de baleias durante todo o ano em condições quase reais tempo. Esperamos que isso proteja as baleias, ajudando a informar o indústria naval." Além disso, ela espera que o programa possa ser estendido a outras baleias espécies.

Bruce Mate, da Oregon State University, e sua equipe foram os uns responsável pelos dados de rastreamento de mais de 100 baleias azuis de 1994 a 2008, que agora constitui a espinha dorsal do WhaleWatch. Ele disse, "Estas não são estimativas de como as baleias podem responder a certas condições, mas dados reais sobre como eles responderam, o que melhora a precisão das previsões."

Pesquisas anteriores descobriram que as rotas marítimas de e para Los Angeles e São Francisco se sobrepõem aos principais pontos de alimentação de baleias azuis, colocando as baleias em risco de ataques fatais com navios. Na verdade, estudos têm mostrou que os navios ao largo da Costa Oeste atingem uma média de dois baleias todos os anos, embora alguns ataques com navios provavelmente passem despercebidos.

"Nenhum capitão de navio ou companhia de navegação quer atacar uma baleia", disse Kip Louttit, diretor executivo da Marine Exchange of Southern Califórnia, que rastreia o tráfego de navios dentro e fora do sul Portos da Califórnia. "Se pudermos fornecer boa informação científica sobre as áreas que devem ser evitadas, áreas que as baleias estão utilizando, eu acho a indústria vai levar isso muito a sério e colocá-lo em prática."